Вопросы, вопросы…

Моя идея по поводу четвёртого измерения тоже больше не выглядела адекватной. Прогулявшись на пять веков в прошлое мира-без-времени, я неожиданно понял, что же меня смущало в собственных измышлениях. А смущало меня желание рассуждать привычными категориями, стремление оставаться в рамках известного, принятого большинством и, значит, единственно верного.

Но кто, блин, вообще решил, что время имеет только одно измерение? Почему бы ему, как и знакомой всем 3d-метрике, не иметь их, как минимум, столько же? Мельна из прошлого недаром ведь говорила Канзису про какие-то непонятные флуктуации ещё более непонятного «антидеситтеровского пространства»… Словом, когда всё закончится, обязательно расспрошу её об этой фигне, и пусть только попробует отделаться очередными туманным фразами и намёками…

Мимо нужного дня я, к счастью не промахнулся, хотя примерно на пятистах тысячах мне вдруг показалось, что я обсчитался и пропустил то ли тысячу суток, то ли вообще две. Этот мысленный сбой растянул мой полёт на лишние три минуты субъективного времени, в результате чего на площадь я вывалился, как принято говорить, с корабля на бал.

Мельна, Пао и Ан стояли всё там же, в десяти шагах от фонтана. Меня «отнесло» от них при возвращении тян примерно на тридцать. Что немудрено, ведь в прошлом мне пришлось пробиваться к месту событий через толпу, и обратно я, соответственно, стартовал из другой пространственной точки.

Сейчас, в моём настоящем сегодня, на площади снова была толпа, и мне опять требовалось через неё пробиваться. Правда, в отличие от пятивекового прошлого, нынешняя толпа выглядела не такой многочисленной. Лишних людей в ней практически не было. У каждого в руках имелось какое-нибудь оружие: от копий и тесаков до многозарядных арбалетов и шокеров. Не бог весть что, но для того, чтобы напугать трёх безоружных женщин, этого хватало с избытком.

Последние, впрочем, пугаться почему-то не собирались…

— Предупреждаю ещё раз! — послышалось откуда-то из-за фонтана. — Если ты снова начнёшь недозволенные эксперименты, мы тебя арестуем вместе с помощницами.

Вынув лопатку (типа, я свой) и продравшись в передние ряды, я внимательно осмотрелся.

В первых рядах находись граждане в форме. Как помнилось по объяснениям Пао, в подобную одевались местные жандармы-гвардейцы. Почти половина целилась из арбалетов в стоящих возле фонтана женщин. Как по мне, так позиция глупая. Если начнут стрелять, обязательно попадут в кого-нибудь из своих. Но стражникам, судя по всему, было пофиг. Видимо, внушаемый Мельной страх пересиливал боязнь случайно поймать арбалетный болт.

— Я повторяю! Лучше уйди, и все останутся целы! — прокричал опять главный жандарм.

Только сейчас я наконец заметил, что было в руках у Мельны. В левой она держала зелёный кристалл, в правой — древесный обломок. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять: это те самые, из друзы и барьерного дерева. То, что хозяйка «фольклорной» лавки собиралась их вот-вот применить, было ясно любому. Окружающие, скорее, не понимали, почему она до сих пор их не применила.

Для меня это, к счастью, загадки не представляло. Мельна просто ждала моего возвращения. Но времени у неё, похоже, почти не осталось.

Чтобы не привлекать внимание стражников, я решил подать весть о себе через барьер. Это оказалось нетрудно. Отпечатки барьерных рисунков герцогини и баронессы всё ещё находились в моём сознании, так что мне требовалось всего лишь отправить их к их владелицам. Две трёхцветные ауры медленно потекли от меня к Пао и Ан. Как только они соединились с оригиналами, обе девушки вздрогнули и обернулись. А вслед за ними обернулась и Мельна.

Удивительно, но в барьерном зрении две моих женщины казались теперь почти одинаковыми, только в ауре у Паорэ было чуть больше белого, а у Анциллы — алого. Золотистого у обеих было примерно поровну. В отличие от них, хозяйка лавки и мельницы имела в своём рисунке только два цвета, правда, благодаря более высокому индексу, горели они существенно ярче.

— Я вернулась, чтобы закончить начатое, — громко провозгласила Мельна. — Это, — вскинула она руку с кристаллом, — символизирует неизменное прошлое. — Это, — подняла она древесный обломок, — непредсказуемое будущее. Между ними должен находиться барьер — настоящее. Здесь, в мире-без-времени, наше сегодня слилось с нашим завтра и нашим вчера, заполонив всё, превратив в барьер настоящего и наше прошлое, и наше будущее. Но барьер, как известно, всегда должен находиться строго посередине…

— Ты сама что ли захотела стать этим барьером? — попробовал высмеять сказанное главный над стражниками.

Мельна даже бровью не повела.

— Нет, не я. Мне просто не хватит сил, чтобы поднять свой индекс выше предела. А вот ему, — указала она на меня, — хватит. И даже останется.

В этот же миг я неожиданно понял, что меня смотрит вся площадь.

— Убейте его! — истерически завопил главный. — Убейте их всех!..

Через мгновение воздух в том месте, где я стоял, вспороли не меньше десятка болтов, но до меня они не долетели. Умение перемещаться на доли секунды в прошлое-будущее оказалось как никогда полезным. Часть выстрелов я отразил сапёрной лопаткой, от остальных попросту увернулся.

Хорошо, однако, иметь читерские способности, любой джедай обзавидуется!

Пятнадцать шагов до Мельны и девушек я преодолел за пару ударов сердца.

Гвардейцы стреляли и в них, но тоже, как и по мне, «промахивались». Мешала защитная сфера, как и тогда, пятьсот лет назад, сооружённая Мельной с помощью кристалла и амулета. Женщина соединила их вместе и, стиснув зубы, пыталась держать защиту. Судя по катящимся по лбу капелькам пота, энергии двух обломков из прошлого для длительного противостояния ей явно не доставало.

— Поднимайте свой возраст! — выдохнула что есть силы хозяйка, когда я проник под защитный купол.

— Зачем?!

— Чтобы повысить индекс!.. Чтобы превысить его!.. У нас есть двадцать секунд… Дольше я не смогу…

В ту же секунду она сама начала стареть, и её аура разгоралась всё ярче и ярче.

— Вместе! — схватил я Паорэ за левую руку, а Анциллу за правую.

На неуловимо короткий миг наши рисунки объединились, а затем стали расти, только не вширь или вверх, а словно бы внутрь, наполняя наши телесные оболочки барьерной энергией, стекающейся к нам едва ли не отовсюду. С каждым мгновением Пао и Ан становились всё больше и больше похожими на себя прежних, какими я помнил их до попадания в этот мир. Да, собственно, я и сам чувствовал, что тоже возвращаюсь в свой предыдущий возраст, тот, какой он и должен быть в нормальном, а не искусственно созданном мире, где время не ходит по кругу, а течёт так, как ему положено, от прошлого к будущему…

Примерно на десятой секунде нашего «возвращения в правильный возраст» запылала огнём защитная сфера.

На пятнадцатой зелёный кристалл и древесный обломок в руках у хозяйки обернулись ярко светящимся шаром, исторгающим из себя сиреневые и серебристые молнии, как в опытах Теслы.