— Помоги… те мне вернуть Агерит, и я забуду о твоих… ваших преступлениях, — вкрадчиво произнёс принц, делая крохотный шажок к кровати.

Мурка немедленно взвилась вверх фыркающим меховым шаром, и Адриан поспешно отступил на прежнюю позицию.

— Не понимаю, почему она так на меня реагирует? Я ведь не делал ей ничего плохого?

По шёрстке ум’мирри пошли искры от грозящейся вот-вот выплеснуться магии, и наследник отступил назад на ещё один шаг.

— Вы сделали плохое мне, — слабым голосом ответил Ловерид. — К слову, что именно вы сделали, почему я чувствую себя так, словно по мне потоптался ньяс? Или два ньяса…

— Если бы ты… вы не сопротивлялись, лорд, то ментальная проверка прошла бы почти безболезненно. Если вас это утешит, то можете порадоваться — менталист до сих пор не пришёл в себя. Вы же ему едва не выжгли мозг, настолько сопротивлялись! И учитывая ту информацию, которую королевский телепат успел вытащить, я боюсь даже предположить, что осталось скрытым, что вы так яростно защищали!

— Так казните меня, и дело с концом…

— Послушайте, лорд, у каждого из нас есть то, что дорого другому. Вам важно сохранить жизнь себе, умири и родным. Я знаю, что связь с котёнком делает вас сильнее. Но, пока магический зверь не вошёл в полную силу, связь с ним — ещё одно ваше слабое место. Гибель симбионта трудно перенести, а жить, зная, что по твоей вине погибли все, кто был тебе дорог… Лучше умереть. Но уверяю вас — если мы не договоримся, вы продолжите бренный путь под моим присмотром, то есть в самой надёжной темнице. И я отберу у вас всё, чем вы дорожите. Год за годом, десятилетие за десятилетием вы будете молить о смерти, помня всех, кого погубили.

Ловерид невольно содрогнулся — принц прав, лучше смерть!

— Для меня очень важно, можно сказать, это сейчас смысл моей жизни, вернуть обманувшего меня Агерита. Не менее важен и котёнок умири, но я пожертвую им, если вы…

— Я понял, — прохрипел Ловерид. — Расскажите, что менталист успел вытащить из моей головы?

— Думаете отвертеться?

— Нет, не думаю. Мои родные и я сам в ваших руках. Но размер и содержимое украденной менталистом информации помогут мне понять, в какую сторону двигаться… чтобы выполнить ваше условие.

— Что ж, — принц на пару секунд замолчал, прожигая лежащего взглядом, — мне не трудно поделиться. Но при одном условии: ты расскажешь, кто поставил тебе щит. Как я говорил, королевский менталист еще в отключке, но до момента, как маг потерял сознание, он успел сообщить, что никогда не сталкивался с такой защитой.

И что говорить??

«Ум’мирри, — лаконично напомнила о себе Мура. — Списывай всё на меня, тем более что это правда».

— Меня, вернее, мою голову от вторжения защищал котёнок, — послушно произнёс мужчина. — Не спрашивайте — как. Я не знаю. Помню только холод, потом боль и… всё.

— Я так и думал, — принц с вожделением посмотрел на Муру. — Поэтому мы должны не только сохранить умири, но и добиться от неё потомства. Обычные кошки приносят от одного до шести котят. Как думаешь, сколько детёнышей может родить твоя Мура?

— Откуда мне знать, я впервые так близко общаюсь с магическим животным. Потом, она же ещё совсем маленькая, расти и расти. Ну и… отец котятам тоже нужен, насколько я понимаю.

— Ладно, ты прав, об этом слишком рано думать. Вернёмся к этому вопросу позже. Сначала — Агерит.

Мурка снова выгнулась и заворчала.

— Тише, киса, — принц потоптался на пороге комнаты и неуверенно двинулся в сторону стула. — Позволь мне присесть, я тоже едва на ногах стою. Твой хозяин меня совсем загонял, а если бы он был более благоразумным то ни мне, ни ему, ни многим другим не пришлось бы две недели работать на износ.

— Р-р-р!!! — взревела кошка, разбрасывая во все стороны мини-зорбы, и принц проворно отпрыгнул обратно к порогу. Правда, спинку стула из руки не выпустил.

— Всё-всё! Сижу тут, не приближаюсь. Лорд, успокойте своего питомца! — и сел прямо в дверном проёме. — Даже странно, почему она меня настолько невзлюбила?

Ловерид положил руку на спинку котёнка и принялся поглаживать. Мура пригладила «перья» и легла обратно на кровать. Впрочем, не спуская с принца насторожённого взгляда.

— Ваше высочество, мне бы воды…

Принц молча щёлкнул пальцами, и в комнату вплыла чашка с вожделённой жидкостью.

— Спасибо, — после водопоя сил как будто прибавилось. По крайней мере, голова уже не кружилась, да и глаза открылись, как положено, а не только узкими щёлочками. — Я слушаю вас.

Адриан хмыкнул, но комментировать не стал. Просто сотворил ещё одну чашку и осушил её до дна.

— Ваша, лорд, умири героически защищала хозяина, поэтому узнать мы смогли не так много, как мне бы хотелось. Но вполне достаточно, чтобы вынести вам обвинительный приговор, — высочество многозначительно посмотрел на мага и продолжил. — Оказалось, что ты… вы самовольно и на регулярной основе посещаете другие миры. Из одного из них и притащили иномирянку, которую затем выдали за ведьму. Скажи, это была разовая операция или дойка иномирянок поставлена у тебя… вас… на поток?

— Ваше высочество, давайте уже на ты, что ли, — устало произнёс Ловерид. — Право, эти прыжки… утомляют. Потом, глупо обращаться к приговорённому преступнику на вы, не находите?

— Это всё, что ты можешь мне сказать? — выгнул бровь принц. — Информация о других мирах верна, так полагаю?

Ловерид, поколебавшись, кивнул.

— Что ж, на ты, так на ты. Итак, НатаЛи была одной из многих?

— Нет, она была единственной.

— Почему ты не доложил о ней, как требует закон?

— Хотел нажиться на фиолете, — криво улыбнувшись, пожал плечами Ловерид. — Думал, что успею отправить её обратно, но не учёл вероятность разоблачения.

— Да, тот Прорыв спутал тебе все карты, — Адриан побарабанил пальцами по своей груди. — Как ты смог увести девушку из дворца?

— Одноразовый портал, — коротко ответил Ловерид.

— Но мы не нашли никаких следов, кроме тех, что вели в Наартейс!

— Это была пустышка. Отвод глаз. Из замка НатаЛи переместилась в Домик Ведьмы. И сразу оттуда — в свой мир. У меня там лежал настроенный на один переход кристалл, — чуть расслабившись, Ловерид на ходу сочинял новую легенду. — А следы портала… следы порталов спрятала ум’мирри.

— То есть, пока я прыгал вокруг Дома, а потом мои люди прочёсывали Южный аяр Наартейса, НатаЛи уже не было на Стелларе?

— Да.

— Столько времени и сил впустую! Маг, мне нужна эта девушка! Нужна живой и здоровой!

— Ваше высочество, но зачем она вам? Ушла и Единый с ней! Столько проблем сразу исчезло! Потом, иномирянка никогда не сможет стать идеальным Агеритом…