Сейчас вот я вроде уже упёрся в сложности, но всё ещё полон сил, не исчерпал уверенность и не разочаровался в себе.

По-хорошему, нужно удерживать это настроение как можно дольше, раз за разом пытаясь нащупать свой путь.

Сила Виостия в узле Ра-Отус-Ан не помогла. Разделение тела, ещё не созданного третьего средоточия и меридиан разной оплёткой, чтобы уловить место и условия возникновения в моём теле эссенции — тоже не помогли. Но это не значит, что я исчерпал все возможности.

Моргнул, выныривая из тела Логара. Хрипло сказал:

— На сегодня всё. Если Дарая ещё не спит, пусть подходит.

Разумеется, она не спала. Ни разу ещё не случилось такого, что она легла в столь поздний час, даже если я прямо говорил, что сегодня не день её лечения. Год в контракте — это год, но каждый из них рассчитывал, что я выполню свою часть гораздо раньше.

И как им ни объясняй, что сейчас я спешу вернуть как можно больше, но через два дня все свои силы отдам другому, а с ними буду заниматься лечением меньше, не верят. Вернее, верят, но надеются на другое.

Дарая опустилась на коврик, скинула с плеч халат, открывая лопатки. Я, ощущая внимательный взгляд её восприятия, прикрыл глаза, чтобы не смущать, и упёр ей в спину ладони, отправляя первую порцию силы.

Впрочем, у этих двоих, в отличие от Зеленорукого, большую часть проблем устранили зелья. Они оба в чём-то похожи на Седого. Получили свои раны здесь, в Пятом, а не в выходе на Дикие Земли. Вполне привычные мне по телу Седого травмы узлов и меридианов. Оба они, и Логар, и Дарая восстановили зельем часть утерянных сил и устранили основную рану, я занимаюсь сейчас лишь тем, что осматриваю их тела, отыскиваю самый проблемный на сегодня участок и сосредотачиваясь на его лечении, подтягивая тела к тому пику силы, которого они когда-то достигли, ускоряю лечение, которое до сих пор оказывает выпитое зелье Древних.

По сути, каждый третий-четвёртый сеанс делает их сильней. Излеченный узел и участок меридиана после этого позволяет пропускать через себя всю полноту силы техники, а тело ещё чуть ближе подтягивается к душе.

— Всё, закончили.

Дарая плавным движением поднялась, запахивая халат. Кивнула:

— Благодарю, наниматель. Желаю хорошо отдохнуть этой ночью.

Я усмехнулся в закрывающуюся дверь.

Ну да. Отдохнуть.

Некогда мне отдыхать.

Это лечение забрало оставшуюся половину духовной силы. В средоточии плескается буквально на дне. Раньше, когда-то давно, я не позволял себе тратить так много, оставляя запас для возможной схватки с тьмой в голове. В череде сражений и досадных случайностей раскормил её так, что в итоге сейчас моё второе средоточие наибольшего из возможных размеров — его стенки едва не касаются ближайших узлов. Больше оно стать не может — поглотит узлы, и тогда, скорее всего, я поимею те же проблемы, что у старшего Тизиора — стану калекой.

Разумеется, Седой объяснял, что баланс стихии и духовной силы — сложная штука, что его можно уловить всегда и совершенно неважен размер средоточий. В чём-то он прав.

В своей жизни я видел и равноплечие весы, когда на обе чаши нужно класть одинаковый вес, чтобы они пришли в равновесие. Видел и весы, у которых одно плечо больше другого. Там всего лишь нужно перемножать вес мерной чаши, чтобы узнать истину.

Удобно, если у тебя есть только небольшие мерные гири, а товар тебе принесли невероятно тяжёлый.

Или удобно, если у тебя огромное средоточие духовной силы, но маленькое средоточие стихии.

И всё же, гораздо проще ловить равновесие, когда груз на обеих чашах весов равен. Или хотя бы близок.

Я пришёл к этому ещё во время Испытания в Зале Стражи, именно тогда взял в награду Большое зелье Ростка и купил на аукционе Среднее.

Когда-то, в Школе Морозной Гряды, создав средоточие и став Воином, я отметил, что оно больше, чем у большей части одноклассников. Например, у того же Гунира оно было крохотным, буквально с семечко, а у меня же с орех.

С тех пор прошли годы, средоточие, как и обещал Кадор, росло с каждой новой звездой силы, с каждым новым этапом, росло после Зелья Малого Ростка, растёт и сейчас, после Среднего Ростка, я всё ещё слышу треск, с которым то и дело увеличивается средоточие.

Но оно всё ещё меньше, чем средоточие стихии.

А ещё вокруг него просто огромное пустое пространство. Если говорить прямо, то предел его размера едва ли не с голову. Если уж говорить про равновесие, то не значит ли это, что для того, чтобы достичь идеального равновесия стихии и духовной силы, моё первое средоточие тоже должно едва не касаться окружающих его узлов?

Две недели из четырёх, во время которых действует Средний Росток уже позади. Половина увеличения пройдена и… Это слишком незначительный успех в сравнении с пустотой вокруг. Да, у меня ещё есть Большой Росток и там рост занимает целый год. Целый год мне нельзя будет оказываться в зонах запрета, которые нарушают действие зелья Древних.

Но я уже сомневаюсь, что даже Большого Ростка мне хватит на то, чтобы вырастить средоточие до предела. Мне либо придётся искать баланс в неидеальных условиях, как и большей части идущих, либо… либо придумать свой способ, которым можно увеличить средоточие. И мысли на этот счёт у меня есть. Даже не одна. Другое дело, что все придуманные способы слишком опасные.

Ночь в тренировках жетона пролетела незаметно. Но я выделил и время поспать и подняться для утренних Форм. Управился точно к нужному времени.

В дверь постучали.

— Наниматель? — негромко позвала Дарая. — Третий Меч Артус спрашивает, спуститесь ли вы к завтраку?

— Спущусь.

Как ни хотелось заняться чем-нибудь ещё полезным, но не время изображать затворника. Может быть, Артус пришёл просто так, из любопытства, а может быть, пришёл с вопросами, связанными с подготовкой отряда. Негоже…

Я покачал головой, осознав, насколько сильно сумел вдолбить мне в голову Седой некоторые обязанности молодого магистра. Несколько месяцев уроков, которые,