вошла в гавань, как предполагалось. Здесь не было ни гавани, ни пирса, ни пристани. Капитан Лиджи маневрировала своей шхуной вплотную к нескольким стоящим на якоре кораблям и в последний момент повернула. Нас уже ждали. Одетые в черное фахины с фонарями ухватились за канаты, которые им сбросила команда Лиджи. В мгновение ока они пришвартовали «Красную Химеру», разложили доски, поприветствовали экипаж и помогли выгрузить грузы.

– Держись рядом со мной, – прошептал мне Илион.

Ничего другого я и не предполагала, потому что, едва мы сошли с борта, как уже оказались в центре внимания. Одно только возвращение князя вызвало взволнованный ропот среди людей. Новость распространялась как лесной пожар – особенно учитывая, что он был не один. Женщина с символами Золотого народа и два воина теней сопровождали его. Никто не знал, что это значило. Они смотрели на нас подозрительно, враждебно, трепетно – пестрая смесь под девизом «Что им здесь нужно?».

С соседней палубы Илион провел нас еще через два корабля. Потом через третий. И четвертый.

Бог ты мой. Теперь я все поняла. Фахиния не была городом, который построили где-то на Вечной реке. Фахиния плыла! Это был конгломерат парусных судов, барж, плавучих домов и плотов, скрепленных только веревками и импровизированными мостами. Из щелей проникало зелено-фиолетовое зарево реки. В некоторых местах надстройки кораблей были расширены, чтобы создать дополнительное жилое пространство, а некоторые перекошенные здания даже казались простирающимися на несколько палуб. Все как будто было собрано воедино с любовью, прагматично и тем не менее только на время. Я не сомневалась, что достаточно было одного приказа, и город распался бы на тысячу отдельных кораблей, чтобы когда-нибудь снова воссоединиться в другом месте.

Илион искоса взглянул на меня.

– Не то, что ты ожидала, да?

Нет, такого я не ожидала. Я всегда приравнивала фахинов к преступникам, но это не было злобным пиратским гнездом. Среди любопытных собравшихся были мамы, папы, дети и бабушки с дедушками. Были здесь и собаки, небольшие клумбы, лавки и ремесленники. Все это не имело ничего общего с теми неприятными фахинами, с которыми мне доводилось сталкиваться до сих пор.

Постепенно я начинала смотреть на Илиона новыми глазами. К нему относились с большим уважением. Эти люди, казалось, не боялись его, а любили и почитали как героя. Большинство, во всяком случае без нескольких подозрительных персонажей тоже не обошлось. Особенно когда мы подошли к одному из немногих многоэтажных зданий, построенных на каком-то плоту. «Пьяная вдова», – гласила вывеска над входом. Илион постучал в дверь. Открылся глазок. Из-за двери донеслось:

– Трижды проклятые армии всех императоров! Я уже думала, что кто-то наконец перерезал тебе горло.

Грубый голос рассмеялся, и дверь распахнулась.

– Добро пожаловать домой, Ваше Высочество!

Фахиния с первого взгляда впечатлила меня, и мысли об этом не давали мне покоя, но теперь я могла еще ближе прочувствовать атмосферу этого месте. Таверна была переполнена, свет был тусклым, а воздух таким душным, что я с трудом набирала его в легкие. Все воняло пивом, масляными лампами и жареным мясом. Кроме того, каждый отдельный гость приветствовал Илиона так же, как человек у двери. И точно так же, как и в первом случае, нас провожал недоверчивый взгляд. Диапазон комментариев варьировался от «Ого!» и «Кого это ты к нам сюда привел?» до «Золота в руке тебе, наверное, мало, теперь тебе и в постели золото нужно!» или «Ты поделишься ей со мной?», а после до «Заложники?» и «Можно ли мне убить их?».

Смертоносных взглядов Паша и Юноса обычно хватало, чтобы прогнать самых любопытных парней, но на невозмутимых дам они действовали прямо противоположным образом. В конечном итоге Илиону пришлось воспользоваться своим положением, чтобы спасти воинов теней от поклонниц.

– Лучше проверьте, все ли запасы и оружие там, где они должны быть, – посоветовал он двум дамам, ухмыляясь, прежде чем занять место в кресле, стоявшем во главе приподнятого стола. Пожалуй, его можно было назвать и троном.

По приглашению Илиона я села рядом, чувствуя себя все более неуютно. Возможно, это было связано с переживанием из-за того, что Ноар не отправил мне даже короткого сообщения. Но, возможно, я также слишком много думала о своем отце, который, по-видимому, был частью этого общества изгоев.

– Рад видеть вас в полном здравии, Ваше Величество, – провозгласил человек в поношенном камзоле, пробиравшийся к нашему столику. Его редкие светлые волосы торчали во все стороны, обрамляя круглое лицо, на котором на удивление не было никаких признаков пьянства. Мужчина изящно поклонился Илиону.

– Кроме того, могу вам сообщить, что все дела велись согласно вашим наставлениям.

Любезная манера поведения и высокопарная речь, к которой стремился мужчина, казались странно неуместными в этом месте. Мне было не совсем ясно – может, это являлось насмешкой над благородными кассардами. Однако чем дольше я слушала его, тем больше убеждалась: он вел себя совершенно серьезно. Грациозным жестом мужчина открыл черную папку и прочитал вслух:

– Скупщики краденого приняли ваши требования. Синие сабли были расставлены по своим шкафам. Доставка дров прибыла вовремя. Питьевую воду нам пришлось ждать неделю, но за это я выпросил скидку. Княжеские доли были всеми выплачены. Только братья Фиск доставили мне неприятности, что побудило меня к сначала дружеской, а потом уже не такой дружеской беседе. Предполагается, что с этого момента они будут платить своевременно. Отремонтировали крышу детского дома. И последнее, но не менее важное: я позволил себе заказать еду от вашего имени.

Как раз в этот момент перед нами поставили кувшины с водой и пивом, а затем четыре тарелки с дымящимся жареным мясом, с клубнями, напоминающими картофель, овощами, хлебом и маслом. Пахло так восхитительно, что у меня потекли слюни. Илион придвинул ко мне столовые приборы, но снова перевел взгляд на осунувшегося блондина. Своего заместителя? Помощника? Секретаря? Последнее показалось мне самым метким обозначением.

– Есть ли какие-нибудь новости от моего особенного друга с черных мачт?

Мужчина покорно кивнул.

– Его больше нет среди нас.

– Просто замечательно, Хьониос! Как всегда, отличная работа.

Похвала от своего князя заставила чисто выбритые щеки мужчины порозоветь.

– Всегда к вашим услугам, – пробормотал он с подчеркнутой скромностью. – Впрочем, тут была бы еще одна мелочь, Ваше Величество.

Эта «мелочь» как раз только что вошла, и она носила громкое имя. Любое дальнейшее объявление было излишним, потому что мы все знали этого человека с серебряными висками и золотыми символами на лбу.

24. Потерянные дети

Лазар валь Этор передвигался