Оправляя на себе халат, ещё раз прикинул. Да, год, не меньше. Столько же, сколько я проучился в Академии Ордена Небесного Меча, а если сложить всё время, включая то, что я провёл в жетоне, сражаясь и оттачивая техники, то выйдет все три года. А я даже об этом не задумывался, отмеряя время по рассветам, закатам и чаю, который заваривал у озера.

И это даже не предел, Седой говорил, что Повелители Стихии могут ещё сильней сжимать время, приводил в пример пару уроков, которые устраивали Повелители в их главной Академии Ордена Небесного Меча.

Интересно, сколько времени уйдёт у меня на то, чтобы выполнить условия получения пятой звезды моей фракцией и добраться до Долины Ключа?

А ведь нужно будет ещё решить проблему доверия Стражей и вилорцев к моей странной и подозрительной фракции, провести не меньше года в Академии Империи для наследников фракций и прочее.

Не знаю, думал ли над этим Седой или отложил на будущее, успокаивая себя тем, что это случится нескоро.

Конечно, это может случиться нескоро. Взять тех же Ян, сколько они, сто лет пытались заслужить свою первую звезду фракции? Но для меня даже десять лет — это много. Я возвышаюсь меньше лет и за это время добрался от Нулевого до Пятого пояса. Какие ещё сто или даже пятьдесят лет на этот план развития фракции?

Да я если не умру от старости, то умру от разочарования.

Первую часть своего личного плана я уже начал: нанял четырёх неслабых Властелинов, отряд наёмников, назначил время, когда Дома Найма в окрестных фракциях разнесут мой призыв для всех, кто ищет возможности начать всё заново или урвать куш, на который не может рассчитывать в родных местах.

Это фракция безымянная, без единой звезды, одна из тех, что время от времени возникают в Пятом и Шестом поясах и либо исчезают без следа, либо десятки лет влачат жалкое существование.

Империи Рама Вилора уже больше трёх сотен лет. Лучшие места давно распределены между крупными фракциями. Сильная фракция потому и стала сильной, что набрала за годы существования земель, людей, наследия, связей, выгрызла на Полях Битвы лучшие куски, оставив безжизненные, пустынные части таким неудачникам, как Ян, Кимлот и прочим.

Но случается разное. Орден Небесного Меча пал, освободив множество земель, новые земли выгрызает клан Кунг, фракция Морлан переоценила свои силы, потеряла таланты целого поколения и ослабела, перестав платить налоги за часть самых неудачных своих земель.

Шанс есть. Тем более, даже на землях Ян таится множество сокровищ, от которых не отказалась бы и семи-звёздочная фракция. Ладно поместье с кристаллами Древних — не более чем удача, но Зал Стражи!

Как современные Стражи могли оставить его без внимания? Почему они не проверили его? Или пришли, увидели разрушения и подумали, что зал Среднего Испытания тоже разрушен, или и вовсе решили, что сложность пути сюда их не устраивает?

Всё может быть, но свой шанс я уже получил и собираюсь вырвать ещё один.

Чтобы основать фракцию — нужен Ключ и портал. И он у меня будет, в этом нет сомнений. Первую звезду фракция получает за влияние и порог налогов. Для Морлан те земли, что я забрал себе — сплошной убыток. Для беззвёздной фракции — жирный кусок, в разы лучше земель Ян.

Вторые звёзды — это алхимики, артефакторы, начертатели и прочие. У меня будут орденцы — одни из лучших мастеров формаций в Империи. Вторую звезду, а может быть и третью, с Павильоном Пяти Удовольствий и Имперской Пагодой, можно тоже считать полученной. Тем более что я и сам, как лекарь, кое-что могу предложить, и у меня есть ещё старший Тизиор и Фатия, гений-артефактор. Я ещё не придумал, как сумею это провернуть, но если в Империи свободно ходят пилюли, то будет совершенно справедливо, что я добавлю к ним всего лишь артефакты.

Ещё не знаю как, но обязательно придумаю, как отыскать путь из земель Итреи.

А вот дальше уже всё сложно. Ещё нет и речи об Академии, а от мыслей о четвёртой и пятой звезде уже ломит виски. Стражи. Вилорцы. Эрзум. Кунг.

Ни одна из этих сил не станет закрывать глаза на так резко набравшую силы фракцию, где столько выходцев из Ордена Небесного Меча.

Что мне делать, если нагрянет Страж с проверкой?

Что нам делать, если от Эрзум заявится три-четыре Повелителя Стихии и сотрут нашу фракцию с лица земли?

Что делать, если Рам Вилор не закроет глаза, что, если злой язык из тех же Эрзум представит появление фракции Сломанного Клинка в нужном ему свете и из портала выйдут посланники Императора с приказом не оставлять никого в живых.

Я потёр виски. Чем больше думаешь, тем больше страшишься того, что не один Седой оказался ослеплён и не замечает очевидного.

Ладно, нужно решать проблемы шаг за шагом.

Толку думать о пришествии вилорцев, или учёбе в Академии, когда я ещё даже не решил проблемы с семьёй Морлан, своими соседями.

Пока у меня есть даже не план, а намётки плана о том, как обезопасить себя от появления Стража. Но даже до него ещё очень и очень долго. Для начала нужно спуститься вниз, поприветствовать Артуса и обсудить с ним переход в город Пяти Ветров. Я не должен был в этом участвовать, поэтому Седой не рассказывал мне всё, лишь в общих чертах. Мне стоит сейчас расспросить Артуса о том, как он видит этот переход и чего можно ожидать на той стороне. А всё остальное — оставить на будущее. Моя голова слишком мала, чтобы вместить всё это сразу.

Глава 12

— Э! Вы чё тут перегородили всё? Совсем… К-ха! Простите, старший! Простите, чего-то с утра голова кружится, в глазах мутнеет, виноват, виноват, старший!

Я даже не повернул головы на вопли и звук удара. Мне совершенно не интересно, кто там ломился по этой улице на площадь портала и решил, что сотня хмурых идущих со знаками союза Трёх