– То, что вы пьете, этот «чай», – Близенда покачала чашкой, – удивительно вкусно.

– Согласна. Подумала, стоит сюда захватить немного.

Прямо из столешницы всплыла чашка с ароматным горячим чаем. Надеясь, что мой приказ о продуктах с пола повар помнит, я обхватила ее руками и чуть пригубила.

– Сладости тоже весьма интересные. – Близенда кивнула на столешницу, где в ряд стояли коробки с конфетами. В одной остались лишь фантики.

Так, вступление было. Кажется, Близенде пора заговорить о моем поведении, планах, одежде… Я огляделась в поисках повода сбежать.

– Мне надо проведать Веру, – приподнялась было я.

– Она спит после сеанса терапии с доктором Лирикири.

– А-а-а… – Учитывая, что мы заперты в доме, иных поводов уйти не было.

Разве что помыться отпроситься или на разминку. Я села. Близенда заговорила:

– О Вере я бы хотела поговорить отдельно. Ей не место на острове длоров.

У меня глаза полезли на лоб: она казалась довольно терпимой, – и вдруг такое неприятие.

– Почему? – резко спросила я.

– Потому что здесь она всегда будет чувствовать себя чужой, – без малейшего раздражения моим грубоватым откликом ответила Близенда и погладила кромку чашки. – Полагаю, Лавентин не объяснил особенности магии и жизни на острове.

Вспыхнувший было гнев улегся в груди потревоженной змеей. Я ожидала подвоха – сказывалось общение с мамой Павла, та всегда норовила меня уязвить, тайно или явно.

– На острове длоров только три семьи не владеют магией, и лишь у одной есть дети близкого Вере возраста. И они очень богаты, то есть все равно другие. Все остальные или владеют магией, или ожидают доступа к ней. Старшие в роду учатся владеть ею с пеленок, младшим дают пробовать ее по графику. Всего этого Вера будет лишена, и другие дети сочтут ее ущербной. Простолюдины на остров длоров могут попасть, лишь получив метку одного из родов. Став старше, Вера без вашей помощи не сможет провозить к себе в гости друзей.

– И никаких шансов это исправить?

– Только браком с главой рода. Она простолюдинка, даже если вы возьмете над ней опекунство – удочерить не сможете, закон не позволит. И она станет женой обычного длора, ни одна глава не распределит ей магии в ущерб чистокровным длоркам.

Обдумав сказанное, я протянула:

– Жестко у вас тут.

– Таковы законы наследования магии: мужчины и девушки получают силу от рода отца, женщины – от рода мужа.

– А если не вышла замуж?

– Остается в своем роду. Если отношения с главой хорошие – при магии.

– А если вышла замуж повторно?

По губам Близенды скользнула улыбка.

– Полностью переходит в семью нового мужа. Небольшое исключение составляют вдовствующие главы рода. После смерти супруга мы еще полтора года, если наследник не женится, владеем всей силой родовой магии, а после их брака сохраняем возможность накладывать проклятия старейшин рода на своих отпрысков.

Покручивая в пальцах фарфоровую чашку, я пыталась представить жизнь Веры здесь, жизнь вечного изгоя. Сможет ли Лавентин толком за ней приглядывать после моего возвращения домой? Наверное, есть пансионы для благородных девиц, но принимают ли туда простолюдинок?

Никогда, даже в кошмарном сне, мне не грезилось, что я стану что-то планировать, оперируя категориями «аристократы» и «простолюдины». Особенно планировать чью-то жизнь.

Близенда попивала чай. Она не пыталась навязать своего мнения, просто ждала, когда же я спрошу. И у меня в общем-то не было выбора.

– Что вы посоветуете?

Она ведь знала этот мир, а я – нет.

– В первую очередь я бы советовала поискать родственников. Родители ее умерли, и других родных она не знала, но это не значит, что их нет.

– А если их не найдут?

– Надо будет подыскать пансион для девушек среднего класса. Там достаточно высокие стандарты образования что для брака с длором, что для обычной жизни. С хорошим дипломом можно рассчитывать на работу гувернантки или учительницы. Лавентин в состоянии выделить ей приданое. Ее жизнь будет устроена. – Помедлив, Бизенда добавила: – Я поговорю с Керлом, если он согласится, мы могли бы взять Веру в наш город. Он не такой шумный, как столица, а главное, простых людей там большинство, у девочки не возникнет проблем со сверстниками. Есть несколько приличных пансионов, Вера сможет заходить к нам по выходным и приезжать к вам на каникулы.

– Я здесь только на год.

– Тогда тем более нет смысла пытаться оставить ее здесь, Лавентин не сможет уделять ей достаточно внимания. В пансион отправить – да, дом и духи позаботятся об остальном, но все же это не самый лучший вариант. А когда он снова женится…

Она умолкла, ожидая ответа. Разумные у нее доводы. И приучать Веру к себе, собираясь исчезнуть через год, жестоко.

– Ты не хочешь взять ее в свой мир? Насколько я поняла, магии там нет, она будет как все.

Вряд ли Близенда могла понять, насколько агрессивен наш мир, насколько он отличается от их собственного.

– У нашего мира много позитивных сторон, – осторожно начала я. – Но он значительно более развит технологически, дети с младенчества учатся жить в условиях переизбытка информации. Я не уверена, что Вере будет там лучше, чем в вашем пансионе. К тому же у нас строгий учет жителей, мне придется отдать ее в детский дом. Я одинокая женщина и получить опеку будет сложно. Думаю, я смогла бы с помощью дяди найти человека в соцслужбе, который помог бы решить вопрос, но для этого надо иметь мужа.

Близенда лишь шевельнула бровями и отпила еще чаю. Я не стала углубляться в подробности. Оплату Лавентина я собиралась оформить как клад и продать легально, а чтобы не делиться с Павлом, надо сначала развестись. Да он и не согласится на удочерение, которое само по себе дело не быстрое. Еще и про Веру, если вздумаю ее укрывать, в соцслужбы бы сообщил. И ждали бы меня сначала развод с разделом имущества, потом волокита с кладом, потом поиск фиктивного мужа… Подумать страшно, сколько всего.

Сделав пару глотков, я продолжала:

– Вера едва знает меня и не знает моего мира. Ради чего брать ее туда? Ради нашего загрязненного воздуха? Ради того, чтобы на нее со всех сторон обрушилась всякая информационная грязь и ужасы? Ради нашего общества, балансирующего на грани очередной мировой войны? – Не выдержав взгляда Близенды, я посмотрела в окно, на восстановленный лабиринт живых изгородей. – Если бы здесь Вере угрожала нищета или иные опасности, можно было бы рискнуть. Но сейчас в этом абсолютно нет смысла, ведь вы можете хорошо устроить ее жизнь.

Понятно, в своем квартале Вера могла насмотреться ужасов почище тех, что показывают у нас в новостях, но она достаточно мала, чтобы похоронить это под слоями новых приятных воспоминаний.