– На самом деле, не настолько. Катерам, конечно, приходится облетать ее девятой дорогой, ближе не пускает их собственная автоматика. Но местные уже привыкли. Да и нет в той стороне ничего особенно важного. И вообще, вполне возможно, что первой здесь появилась именно зона. А уже потом недалеко от нее вырос город, который позднее стал столицей.

– Не исключено. Столица когда-то находилась в другом месте. Не зря, наверное, космодром «Тэкэрэо-первый» сейчас находится на отшибе, а третий – вообще в глуши, чуть ли не на самой границе освоенных территорий.

На этот раз Боорк ничего не ответил. Настало время готовиться к посадке. К счастью, Маард перестал его отвлекать и взялся за дело. Поэтому все прошло благополучно. Корабль не «провалился» в последнюю секунду, не пришлось его и «одергивать», ослабляя гравиполе. Как говорил отец в таких случаях, высший пилотаж, чистая работа.

Корабль окончательно замер точно в центре площадки и начал наполняться звуками торопливых шагов, возбужденных голосов и открываемых люков. Боорк удовлетворенно откинулся на спинку кресла – первая его посадка в роли пилота военного космического корабля прошла успешно.

– Маард, Боорк, спасибо, хорошая работа, – внезапно послышался из-за спины голос суперофицера Пээла.

Боорк попытался одновременно развернуть кресло и встать, но был остановлен командирской рукой, опустившейся ему на плечо.

– Не отвлекайтесь, продолжайте заниматься своим делом!

Интересно, командир впервые назвал его по имени вместо прежнего безликого «младший-один». Не означает ли это, что здесь его наконец признали за своего?

Сам Боорк своим среди офицеров Космофлота себя пока не чувствовал и вообще еще не определился в отношении к новой службе. Хотя… работа как работа, у каждого типа кораблей есть свои особенности в управлении, но они летают в космос по одним и тем же траекториям…

В любом случае, его сейчас занимали иные заботы. После посадки и до перехода на низший уровень готовности пилоты становились операционными дежурными по площадке с вахтами четыре часа через четыре. Первым по штатному расписанию заступал Маард, а Боорку, чтобы успеть хоть немного отдохнуть перед своим дежурством, надо было побыстрее составить отчет и занести его в вахтенный журнал.

После посадки на Тэкэрэо у всех началась горячая пора. Корабли догружались, принимая на борт второй боекомплект, пополняя запасы оборудования, техники, продовольствия, запасных частей и дельных вещей. Параллельно шла тотальная проверка всех систем, чтобы выявленные неисправности можно было устранить здесь, на базах, с привлечением немногочисленных, но вполне профессиональных местных ремонтников.

До личного состава еще не доводили планов верховного командования, отделываясь версией о больших маневрах в обстановке, приближенной к боевой. Но все командиры кораблей и их старшие офицеры уже знали, что на Филлине им придется действовать в одиночку, без тесной локтевой связи друг с другом. Первый этап операции, на который отводилось три стандартных месяца, предусматривал разгром войск государств Филлины, разрушение городов, уничтожение промышленной, энергетической и транспортной инфраструктуры. Для этого и приходилось бить не одним могучим кулаком, а растопыренной рукой с сотнями пальцев – почти в точном соответствии с Державным гимном. Брать под контроль территории и покорять выжившее местное население предполагалось на втором этапе, сроки которого еще не были определены.

Поэтому генерал третьей величины Эамлин не жалел себя и безжалостно подгонял своих бойцов. В трудах и заботах незаметно промелькнули четыре дня, и только на пятый ощущение непрерывного аврала ушло. Работы по-прежнему оставалось много, но он, по крайней мере, уже мог позволить себе отлучиться на полдня для совершения важного визита.

Сам Эамлин происходил из весьма не простой семьи, но иногда и он немного завидовал родственникам своей жены, которые не боялись открыто демонстрировать свое богатство. Впрочем, потомки первых переселенцев на Тэкэрэо, за три сотни лет превратившиеся в мощный клан из двух дюжин семей, связанных тесными родственными и деловыми узами, могли себе это позволить. Им принадлежали тысячи гектаров плодородных земель и ряд промышленных предприятий, выпускавших всякую всячину от консервов до сложной электроники. А их большое семейное гнездо, на административной карте указанное как поселок Згир, по размерам не уступало иному городу и состояло из обширных поместий, садов, плантаций, даже парочки современных промышленных зон.

Эамлин не был здесь уже больше трех лет, а использовать навигатор ему не хотелось, чтобы не оставлять следа в памяти командирского разъездного катера. Поэтому он чуть-чуть сбился с пути и пошел на посадку не в том месте. А может, его привлекло редкое зрелище. Несколько человек, суетясь, пытались сгрузить с гравиплатформы и затолкнуть в сарай противовоздушную ракетную установку.

– Звезды вам в помощь!

Генерал уже понял, что промахнулся, но узнал в главном толкальщике хорошо знакомого ему Зеерга – двоюродного брата жены. Главного милитариста клана, бывшего старшего офицера территориалов, вынужденного уйти в отставку после смерти отца, чтобы возглавить семейное дело.

– Кого я вижу?! Эамлин! – воскликнул Зеерг, узнав гостя. – Или мне нужно называть тебя «Ваше превосходительство»?

– Да кто бы говорил, генерал от бизнеса!

Мужчины обнялись, тепло приветствуя друг друга.

– Ты решил к моим не идти, или тебя не пригласили? – осторожно поинтересовался Эамлин.

– Как ты мог подумать? Иду, конечно! Наши дети уже там, а нам пришлось срочно вернуться. Внезапно доставили один… скоропортящийся товар. Вот и приходится срочно закладывать его на хранение, – усмехнулся Зеерг.

– Да уж, вижу. А что, у вас возникла необходимость в подобном товаре? Или просто, чтоб в хозяйстве было? Танк в кладовке у вас уже где-то припрятан?

Генерал засмеялся над собственной шуткой, хотя ему было совсем не весело. Еще в свой прошлый прилет на Тэкэрэо он слышал, что у клана возникли некоторые противоречия с властями колонии. Похоже, за три года ситуация развилась не в лучшую сторону.

– Запас, как известно, карман не тянет, – в свою очередь отшутился Зеерг. – Хотя лучше бы ты, конечно, ничего не увидел.

– Иногда я умею быть очень забывчивым, – уверил родственника Эамлин. – Но как много народа знает, что вы разграбили резервный склад территориалов?

– Почему прямо так разграбили? Просто взяли, что плохо лежало. И, заметь, в этом мы были совсем не первыми.

Разговор определенно сворачивал не туда, куда следует. Но тут ворота сарая, наконец, захлопнулись, укрыв ракетную установку от чужих взглядов, а на Эамлина налетел настоящий блондинистый ураганчик. Бравый генерал Космофлота был немедленно взят в плен и расцелован в обе щеки.

– Эа, где ты пропадал