— Я весь внимание, — мгновенно подобрался торговец.

— Вы можете оказать небольшую услугу его, скажем так, дальнему родственнику.

— Какую конкретно?

— Передать одну вещь одному человеку. Но только не здесь, а там, — указал я на сияющий за постаментом портал и снял с шеи свой орден власти.

В сравнении с друзой, кристалл выглядел мутноватым и не таким ярким, как раньше. Мало того, в нём явно проскальзывали какие-то золотистые искорки-пятнышки, чего в друзе не наблюдалось даже в барьерном зрении. Возможно, это происходило из-за его долгого нахождения на моей шее. А возможно, мне это просто казалось…

— Откуда у вас… это?! — выпучил глаза Жлобень.

— Да так, досталось при случае, — пожал я плечами. — Никакого криминала, практически по наследству.

— Вы уверены, что готовы отдать его… просто так, без всяких гарантий?

Я посмотрел ему прямо в глаза.

— Когда-нибудь в будущем, лет через сто-двести-пятьсот, там, во вновь обретённой Вселенной, вы встретите человека, который назовётся бароном Румием. И вы обязательно отдадите ему эту вещицу. Я в этом абсолютно уверен.

— Хм. Звучит почти как пророчество, — качнул головой Жлобень.

Я усмехнулся:

— Считайте, что это оно и есть.

Под моим пристальным взглядом «хоббит» невольно поёжился, но всё же забрал «посылку». Осторожно, держась за шнурок, но не касаясь кристалла, он убрал его в небольшой футляр и спрятал у себя в саквояже вместе с блокнотом.

— Идёте? — спросил он, кивнув на очередь. — Приятель там занял мне место, мы с ним специально на разные стороны разошлись, так что могу поспособствовать.

— Спасибо, но нет. Мне не к спеху.

— Ну, в таком случае, позвольте откланяться, — шаркнул ножкой торговец.

— Удачи…

Жлобень ушёл, а я остался стоять.

Действие ещё не закончилось, и мне хотелось досмотреть его до конца.

Смотрел, смотрел и не прогадал.

Минут через десять на «сцене» появились новые персонажи. Группа решительно настроенных граждан, человек пятьдесят, не меньше, неожиданно рассекли толпу надвое и взяли в кольцо постамент с Мельной. Подойти прямо к женщине они не смогли. Вокруг алтаря замерцало защитное поле, видимое только через барьер.

— Что вы хотите, Канзис? — прогремел над площадью голос будущей мельничихи. — Мы вроде бы договаривались, что до окончания эксперимента вас здесь не будет.

Из отряда «окруженцев» выдвинулся статный мужчина, достаточно молодых лет, одетый примерно в таком же стиле, как Мельна: строгий костюм, галстук, дорогие ботинки, запонки…

Если бы я имел память похуже, то вероятно решил бы, что это своеобразный яппи из местных, начинающий бизнесмен, довольно успешный, но до высот «списка Форбс» ещё не поднявшийся.

Память меня, слава богу, не подвела.

— Мы тебе не помешаем. Мы хотим просто контролировать весь процесс. Как независимые наблюдатели. Думаю, это укладывается в рамки нашей договорённости, — заявил будущий Князь, абсолютный правитель единственного государства на Флоре, чьи портреты я имел честь лицезреть в каждом присутственном доме Ландвилия.

Люди, стоящие в очереди, глядели на пришедших с опаской, но никаких действий не предпринимали. Просто шли потихоньку к порталу и исчезали в нём один за другим.

Среди «оппонентов» Мельны я обнаружил немало знакомых лиц. Будущий наместник Салватос, архистратиг Таллапий, немало попортивший мне крови на Флоре барон Асталис… Все они были здесь живы и, похоже, отлично себя чувствовали. По возрасту, по крайней мере, эти господа годились мне в братья. И звали их тут, по всей видимости, не теми именами, какие я помнил по Княжеству.

Минут, наверное, двадцать «окруженцы» действительно просто стояли, не пробуя помешать Мельне. Всё изменилось, когда до портала добрался Жлобень. Следя за обстановкой, я не упускал его из вида ни на секунду, потому что мне требовалось обязательно убедиться, что он дойдёт до конца. Если бы этого не случилось, цепочка событий в моём будущем-прошлом могла бы прерваться, и что бы тогда стряслось со мной и моими женщинами, а через нас, возможно, и с целой Вселенной, никто бы уже не предсказал.

Как только торговец исчез в портале, последний вдруг полыхнул золотистым огнём. Всего на мгновение, но Канзису этого хватило с лихвой.

— Вы видели?! Вы все это видели?! — проорал он, указывая рукой на портал, а затем на Мельну. — Это был цвет врага! Вражий огонь! Он уже здесь, среди нас! Мельна дала ему шанс пройти сквозь барьер. Генератор должен быть уничтожен немедленно, прямо сейчас…

— Что ты несёшь, Канзис?! — прокричала в ответ будущая мельничиха. — Это обычные флуктуации антидеситтеровского пространства, ты это прекрасно знаешь…

— Нет! Это не флуктуации, — перебил её будущий Князь. — И я это сейчас докажу.

Он вытянул вперёд правую руку, прикрыл глаза и начал медленно поворачиваться, словно ища кого-то среди окружавшей портал толпы.

Его рука успела описать около четверти круга и неожиданно замерла.

Канзис открыл глаза.

— Вот он! Наш враг! — «выстрелил» он в меня указательным пальцем…

Всеобщее замешательство длилось лишь несколько коротких мгновений. А затем, словно по мановению волшебной палочки, вокруг меня образовалось пустое пространство. Казалось, что на меня смотрит сейчас вся площадь…

Впрочем, наверное, это и вправду только казалось. В действительности, в мою сторону даже не все «окруженцы» смотрели. Ощущение «центра Вселенной» сложилось из-за устремлённого на меня взгляда Мельны. Она была явно изумлена. И хотя с этой Мельной до этого дня мы ни разу не виделись, она как будто бы знала меня и точно не ожидала увидеть здесь, в этом мире и в этой точке пространства-времени…

— Убейте его! Он не должен уйти отсюда, — выкрикнул Канзис, продолжая указывать на меня.

С десяток его подручных выудили из складок одежды — кто небольшие топорики, кто похожие на мачете ножи — и ринулись прямо ко мне.

— Не дайте ей разрушить наш мир! — рявкнул будущий Князь, повернувшись к Мельне и постаменту.

Ещё с десяток приспешников, тоже с мачете и топорами, бросились к постаменту и стали лупить по защитному куполу, пытаясь прорваться внутрь. Без какого-то видимого эффекта, конечно, но будущую мельничиху они, безусловно, нервировали…

Драться с придурками оказалось легко. Оружием они владели хреново, размахивали им без всякого толка, лезли толпой и только мешали друг другу. Таких даже убивать не хотелось, поэтому первого, самого резвого, оприходовал лопаткой плашмя, а остальных держал на дистанции и время от времени угощал лезвием по конечностям — без фанатизма, просто чтобы не пёрли все сразу…