чем вопросительно, уточнил он. Воровка кивнула в ответ и, подойдя, нагнулась над самым ухом Мартина.

– Если ты до сих пор хочешь сходить на наш ужин, придётся выжить сейчас, – тихо прошептала Нэсса.

– Кажется, будто ты соглашаешься… Ты спасла мою жизнь. Но при этом бежишь от меня в другую страну, – тихо ответил Мартин.

– Я чувствую, что так нужно, – еле слышно произнесла она.

– Надеюсь, ты не станешь бежать на тот свет, лишь бы отмазаться?

Нэсса заливисто рассмеялась, чмокнула Мартина в щёку и поднялась. Она заметила, как на долю секунды в его глазах мелькнула грусть, но понимала, что она уже сделала всё, что могла. Где-то в глубине души застряла уверенность, что нужно ехать дальше. Она не могла доверять Адалии и тем более графине, которая лёгким движением руки положила целую армию мертвецов. Оставить Даниэля сейчас выглядело бо`льшим безумством, чем отправиться в путь.

Сердце щемило и подгоняло к новому побегу. А Нэсса не хотела признаться себе, чего она действительно боится.

Полог палатки распахнулся, луч яркого солнца заставил Мартина закрыть глаза. Только сейчас она увидела, насколько бледным он был – сам почти как оживший мертвец…

– Графиня Дорс Велен очнулась, – ровным тоном отрапортовал вошедший солдат.

Не открывая глаз, Мартин молча кивнул, и вся троица покинула палатку.

Эрин застыла рядом с кроватью, по очереди задерживая свой взгляд на вошедших. Дольше всех она смотрела на Рида, который, против обыкновения, стоял с опущенной головой, глядя на землю под ногами. Когда она ненадолго повернулась к Нэссе, последнюю передёрнуло, будто её окатили из ведра с ледяной водой.

– Вы попытаетесь меня удержать? – безразличным тоном спросила Эрин.

– Напротив, мы хотим помочь вашим поискам, графиня, – начал Альберт.

– Помочь мне? – она холодно улыбнулась. – Я вижу, это вы нуждаетесь в моей помощи.

– Не скрою, это правда. Но наши цели общие.

– Здесь был человек, которого я ищу, некромант.

– Один человек? – Тон Альберта был скорее утвердительным, будто он опять знал больше, чем говорил. Почему-то в такие моменты Нэссе не хотелось шутить. Ей хотелось держаться подальше от этого архимагистра. – Тебе нужен только Газарт?

– Да. Виновный в произошедшем в королевском дворце.

– Почему ты решила, что в этом виноват он один?

– Есть вещи, которые я знаю. И это – одна из них.

Альберт удовлетворённо кивнул.

– Он бежал, но я знаю куда.

В наглухо закрытую палатку не прорывались солнечные лучи, и казалось, после слов архимагистра потемнело ещё сильнее. В свете единственной тусклой свечи Нэсса внимательно рассматривала Эрин и никак не могла поверить, что перед ней всего лишь ребёнок. Существо – а иначе она не могла назвать изваяние, застывшее перед ними, – вызывало дрожь, веяло кладбищенским воздухом и смертью. Эрин выглядела старше Агнесс, если к графине всё ещё применим возраст или прочие человеческие оценки.

Потому что человеком она точно не была…

– И что вам нужно от меня?

– Возьми нас с собой, нам тоже естьза что поквитаться, – ответила Адалия.

– Что нужно тебе, маг? – она перевела взгляд на Рида. – Зачем ты снова меня нашёл, разве я не прояснила все твои вопросы?

Даниэль сделал короткий шаг навстречу и наконец поднял глаза.

– Я прибыл служить тебе, моя госпожа, – он низко поклонился.

У Нэссы перехватило дыхание.

Эрин изучающе склонила голову набок и после долгой паузы холодно произнесла:

– Пусть так. Куда мы должны отправиться?

– Столица Весталии, Горн.

Глава 3

Полдень

В следующее мгновение звуковой фон вокруг Нэссы преобразился. Стоны сменились деловой суетой, смехом и редкими раздражёнными вскриками. Вслед за ушами глаза также согласились принять новую реальность – она стояла посреди оживлённой смутно знакомой площади. Память, как водится, заработала последней – она действительно была в самом центре столицы соседнего государства.

Как ни странно, путешествовать с Эрин оказалось менее болезненным, чем с демоном Рида.

В плечо ударилась торговка, пробегавшая по своим делам. Ругнувшись парочкой скверных слов в адрес неловких магов, она убежала по своим делам.

Адалия стояла рядом, в таком же смятении оглядывая людей вокруг. Рид, более привычный к быстрым перемещениям, внимательно изучал огромное здание в центре площади, обрамлённое белой колоннадой. И лишь Эрин выжидающе смотрела на спутников.

– Дальше? – безразличным тоном спросила она.

– У нас пара часов, – наконец произнёс Рид. – Неподалёку есть таверна, можем дождаться там.

– Как скажешь.

Чистые, мощённые дорогим серо-розовым гранитом улицы еле заметно оплавлялись под её шагами, а люди старались обходить как можно дальше, не отдавая себе отчёта в этом подсознательном порыве. И абсолютно никто не смотрел на Эрин, будто её здесь и не было.

Горожане, снующие повсюду, красивые каменные дома, фонтан в виде юной девушки с завязанными глазами и крыльями за спиной – вся привычная картина в целом вызывала у Нэссы жуткий диссонанс. Лёгкое ощущение, будто она постепенно сходит с ума, зародилось в голове и никак не хотело её покидать. Только что вокруг неё сражались и гибли десятки людей… Боги, какого хрена происходит?

Рид завернул в ближайший переулок и толкнул тяжёлую дубовую дверь. Внутри было пустынно, лишь пара гостей за дальним столиком неспешно заканчивали утреннюю трапезу.

Они тоже обошли своим вниманием центральные столы, остановившись на небольшом закутке в углу. Хозяин подскочил сразу и, приняв заказ (вино для Адалии и Нэссы, баранину и огромную кружку новомодного местного бодрящего напитка со странным названием «кофе» для Рида), мгновенно удалился от греха подальше. Нэсса уже не впервые замечала, что люди, которым по долгу службы приходилось постоянно контактировать с магами, никогда не задают праздных вопросов.

Продолжая хладнокровно изучать взглядом бывшую ученицу, Адалия первой решила прервать молчание.

– Эрин, я ведь могу тебя так называть? – графиня кивнула, устремляя бесцветные глаза на собеседницу. – Я озвучу вопрос, который мучает нас всех. Где ты пропадала всю неделю?

Строгий голос бывшей наставницы ныне бесконтрольного существа заставил Нэссу нервно улыбнуться. Подумать только, ведь она ещё и учит юных магов! Наверно, они знатно её недолюбливают.

– Я… изучала, – после короткой паузы ответила Эрин.

Её холодный отчуждённый тон впервые сменился. Кажется, мелькнула задумчивость, но точно судить было невозможно.

Быстро, но некстати поспел хозяин с бокалами и дымящейся тарелкой, распространяющей сильный аромат жареного мяса на весь зал. Есть не хотелось вовсе, поэтому Нэссу слегка замутило. Зато Даниэль накинулся на еду с небывалым энтузиазмом.

Когда они снова остались вчетвером, Адалия легко щёлкнула пальцами, добавив пару еле слышных слов, и тонкий радужный контур окутал стол, блеснул