— Принято. Конечно, передать девушку на Делларии было бы проще — не надо скрываться от аборигенов, тратить силу на полог и дополнительные порталы. Но я не хочу переживать, выполните ли вы обещание отпустить заложников. В первую очередь меня интересуют матушка и ум’мирри.

Наследник задумался, прокручивая в голове варианты.

— Хорошо, но с небольшим дополнением: я не иду с тобой прямо сейчас. Что мне там делать, пока ты ищешь беглянку и очаровываешь её родню? Видел я картинки того мира — туда только смертников ссылать. Ни один нормальный маг там жить не сможет. Поэтому поступим так: как только ты приручишь НатаЛи и окажешься с ней в подходящем для перемещений месте, ты активируешь настроенный на себя портальный кристалл, тот переносит меня к вам. Накопителей у тебя будет столько, сколько надо, магии на всё хватит. Далее я хватаю девчонку, первое же моё к ней прикосновение дезактивирует метки и снимает ограничение для переноса твоей матери и кошки. И потом я с Агеритом отправляюсь к себе, а вы…

— Нет, перед этим мы заключим магический договор… ммм… о ненападении. Что ни я, ни вы никогда не предъявим друг другу претензий и не попытаемся как-то навредить, поквитаться, отомстить, испортить жизнь или того пуще — отнять её. И только после этого мы расходимся и остаёмся каждый со своими интересами.

— Всё предусмотрел, да? — Адриан мыкнул, глядя на молодого мага. — В другое время мы могли бы стать хорошими друзьями. К слову, ты забыл, что состоишь у меня на службе?

— Я помню — пока кошка считает меня своим хозяином. И не отказываюсь от этого. Но вы же дадите мне несколько лет, чтобы котёнок умири вырос? Пока от него немного пользы…

— Договорились, — Адриан встал, собираясь уходить. — Передашь через слугу, что тебе потребуется для путешествия. Ты получишь всё необходимое — одежду, золото, драгоценные камни, деньги, накопители. Думаю, послезавтра самый подходящий день для перехода. Как раз и твоя семья прибудет, я метки поставлю, ты понаблюдаешь и убедишься в наличии отменяющего условия.

— Ваше высочество, вы уверены, что менталист вам предан? Если его величество узнает…

— Я обо всём позаботился. Теперь дело за тобой, маг. Помни — десять декад!

Ловерид покачал головой — и во что он только что ввязался? Получается, чтобы выжить самому и спасти родных, он должен преподнести принцу Наташу на блюдечке.

«Мурка, рассказывай, куда отлучалась и что задумала, потому что у меня тут цугцванг — любое моё действие ситуацию не исправит, а только усугубит. Я не в силах выбрать, какая жертва будет наименьшим злом»…

Адриан никогда ещё не чувствовал себя настолько уязвлённым.

Ему — наследнику Делларии! — приходится идти на уступки! И кому? Обычному магу, даже не из высшего рода!

Ну, положим, маг не такой уж обычный, если сумел в течение нескольких лет скрытно гулять по другим мирам. И об этом до сих пор не в курсе ни его величество, ни архимаг. Интересно, как он прячет след от межмирового портала? Ведь ни малейшей утечки не произошло, а чароуловители вполне исправны. Они работают без выходных и отпусков, он лично проверяет вверенные ему артефакты раз в пять декад! Тем не менее, молодой маг из захолустья не один год водит всех за нос!

К сожалению, менталист быстро выдохся и не успел залезть в память подозреваемого поглубже. Но и того, что он уже выловил вполне достаточно, чтобы понять — лорд гуляет по мирам, как по саду родного дядюшки! Чего ему дома не сидится, спрашивается?

С другой стороны, торчал бы он у материной юбки — не нашёл бы НатаЛи. Может, и к лучшему? Без иномирянки жизнь была бы по-прежнему понятна и привычна. Дожил же он до своих лет без крышесносных чувств и потрясений? Даже Агерит уже пробовал, пусть и не совсем удачно…. Рано или поздно нашли бы ещё один фиолет, поженились с Леоной, — на этой мысли Адриана передёрнуло, — родили наследника. Или наследников.

Эх… Насколько всё было бы проще и спокойнее, не притащи лорд иномирянку!

Надо будет пересмотреть настройку артефактов и навсегда закрыть, запечатать, замуровать окно в другие миры!

Но сначала придётся найти изменницу, предательницу, мерзавку, освободиться от позорной привязки, и…

Раздался знакомый хлопок, и перед лицом наследника завис вестник.

Подумав, что это опять Леона, мужчина отмахнулся от послания. Однако магическое письмо проявило упорство, вильнув в сторону от руки и тут же вернувшись на прежнее место.

— Да ньяс тебя побери! — лорд несколько раз попытался прихлопнуть настырное сообщение, но оно, словно разумное, ловко уворачивалось. И неизменно снова зависало перед глазами, стоило мужчине хоть на мгновение остановиться и замереть.

Помахав конечностями минут десять, Адриан попробовал спалить письмо зорбом, но забыл, что резерв у него теперь не особенно вместительный. Вместо яркого сгустка вышел затухающий от малейшего ветерка шарик. Послание, предсказуемо, уцелело.

Вздохнув, лорд смирился и протянул руку ладонью вверх. Вестник тут же опустился и, коснувшись кожи принца, развернулся, позволяя прочитать текст.

— Ньяс! — оказывается, это не Леона. Это доверенный слуга извещает хозяина, что дядя с семейством и мамашей межмирового гуляки полчаса назад прибыли в королевский замок! И спрашивает, что с ними делать дальше…

Наверное тер Консо, получив приглашение, всех коней загнал и кучу денег на порталы истратил, раз за сутки уложился! Вот это рвение! Знал бы Наместник, кто на самом деле его позвал в столицу. И в качестве кого… Он бы так не торопился!

Принц подумал, что пока о гостях не узнал отец, надо скорее переправить всё семейство в собственный замок. Там для званых гостей уже должны приготовить подходящие помещения.

А родителю знать о новом развитии событий совсем не обязательно!

Ответный вестник отправился буквально через пару минут, и наследник, с огорчением проинспектировав состояние своего резерва, вместо мгновенного перехода порталом, вынужден был отправиться пешком.

Мрачно перебирая в голове варианты наказаний, которые он применит к мерзавке, стоит той оказаться в его руках и вернуть украденную силу, Адриан шагал по бесконечным переходам, лестницам и коридорам. Чтобы через пятнадцать минут выяснить — а гостей в Приёмном холле уже нет!

— Где? — рыкнул он на насмерть перепуганного лакея.

— В-ваше в-высочество, приказ Его в-величества! Семейство тер Консо забрали в допросные.

— Кого?? Куда-а???

Только этого ему не хватало!!!

Ну как же это? Почему он сразу не прочитал этот ньясов вестник? Зачем тратил время, гоняя его по комнате?

Ругая себя на чём свет стоит, принц бросился в указанном лакеем направлении.

— А, сынок! — король распростёр объятия, словно безмерно соскучился. — Представляешь, выхожу из кабинета, а мне докладывают, что прибыл Наместник округа Торусты, вместе с сестрой, женой и детьми. Думаю — к чему бы, ведь я лорда не вызывал, тем более, с семейством? Решил лично проверить. И вспомнил, откуда мне знакомо это имя — это же родня твоего исчезнувшего Агерита! Лорд лепетал что-то о приглашении, но я не отдавал распоряжений, а показать послание Наместник не смог — оно растаяло, едва он продемонстрировал бумагу мажордому. В общем, я решил всё досконально проверить. А, вот и наш менталист!