поплывшей корочки и копоти, забросила свой кусочек за щеку, а второй аккуратно вложила вожаку в губы и протолкнула пальчиком в рот.

— Вот в такой, признаться, крайне редкий, меланхоличный вечер, я не смог уснуть и решил прогуляться, однако не ожидал, что именно в этот приступ глупости в мою жизнь ворвётся принцесса и насадит на перо.

Джей нарочно эротично слизнул шоколадную капельку с губ и чуточку скорбно улыбнулся, словно жалея о потерянной броне из бахвальства и мальчишеской бравады.

— Так что я никогда тебе не врал столько, сколько сам себе. Правда хотел влюбить и извести, но, когда тебя похитили, не смог представить мир, где тебя не станет… и уж точно не так скоро.

Медленно растекавшийся по горлу шоколад, пощипывал нёбо и даже подпекал всё ещё чувствительный язык, не отошедший от наказания, но деревья проплывали мимо, словно в полусне, а голос убаюкивал не хуже физики.

— И после всего этого, можешь ли ты представить моё удивление, когда, вечно сам себе на уме, Том, приходит ко мне посреди ночи и просит тебя проведать?

Усталость навалилась одним огромным снежным комом, словно мне на голову одели самый крупный, нарочно скатанный с камнями, нижний шарик снеговика, но родное сердцу имя заставило встрепенуться и, словно делая жим штанги, приподнять слипающиеся веки.

— Признаюсь, я был настолько зол, что не смог отказать. Настолько хотелось посмотреть, что же заставило этого надменного козла так унижаться.

Джей потрепал меня по макушке, после чего величаво приосанился и, уложив мою голову себе на плечо, как можно грациозней выехал из парка на финальную прямую, где, не смотря на происшествие и дождь, всё ещё царила праздничная суета.

— Мне пришлось приложить не мало сил, чтобы ты была не в курсе, как я вёл себя с остальными. Каким меня видит мир… но в тот день, в твоей комнате с тобою на трюмо, сравнивавшей меня с героями из сказок, я впервые ушёл без того, за чем приходил. Впервые захотел кого-то утешить, оставаясь в штанах, и тогда поймал себя на мысли, что твой нож точно был смазан ядом.

К щекам притекла кровь, но от мысли, что Джей тоже мог зардеться, губы невольно расплылись в улыбке.

— Спрашиваешь, почему я не сказал правду? Да потому что мне было плевать. На отца, на мать… мир крутился вокруг меня и мне это нравилось. Мне всегда казалось странным, что смерть матери была оплачена с «тайного» счёта ХэдекАрмор, но это помогло струсить с отца не мало денег. Предлог не имел значения…

Медленно проехав мимо веселящихся людей и фестивальных лотков с едой, мы вальяжно скакали прямиком к школе, словно принц со спасённой принцессой. Никуда не сворачивая и не скрывая потрёпанного вида, придававшего лишь большей драматичности и зависти в глазах.

По крайней мере, именно так всё было для меня…

— Мейсен считает, что раскопал на меня всё, что следует, а мои деньги — лишь наследство, но это было бы слишком скучно. Надеюсь, тебе не интересно, сколько за ними прыгунов, не сумевших расплатиться с долгами, или жертв на ринге, но повторюсь… мне это нравилось.

Джей сделал паузу и приподнял моё лицо за подбородок, словно пытаясь понять, приняла ли я ту реальность о принце, которая никогда не просачивалась в сказки.

— Ровно до тех пор, пока яд не отравил эту жизнь… не стал просачиваться в вены и резать без ножа от вида твоих слёз. Сколько бы не рукоплескали подхалимы, а в тот момент мой единственный ценный зритель был в слезах.

То и дело до нас доносились чьи-то умилённые вздохи и завистливые пассажи, но наивный мальчишка не понимал, что вся та «реальность», которой он пытался запугать, и так была моей до посечённых кончиков волос, а вот признаться мне в слабости не смог даже милый и тёплый Ное…

А ведь мне и не требовалось большего…

— Да будь хоть сотни раз богат, а эти слёзы обокрали бы до чиста, если ради тебя не сыграй я лучшую версию себя. Спрашиваешь, почему соврал?

Джей злостно фыркнул, уже куда больше походя на себя и едва не закипая от собственных демонов, решивших поиграться с баней и распалили его избытком чувств.

— Да я бы умер, не вложи в эту роль всю душу, что кричала одуматься, но… яда просила, ведь без него уже болит.

Остановившись у парадной лестницы, Джейсон бережно снял меня с лошади и поставив на ноги, вновь заглянув в глаза, но уже совсем по-другому…

Как не смотрел ещё никогда…

— В тот день ты украла мой покой, принцесса… украла всю мою жизнь, а я лишь смог оценить шутку примы, переигравшей меня со своих облаков и смеяться к ней в небо от того, что рад ей проиграть. Рад, что в своих райских кущах она от меня не отказалась… вот разве так ведут себя адекватные люди ха-ха-ха!?

Его руки притягивали ближе и скользили по спине, не желая отпускать и, словно ожидая ответа на незаданный вопрос, но что его влекло во мне? Корона или трон?

А может и простая девчонка, сиявшая и видная только ему…

А может он просто мечтал любить хоть кого-то и гордился, как подвигом, что смог открыться мне.

В голове кружилось столько чепухи, не имевшей смысла, что я сама не заметила, как встала на носочки, а плясавшая в его глазах, ненависть, обжигала наши губы, не желавшие более слов.

— Надеюсь, я ответил на твой вопрос…

Я чувствовала от него запах смерти и чего-то внеземного, такого инородного, что захватывало дух, словно в безмятежные тринадцать лет за книжками Шекспира и пубертатной чепухой. Чувствовала, что он не лгал, но тело горело в его руках, всем видом намекая, что я отбитая маньячка похлеще него и меня не запугать…

Хоть и стоило бояться…

Тайна школьной короны…

Как бы то ни было, постепенно акулы стали попарно удаляться в следующий зал, куда инвестора попадали только с пойманной избранницей. Однако, Ное и Хэдека не было ни здесь, ни в холле