— Жаль, что я ничем не могу помочь тебе, — добавил Дэн сискренним разочарованием, понимая, что Диана не нуждается в его помощи. —Послушай, я знаю, как трудно тебе пришлось…

— Разумеется, — подтвердила Диана. Это признание явнопольстило Дэну. — В конце концов, — добавила она с ослепительной улыбкой,цитируя слова Коула, — меня бросил самый отъявленный из подлецов.

Дэн круто развернулся и бросился прочь. Диана повернулась кКори, которая наблюдала эту сцену, стоя у противоположной стены. Просияв, Корикинулась к столу, медленно и громко аплодируя сестре.

Диане пришлось сделать пересадку в Остине и еще одну — вСан-Ларосе. Она не думала, будто рейсы из Сан-Ларосы в Риджвуд близКингдом-Сити совершают «боинги», и тем не менее ее не прельщала перспективапройти полмили на высоких каблуках по взлетной полосе до миниатюрного самолета,который Диана сочла бы приемлемым транспортным средством только при наличиировного слоя краски и реактивных двигателей вместо старомодных пропеллеров.

Чем ближе она подходила, тем более ветхим и крошечнымказался ей самолет «Техасских авиалиний». Диане пришлось почти бежать, чтобы неотстать от носильщика, который проверил ее билет и пропустил на аэродром.

Очевидно, носильщик обратил внимание на громкое цоканье еекаблуков, потому что остановился и обернулся.

— Вот сюда, мисс Фостер — или миссис Гаррисон? — с усмешкойспросил он. — Я видел вас с мужем в программе новостей.

Диана с ужасом взирала на жалкую развалину, на которой ейпредстояло подняться в воздух.

— Этот самолет летает? — Ручаюсь, — с улыбкой подтвердилносильщик.

— А вы согласились бы лететь на нем?

— Этим я занимаюсь каждый день.

Изнутри самолет оказался не менее ветхим и пыльным, чемснаружи. Сиденье раскачивалось из стороны в сторону. Пошарив по полу, Диананашла оба конца ремня и пристегнулась, надеясь удержаться в хлипком кресле.Контролер-носильщик подмигнул ей, втискиваясь в кабину. Нацепив на носавиационные очки, он предстал перед Дианой в новой роли — роли пилота.

Самолет тяжело побежал по взлетной полосе, подскакивая нанеровностях и позвякивая, двигатели натужно гудели, трясло так, что Диана чутьне вывалилась из кресла и ослабевших ремней, а затем оторвался от дорожки и снадсадным ревом двинулся к солнцу.

Удовлетворенная этим достижением, Диана вскрыла конверт садресом, желая убедиться, далеко ли до ранчо Кэла. К несчастью, она взглянулана кабину как раз в тот миг, когда пилот начал делать поворот, осматриваягоризонт. Справа налево. Слева направо. Безо всякого радара.

Вцепившись в края сиденья, Диана наблюдала, как пилотнеторопливо поворачивает голову, и непроизвольно принялась помогать ему.Подавшись вперед, она вглядывалась в запыленное ветровое стекло, чувствуя, чтоее сердце уходит в пятки…

Час спустя дряхлая посудина плюхнулась на посадочную полосув Риджвуде и неуклюжим галопом пронеслась к зданию аэропорта. Пилот широкоулыбнулся, отстегнул ремни, открыл люк и спустил трап. Повернувшись, онпредложил Диане руку, помогая спуститься.

— Ну, понравился вам полет? — спросил он. Ступив на твердыйбетон, Диана впервые за последний час вздохнула свободно.

— Если вы намерены приобрести радар, я готова внести своюдолю, — сухо пошутила она.

Пилот рассмеялся и кивнул через плечо. В конце взлетнойполосы, окруженный десятком небольших самолетов, под солнцем поблескивал«Гольфстрим» Коула — султан среди простолюдинов.

— После того как полетаешь на такой штуке, любой самолетпокажется барахлом. Ваш муж заедет за вами? — спросил он.

— Прежде я должна созвониться с ним.

В здании аэропорта, больше похожем на ангар, было жарко идушно. Напротив стола с табличкой «Прокат машин» высился громоздкий автомат.Женщина в одежде официантки, с табличкой на груди, на которой значилось«Роберта», болтала с двумя пожилыми мужчинами, которые потягивали кофе избумажных стаканов за грязной стойкой. На противоположной стене, между двумядверями туалетов, висел телефонный автомат.

Послушав минут двадцать короткие и частые гудки в трубке,Диана попросила телефонистку проверить линию и услышала, что линия не отвечает.Диана сделала вывод, что у дяди Коула испортился телефон, и решила взятьнапрокат машину.

— Сожалею, мисс, — ответила Роберта, — но у нас всего двемашины. Автомобиль с неисправным глушителем сегодня утром сдали парню избуровой компании. А машина со старыми шинами уже неделю как в ремонте.

— В таком случае где можно найти такси? Этот вопрос вызвалвзрыв хохота у одного из мужчин, сидевших за стойкой.

— Детка, это вам не Сент-Луис или Миссури и даже неСан-Анджело. У нас тут такси не стоят на каждом углу.

Диана почувствовала приступ раздражения, но не сдалась:

— Когда будет следующий автобус на Кингдом-Сити?

— Завтра утром.

Диана попыталась воззвать к благородству, присущемууроженцам Техаса:

— Я приехала к мужу. Мы поженились на прошлой неделе, итеперь у нас медовый месяц.

Упоминание о медовом месяце задело чувствительную струнку вдуше Роберты.

— Эрнест, — умоляюще протянула она, — ты не подбросишь ледидо Кингдом-Сити? Потеряешь несколько минут, сделаешь небольшой крюк. Зато потомя обещаю тебе бесплатный кофе целых две недели!

Мужчина по имени Эрнест задумчиво пожевал зубочистку икивнул:

— Три недели — и по рукам, Бобби.

— Ладно, пусть будет три.

— Идем, — позвал Эрнест, сползая с табурета.

— Большое вам спасибо, — с облегчением произнесла Диана ипротянула мужчине руку. — Меня зовут Диана Фостер.

Мужчина коротко пожал ей руку и назвался Эрнестом Тейлором.Его благородство, по-видимому, не распространялось на чемоданы, потому что,оглянувшись через плечо на багаж Дианы, он заявил:

— Я подъеду к двери, чтобы вам не пришлось тащиться настоянку.

— Вы очень любезны, — отозвалась Диана с плохо скрытымсарказмом, пытаясь поднять первый из трех чемоданов.

Она уже почти закончила последнюю ходку к двери, когдаувидела машину, на которой ей предстояло ехать в город. Если бы Диана не былатакой усталой и раздраженной, она покатилась бы со смеху. К бордюру у входаподтащился пыльный темно-синий грузовичок с портретом Рональда Рейгана назаднем стекле и целой горой жестянок из-под масла, рыболовных снастей,инструментов и проводов внутри.