Моей первой – и очень хорошо заметной – реакцией было классическое: «Холмс, как вы догадались???» Разумеется, с поправкой на собеседницу-дракону.

Моя двуцветная умница продолжила:

– Между прочим, я твоя ученица. Ты же сам мне сказал: «Исключите всё невозможное, и тогда то, что останется, будет истиной – как бы ни маловероятно оно ни было». – Фраза не была моей, но об этом я промолчал. А Гирра продолжала: – Всё началось с приёмов счёта. Ты мне не говорил, а вот Согарр как-то заметил, что, мол, они заимствованы у людей. Тогда я по наивности поверила. Но потом (это уж был последний класс в школе) подумалось, что нет никаких причин для людей выдумывать отдельные приёмы счёта для себя и для драконов. Уже когда я познакомилась с Мирой, то подметила, что она считает точно так же, как учили нас с тобой в школе. Отсюда вывод: приёмы счёта ты заимствовал не от людей. А от кого?

Моя паранойя робко заскулила. Пришлось отреагировать:

– Кто ещё мог догадаться?

Супруга не размышляла и доли секунды:

– Суирра. Ты не думай, хоть язычок у неё бывает острее, чем следовало бы, но ум… на уровне. Пожалуй, ещё Согарр. Он под стать своей жене, только умеет вовремя промолчать. А уж если станут анализировать вдвоём, то смогут прийти к близким выводам.

Паранойя уже не скулила, а подвывала. Не нужно было напрягать аналитические способности, чтобы понять правоту жены. А та добивала:

– Но у меня были другие факты. Например, твои познания в кристаллах. Мирута честно призналась: в этом ты сильнее её. С другими знающими людьми ты не встречался. Как раз тут мне помогла твоя мама.

– ?

– То, что ты слышал. Мне повезло со свекровью: она была и умна, и наблюдательна, и ко мне хорошо относилась. Я её много расспрашивала. По всему выходило: у тебя не было длительных контактов с людьми, чтобы ты мог бы получить эти (и многие другие) знания. Варра думала, что тебе помогал дух Чёрного дракона. Но я вычислила, что это не так.

Я собрался с силами:

– Само соединение слов «вычислила» и «дух Чёрного дракона»… Они слабо сочетаются.

– Отчего же нет? Если закономерность вообще есть, то её можно вычислить или выявить, если хочешь. – Гирра добавила кокетства в голос: – Другое дело, что это может не каждый и не всегда. – И тут её голос снова стал серьёзным. – Свекровь мне и в этом помогла, от неё я узнала многое о Чёрном драконе. И от моей мамы тоже. Суть легенд вот в чём: он был самым могучим из когда-либо существовавших драконов. Такое вполне могу допустить. Некоторые из легенд гласят, что по специальности он был универсалом – возможно. То, что он никакими кристаллами не пользовался, можно считать фактом, поскольку ни в одной легенде об этом и словом не упоминается. Люди их применяют, да и то больше в последнее время… Разумно предположить, что если Чёрный дракон чему-то учил младших собратьев, то лишь тому, что знал сам. Между прочим, твой отец вообще полагал Чёрного дракона выдумкой. Но даже если это не так, всё равно дух Чёрного не мог быть причиной твоих познаний. Теперь понимаешь?

– Не совсем. Человек во мне – ну ладно, до такого можно догадаться, а при чём тут иной мир?

– Это от Курата. Он как-то рассказал мне о гроках. Они, по его словам, из другого мира. Я и подумала, что в тебе дух грока. Единственное, что не уложилось в эту гипотезу, – твоё очевидное знание о будущем.

Надо же, обе мои женщины из здешнего мира дружно предположили, что я грок. Ситуация была серьёзной, но смешок удалось подавить с некоторым усилием.

– Гир, ты самый лучший аналитик из всех, которых я знавал, даже лучше меня…

– Р-р-р?

– Честно-честно-честно. Ты почти всё угадала. А теперь я расскажу всё по порядку. Началось всё с того, что в моём родном мире…

Рассказывать пришлось долго. Гирра почти не перебивала. Закончил же я следующим рассуждением:

– Возможно, время идёт по спирали, в моём родном мире была такая гипотеза. И мне неявно поставили задачу: замкнуть её витки путём спасения драконьей расы, но чтобы при этом человеческое общество на Маэре развивалось так же, как и тогда, при мне. Но… по завершении этой задачи меня выкинут из этого мира.

– Твой дух, ты хотел сказать?

– Да. И в этом теле останется тот, кого я назвал Младший Брат.

– Интересно бы с ним познакомиться.

– Тебе что, одного мужа мало?

– От Мируты я слышала, что одной женщине бывает мало одного мужчины. А дракони чем хуже?

Я поспешил сойти с темы:

– Думаю, знакомство тебе так и так предстоит. Но не в этом дело. Главная моя головная боль – я понятия не имею, когда моя задача будет сочтена выполненной.

– По твоим же словам, когда драконье сообщество станет самодостаточным и сильным. Чтобы никакие внешние враги не смогли бы его уничтожить, а ещё лучше – не захотели бы рисковать, затевая подобное.

– Так этого, может, ещё тысячу лет ждать. Я столько не проживу. Нет, что-то задумано другое…

– Милый мой дракон, сейчас я тебе расскажу про СВОЙ замысел. По всему видать, у тебя забот вышла такая гора, что ни один маг земли не воздвигнет. И я хочу, чтобы ты от них отвлёкся хотя бы на сегодняшний вечер. Если посмотришь наверх, то увидишь на площадке повыше чудесные густые кустики, в которых нас никто не разглядит.

– Если кто-то не облюбовал их раньше нас.

– А проверить?

Там и вправду никого не было.

Мы вдвоём отвлеклись от забот. Это было прекрасно.

В зале заседаний академии

Заседание можно было смело назвать расширенным. Именно таким оно и было, если принять во внимание делегации от мятежных провинций Юга и Востока. Всем чужакам бросился в глаза крупный предмет неопределённой формы, лежавший на специальном помосте и накрытый матерчатым чехлом. На столе находилось нечто меньшего размера, также под куском материи.

Первый академик докладывал суховатым тоном неважнецкого лектора:

– Господа и дамы, довожу до вашего сведения, что Академия магии, которую я имею честь представлять, разработала способы управления потоками в особо крупных кристаллах. Вот… – левая рука почтеннейшего ловко сняла чехол с меньшего предмета, – на этом жёлтом кварце мы отрабатывали методику, поэтому он не в самом лучшем состоянии.

На гостей произвели впечатление размеры. Таких никто из них не видел. И все отметили, что этот кристалл отличался мутностью. Разумеется, прокачать потоки не представлялось возможным, но даже на глаз было видно: этот образец при последнем издыхании.

Надо заметить, Шантур не солгал: именно этот кристалл в самом деле использовался для отработки заклинаний докторского уровня. Докладчик не сказал лишь, что до этого кварц применили для атаки драконьих пещер методами магии земли. Разумеется, Первый не имел никаких щитов от проверки правдивости.