пустила поисковик. Ни дроу, ни прохода. Учитывая, как долго они пробивали путь сюда, ушли они вообще словно по щелчку пальцев.

А что же местные маги?

Она запустила поисковик далеко в сторону тракта. Там было тихо. После волны магии всё успокоилось.

Это могло значить… что Дарека поймали. Да? Или… или что тот ушёл достаточно далеко и теперь его просто не почувствовать.

А вот маги были, появлялись друг за другом. Поглотители, судя по размеру. Тоже далеко.

Лантана прикинула и пошла обратно в лес за лошадью. Она не могла её бросить замерзать. Теперь уже можно отпустить.

Лантана добралась до сугроба и откопала лошадь. Разбудила её, почистила от снега и забрала седельную сумку со своей одеждой, которую забыла забрать в прошлый раз. Не потому, что одежды было жаль, а чтобы не оставлять лишних следов. Маги тут, верно, каждый камень перевернут, каждый сугроб разроют, не стоит радовать их находками.

Лошадь пришлось отпустить. Через лес она, может, и проберётся, но на это уйдёт слишком много времени. А маги, кажется, возвращались. Лантана направила лошадь через поле к тракту и хлопнула по крупу, придавая скорости. Та недовольно заржала, но побежала в правильном направлении.

Всё, можно возвращаться в Питомник.

На сердце вдруг стало очень тепло. Лантана ещё раз запустила поисковики. Маги. Маги действительно становились ближе. А вот воины совсем пропали.

Интересно, зачем их оставили возле места прорыва? Троих человек? Почему не забрали на охоту за истощённым? Или они сами не пошли? А так может быть?

Всю дорогу до портала Лантана думала. Это казалось ей каким-то подозрительным, поэтому даже у самого портала она несколько раз проверила поисковиками окрестности. Маги приближались, вне всякого сомнения. Но воинов не было.

В конец концов, она решилась. В Питомнике должны знать, что у этого выхода ловушка. Да и толстая змея оттягивала карман, словно пыталась выпасть на землю и уползти. Лантана обещала доставить подарок адресату и должна сдержать своё слово. Всё же дроу ей доверились.

Лантана в последний раз взглянула в сторону тракта, туда, где пропал Дарек. Когда они увидятся? Цел ли он?.. Ну, что он цел, в этом Лантана не сомневалась. Иначе она бы почувствовала. Толком этого момента Лантана объяснить не могла, но какая-то связь между ними образовалась. И пусть это лишь связь истощённого и мага, который его кормит — всё равно. Главное, что порванную связь она бы почувствовала.

Жаль, что придётся расстаться. Но она должна навестить свой дом.

Лантана активировала портал и вошла.

В лицо тут же дунул местный ветер. Он всегда был слабым, но душистым. Лантана на секунду закрыла глаза, а потом открыла и с улыбкой посмотрела вперёд, туда, где за полями стояла школа.

Такая яркая… до сих пор.

Транспорта у неё не было, пришлось топать на снегоступах. Лантана решила идти не по дороге, там чуть дольше, а двигать прямо через поля!

Пока шла она не отводила глаз от дома. Наконец-то! Как же она соскучилась! Да она даже не понимала, насколько соскучилась, пока не оказалась тут, так близко. Лантана хлюпала носом, вытирала его рукавом, стряхивала слёзы и шла.

Она шла домой.

Оставалось всего метров двести, когда на улицу из здания школы высыпали люди. Все её домашние. Потом от них отделилась одна фигура…

— Хидэ! — Крикнула Лантана и зарыдала. — Хидэ!

Хидэ бросилась навстречу и крепко обняла Лантану.

Глава 16. Дом, милый дом

Часы шли, терпение истощалось всё больше.

Когда город показался на горизонте, Лантана прилипла к окошку, чуть не стукнувшись о стекло носом. Но удержаться было невозможно!

Город становился всё ближе. В темноте светились жёлтыми пятнами окна и фонари, дома становились всё стройней и выше. Обычные деревья, обильно растущие за городом, сменились редкими свечками.

Вот и ворота… И вот уже экипаж катит по звонкой брусчатке. Лантана терпела из последних сил, даже чуть-чуть подпрыгивала на месте, так сильно ей хотелось выскочить и побежать. Но нет, нельзя.

Экипаж, наконец, добрался до таверны и подкатил к крыльцу.

Лантана дождалась, пока ей откроют дверцу и степенно спустилась на дорогу. Свысока посмотрела на слуг, которые доставали её чемоданы. Потом отправилась в таверну, где сняла номер на два дня. Это было самое престижное заведение в восточной части города, пришлось остановиться именно здесь, хотя ей хотелось бы в центре. Но там слишком много знакомых.

В комнате Лантана убедилась, что вещи доставили наверх, и дождалась, пока слуги ушли и оставили её в одиночестве. Тогда посмотрела в зеркало.

Сейчас Лантана выглядела иначе. Из-под шапочки выбивались волосы цвета блонд, аккуратно завитые в крупные кольца. Лицо, наоборот, выглядело загорелым, будто его хозяйка провела лето на курортах. Это и была её новая легенда — возвращение после длительного лечения на водах.

Имя у неё тоже было новым. Госпожа Дезире Врига. Сестра богатого южного промышленника, выходца из Карнуэла.

Та-ак. Вроде бы всё в порядке. Она ещё немного посмотрела на себя, но думала уже о другом.

Нужно было остаться на ужин… Но Лантана не выдержала. Она всю дорогу ждала и сдерживалась лишь потому, что даже выскочи она из экипажа на дорогу, быстрее лошади в город всё равно бы не добежала.

Но теперь-то она не зависит от скорости экипажа.

Решено, обойдётся без ужина. А чтобы это не показалось странным, она выглянула и заказала ужин в номер. Немедленно!

Пришлось ждать ещё четверть часа, и чтобы не сойти с ума, Лантана занялась внешностью. Конечно, всё в порядке, но лишний раз подправить не помешает. Нельзя, чтобы её узнали. Цвет волос и кожи, причёску и одежду можно изменить, но форма лица остаётся прежней. И с этим нужно было что-то делать. И Лантана делала. С помощью всего Питомника. Конечно, первым делом помогла Хидэ, она знала Лантану как облупленную и сразу сказала, что та не сможет носить сложных артефактов, она просто сдерёт их, как маску с лица, когда ей покажется, что с неё хватит. Поэтому никаких сложных приспособлений, только краска для смены цвета. Только коррекция бровей и новый рисунок губ. И достаточно, даже цвет глаз пусть будет прежним.

И Хидэ оказалась права. Когда Лантану “перекрасили”, она и сама себя не сразу узнала. Так что маскировка на высоте. Только нужно поддерживать цвет кожи кремом, мазать ежедневно, иначе “загар” через пару дней спадёт и пиши-пропало!

Лицо Лантана поправила минут за десять и оставшееся время просто смотрела на дверь.

Наконец, раздался