– Нет… Просто это все так ужасно, – еле выговорила Рейта, когда Кристиан спросил, в чем дело.

Кристиан не стал настаивать на ответе. Он понимал, что Рейта и не думала скрывать от него что-либо, просто ей тяжело даже думать об этом, не то что говорить. Скорее всего, чуть позже она найдет в себе силы все рассказать, подумалось ему.

Ближе к полудню пришел человек от Руэдейрхи, который передал желание правителя сегодня же видеть Кристиана. Балиан к тому времени так и не проснулся, но Рейта сказала, что это нормально и поводов для беспокойства нет. Однако она решительно воспротивилась уходу Кристиана.

– Останься здесь, пожалуйста, – тихо попросила она. – Балиан спит, а если что-нибудь случится… Кроме того, я сама хотела поговорить с братом… Я пойду.

Кристиан немного удивился. Поведение Рейты было необычным. Она явно была почти в депрессии, которую старательно пыталась скрыть от него. Кристиан терялся в догадках, что же могло повергнуть ее в такое состояние. Если бы это случилось раньше, то можно было бы списать на то, что она думает, что он уйдет в Эндерглид с Балианом – как раз сегодня брат собирался вернуться в светлый город. Но ведь Кристиан ясно дал ей понять, что не оставит ее.

– Что с тобой? – еще раз попытал счастья он.

– Со мной все хорошо, – сказала Рейта, однако уверенности в ее голосе не слышалось. – Это все из-за нападений… Да, из-за них, – эти слова прозвучали особенно горько, и Кристиан мог, по крайней мере, сделать вывод, что ее печаль действительно связана только с настойчивым желанием градеронцев убить Демиана.

Перед уходом Рейта долго сидела рядом со спящим сыном, а уже на пороге окинула Кристиана взглядом, полным тоски. Он улыбнулся ей; в его взгляде читался вопрос. Но Рейта только крепко сжала его руку, потом отпустила и почти бегом бросилась к замку, оставив Кристиана в растерянности и тревоге.

Балиан проснулся только вечером. К тому времени Рейта еще не вернулась. Обнаружив себя в постели, залитой кровью, он с воплем взвился на ноги и уже стоя торопливо себя обследовал. Не обнаружив ранений, Балиан с облегчением вздохнул и потребовал у Кристиана объяснений.

– Ты ночью вставал, – сказал он. – Не помнишь? Ты помог мне избавиться от градеронцев. Они пришли за Демианом.

– И я их убил? – изумился Балиан. – Во сне? Ни черта не помню… Ты врешь!

– Не вру, – улыбнулся Кристиан. – Никого ты не убил, но крови было много, вот и… – он пожал плечами.

Он уже успел поговорить с Демианом и внушить ему, что сообщать о его поступке Балиану ни в коем случае не следует. Хоть это и было действительно благородно – отплатить таким образом тому, кто спас ему жизнь, страшно было представить реакцию Балиана на подобную благодарность. Во-первых, он бы совершенно точно накричал на мальчика, потому как чувствовал бы себя виноватым. Во-вторых, обозлился бы из-за того, что его меч теперь вроде как считался лучше остальных, а значит, удовольствия в битве не будет никакого.

– Ну ладно, – пробормотал Балиан. – Ничего страшного, значит… Черт с ними. А от Юана письма не было?

– Нет. Почему он ушел, кстати?

– Из-за твоего мелкого. Арес этот его написал, что Руэдейрхи собирается его того…

– Что? – не понял Кристиан.

Балиан посмотрел на него с подозрением, словно думал, что брат прикидывается.

– Тебе эта твоя не рассказала? – уточнил он. – Про Демиана?

– Не рассказала что?

Балиан мрачно хмыкнул и постарался как можно равнодушнее произнести:

– Ну, может, она на это и согласилась. Тем лучше. Если хочешь, чтобы Демиан остался жив… А, в общем, тебя никто не спрашивает. Конечно, хочешь. Юан предупредит Гволкхмэя и Тристана. Так что сегодня мы втроем отправляемся в Эндерглид.

Руэдейрхи принял Рейту у себя в покоях, отказавшись говорить с ней в тронном зале. Это было не ново – он вообще не любил беседовать с членами своей семьи в, как он говорил, рабочей обстановке.

– Очень жаль, – сказал правитель Градерона, неотрывно глядя на сестру, – что ты не взялась за лечение Танкреда. Он, определенно, не заслужил того, чтобы находиться в таком состоянии…

– Прости, – Рейта выглядела очень несчастной. – Я не могу… Сначала брат Кристиана… Потом Кристиан… А теперь снова напали на Демиана… Но сейчас я, наверное, сумею…

– Не стоит себя мучить, – мягко проговорил Руэдейрхи. – Понимаю, в последнее время тебе не до этого. Особенно после того, что тебе сказал Аргендел.

Рейта вскинула на него взгляд, полный надежды.

– Так он сказал… То что ты, приказал… Это неправда?

– Почему? Правда. Я считаю это единственно возможным вариантом обезопасить Демиана и готов приказать кому-нибудь это сделать. Понимаю, это звучит ужасно, но если ты скажешь, что Кристиан не понял моей правоты, то я тебе не поверю.

– Кристиан не знает, – прошептала Рейта.

– Вот как? – Руэдейрхи немного удивился. – Ты намерена решить все сама?

– Нет… Сегодня ночью… – и Рейта передала ему рассказ Кристиана о том, как Демиан сам снял проклятие.

Руэдейрхи эта история порядком заинтриговала.

– Он действительно сын своего отца, – сказал он. – Весьма удивительный поступок для такого юного возраста. Но, – Руэдейрхи посмотрел Рейте в глаза, – это ничего толком не меняет. Если я сам заявлю всем и каждому, что проклятие снято, и пытаться убить Демиана нет смысла, неужели ты думаешь, что мне поверят? Для многих это так называемое проклятие – лишь повод.

Рейта знала, что Руэдейрхи был прав. Именно поэтому она и пришла сюда. После слов Аргендела она понимала, что снятие проклятия не охладит пыл градеронцев.

– Но я не позволю ранить Демиана, – прошептала Рейта. – Есть другой выход…

– В самом деле? Какой?

Рейта боролась с собой. Потом кое-как собралась с остатками душевных сил и вымолвила:

– Я хочу… Чтобы ты… Чтобы ты отпустил его и Кристиана… В Эндерглид.

С минуту Руэдейрхи молчал, изучая ее пронизывающим взглядом. Рейта не выдержала затянувшейся паузы и продолжила, стараясь, чтобы ее слова звучали как разумное, обдуманное решение, а не отчаянное бормотание, вырванное силой:

– Демиана там никто не тронет… Даже если узнают… Эндерглидцы боятся проклятий… Ты же знаешь. И, к тому же, он Розенгельд, скорее всего, его будут охранять… А Кристиан… Он всегда хотел вернуться… Отпусти его.

– Я его не держу, – откликнулся Руэдейрхи. – Он отслужил десять лет и получил желаемое, больше мне от него ничего не надо, равно как и ему от меня. Полагаю, он и сам прекрасно это понимает.

– Но он Хранитель Ключа…

– Вот ты о чем. Знаешь, что я решил? – Руэдейрхи говорил столь беспечным тоном, словно обдумал все за секунду до того, как высказать свою мысль вслух. – Раз он, будучи нашим Хранителем Ключа, умудрился не нарушить клятвы, данной Эндерглиду, то, уверен, он сможет и дальше действовать столь же разумно. Пусть уходит в Эндерглид. Все, что от него требуется – не использовать наш Ключ. Хотя… – Руэдейрхи на мгновение задумался. – Да, знаешь, Рейта, он даже может его использовать. Главное – не открывать Врата Заката без моего разрешения, а в остальном пусть делает, что хочет. До тех пор, конечно, пока это не вызовет мой гнев или не нарушит законы Этериола. Поэтому можешь прямо сейчас передать ему это. И да, что делать с Демианом – это ваше дело. Так и скажи ему – забирай Демиана и уходи. – Руэдейрхи помолчал, наблюдая за реакцией сестры. – И что же, ты думаешь, он действительно уйдет?