Эамлин с неподдельной радостью приветствовал супругу Зеерга Ирниэле – свою давнюю и очень хорошую знакомую. Когда-то он сам свел их друг с другом, и два фанатичных любителя всего стреляющего составили прекрасную пару.

Скользкая тема, к счастью, была забыта. Началось обсуждение семейных событий за последние три года.

– А вы-то как сами? Как дети? – успел вставить в паузу Эамлин. – Ваш младший уже бегает?

– Дети растут, Эа! Таки уже исполнилось пять стандартных!

– Целых пять? А я его помню совсем мелким карапузом!

– Ты слишком редко бываешь в наших краях, Эа!

– Что поделать, служба, – генерал непритворно вздохнул. – А старшая? Помню, была такая любознательная и разносторонняя малышка…

– Ей уже пятнадцать, и ты скоро ее сам увидишь… Опс-сь! Уже увидел…

– Приветик!

Девочка-подросток в нарядном платье, с такими же, как у матери, выразительными серыми глазами и короткими пушистыми светлыми волосами, с кислым видом помахала рукой.

– Ире, что ты здесь делаешь? – напустилась на нее Ирниэле. – Сбежала с праздника? И братика бросила?

– Таки с няней, с ним все в порядке. Там одни мелкие, мне с ними скучно! – с возмущением выдала девчушка. – Я уже со всеми поздоровалась, никто и не заметит, что я ушла.

– И чем ты собираешься теперь заняться? – поинтересовался Зеерг. – Опять в компьютер уткнешься?

– Ну-у, если ты мне дашь ключ от тира…

Эамлин только тихо умилился такой яркой наследственности.

– Нет, одну я тебя в тир не пущу. Сама понимаешь, почему.

– Ага, – девочка тяжело вздохнула. – Это я вообще-то так спросила, на всякий случай. Я тогда к тете Рагузэе пойду, в бассейне поплаваю.

– Только домой зайди, переоденься, – напомнила Ирниэле.

– Вот еще, время терять! Да кто меня там увидит?

– Ире, не надо вводить в соблазн работников, – строго заметил Зеерг. – И вообще, на тебя уже жаловались, что ты по саду чуть ли не голышом бегаешь!

– Па-ап, ну когда это было?! И вообще, сейчас уже не так жарко!

– Но ты все равно сходи переоденься, – мягко посоветовал отец. – Тебе же самой в этом платье неудобно. Ни побегать, ни по деревьям полазить…

– Ла-адно...

Изображая, что делает огромное одолжение, девочка двинулась по направлению к дому. Дождавшись, когда она скроется из виду, оба родителя дружно рассмеялись.

– Вот такая оторва выросла! – прокомментировал Зеерг. – Зато самостоятельная. И круглая отличница вдобавок!

– Интересно, в кого это она такая уродилась? – добавил смеху Эамлин. – Друзья, садитесь в мой катер. Так хоть шесть минут, а выгадаем. Подозреваю, что мы уже давно опоздали, так не будем заставлять всех ждать еще дольше.

Продолжение книги - уже сегодня вечером. Не пропустите!

Глава 11. Перед последним прыжком (часть 2)

Что и говорить, вечер удался на славу! Эамлин уже и подзабыл, когда в последний раз присутствовал на таких представительных семейных сборищах. День был выходным, так что повидать гостя из Метрополии собралась чуть ли не половина клана. В прошлый раз такую большую компанию он видел разве что на свадьбе Зеерга.

Тесть, бывший окружной начальник Загриэн, вышел в отставку в ранге полномочного советника. Надо сказать, очень высокая ступень для уроженца Тэкэрэо. Так что формально они с Эамлином были в равных чинах. Однако генерал прекрасно понимал, что здесь командует отнюдь не он. На званом обеде собрались все мощные старики, патриархи клана, и это, пожалуй, настораживало.

Когда все тосты были произнесены, слуги разнесли десерт, ряды сидевших за столом начали заметно редеть. Парами и небольшими группами люди перемещались в комнаты или в сад. Эамлина увел к себе в кабинет старик. Компанию им составили Зеерг и шурин генерала Згиэр, еще один полномочный советник, возглавляющий департамент промышленности в планетной администрации.

– Это доставили на прошлой декаде, – Загриэн вынул из сейфа конверт из плотной сероватой бумаги. – Пакет в пакете на твое имя, без обратного адреса.

– Спасибо, – Эамлин взял предназначенное ему послание.

Как он и предполагал, курьерский корабль прибыл из Метрополии быстрее, чем военный флот. Ему хотелось поскорее вскрыть письмо, чтобы узнать, что прислал принц Свэрэон в ответ на его запрос. Однако, этим можно было заняться и позже. Сейчас, по всей видимсоти, его ждал важный разговор.

– С кем воевать собрались, аники-воины космические? – первый же вопрос, заданный ехидным тоном, поставил его в тупик.

– Почему вы вдруг решили… – замялся он. – И вообще, это совершенно секретная информация…

– От кого секретитесь? – вздохнул старик. – Это связано с теми местами, куда ты летал две с половиной дюжины лет назад?

– Не стесняйся, здесь все свои, – хмыкнул Зеерг. – У нас, если ты помнишь, есть фабрика, что выпускает всякую навороченную медицинскую аппаратуру. Так вот, в прошлом году мы получили от наших хороших партнеров из Службы Безопасности заказ на диагностически-лечебные комплексы с очень интересными характеристиками. Для существ с красной кровью. Тебе это о чем-то говорит?

– Если вы все и так знаете, зачем спрашиваете? – проворчал генерал.

– Мы только догадывались. А должны знать точно, – заметил советник Згиэр. – За последний год мой Департамент получил больше заказов от Космофлота, чем за предыдущие две дюжины лет. И мне важно понимать, это разовая акция или Тэкэрэо, наконец, кому-то понадобилась?

– Скорее, второе, – буркнул Эамлин. – Но это только мое предположение. Сами понимаете, в планы верховного командования я не посвящен.

– Но война будет? – уточнил старик.

– Не война, завоевание. Насколько мне известно, мы должны твердо встать… там.

– Для нас это и хорошо, и плохо, – начал размеренно рассуждать вслух Загриэн. – С одной стороны, у клана возникнут новые возможности для развития. С другой… все еще сильнее усложняется…

– Что усложняется? – не выдержал Эамлин. – Вас что, кто-то может попытаться взять штурмом?!

– Надеюсь, до этого все-таки не дойдет, – старик недовольно поджал губы. – Но ваша войнушка, безусловно, обострит ситуацию… Згиэр, расскажи ему. Устал я уже языком молоть.

– Помнишь, что было здесь три