менее, ряд наработок прошлого удалось реализовать, а некоторые – и усовершенствовать. Получение сверхпрочных сплавов и комбинаций веществ, обеспечивших потрясающее долголетие составным частям механизмов и аппаратуры. Появление новых способов накопления, распределения и частичного восполнения энергии. Создание кибернетических механизмов, выполнявших самую сложную и опасную работу на поверхности земли, а также создание нового поколения вот этих самых криогенных капсул. И если киборги, в силу постоянной эксплуатации и нехватки комплектующих для замены, через определенное время сошли на нет, то процесс заморозки тела стал показывать выдающиеся результаты.

Полимер на основе длинных цепей комплекса никеля с лигандами и нитрооксиальными фрагментами, содержащими азот и кислород, позволяющий создать новые типы аккумуляторов. Композит из карбинокремниевых волокон для упаковки хрупких систем. Использование тяжелой воды для более быстрой адаптации клеток организма. Включение разработки специалистов Сучжонского института для внедрения в ИИ программ и задач, позволяющих ухаживать за эмбрионом и обеспечивать выращивание зародышей практически в любых условиях. Подобная система, кстати, использовалась и в некоторых подземных городах, занимающихся попытками выведения водного подвида homo sapiens, возможность существования которого доказал в своих работах какой-то русский океанолог. Кобзев, кажется.

Хемсворт неловко выбрался из полураскрытой капсулы криогенной заморозки и осмотрелся.

Укрытое толстым слоем пыли, помещение биомолекулярного стазиса освещалось единственной лампой. Остальные источники света либо перегорели, либо были отключены искусственным интеллектом для экономии запаса энергии.

А сколько прошло времени?

В последний раз, когда он по счастливому стечению обстоятельств оказался в этом месте в нужное время, было двадцать первое или двадцать шестое апреля. В тот день он, госпожа Эванс, Рут Кемфорд и Джонсон спустились на нижний уровень подземного города для проведения внеплановой проверки систем БМС. Очередное исследование человеческого мутанта, носителя врожденного симбиоза, присущего только низшим формам животных, должно было состояться на следующий день, и к началу работы стоило убедиться в безотказной работе капсулы и других аппаратов одного из исследовательских центров.

Сигнал тревоги высшей степени угрозы застал четверых сотрудников научного центра в момент диагностики оборудования. Причину угрозы выяснить сразу не удалось, но расположенные наверху внешние датчики регистрации показывали стремительное приближение ударной воздушной волны, и нарастающую сейсмическую активность колоссальных размеров.

У кого из четырех присутствующих в тот момент первыми сдали нервы, сейчас уже значения не имело. Само по себе спасение в криогенных капсулах могло показаться необоснованным. Идущая по верху ударная волна могла причинить вред только наружным датчикам контроля и коммуникации, да частично разрушить пропускной шлюз, ведущий в зону дезактивации и дезинфекции. Возмущения же земной тверди должны были угаснуть еще на подходе к точке расположения подземного города. Само местоположение Дома, находящегося в сейсмически неактивной зоне литосферной плиты, исключало возможность его разрушения сдвигом масс земной породы. Его мозг и центр развития – подземный многофункциональный бункер высшего уровня биологической, радиационной и сейсмической защиты, частью которого был БМС, находился на самом нижнем уровне. Да, на его постройку в свое время пришлось потратить немало времени и средств, но получившаяся защита того стоила.

Все продумано и застраховано от любых внешних воздействий. Железобетонная гигантская капсула, подвешенная на оплетающую ее сеть тросов, буквально парила в центре вырытого под землей пространства. Единственный вход с множеством пропускных шлюзов, уходя вертикально вверх, соединял БМС с остальным научным бункером. Но какое это имеет значение, когда скованный паникой человек кричит остальным о близкой смерти?

Четыре капсулы криогенной заморозки безропотно приняли в себя людей.

И вот теперь пробуждение…

Ученый подошел к ближайшей камере.

В отличие от его собственного ложа, электроника соседнего аппарата не подавала признаков жизни. Сенсорные дисплеи и дублирующие их системы управления не были подсвечены. Рассел стер рукавом толстый слой пыли с обзорного стекла, заглянул внутрь капсулы и отшатнулся. Через затемненную поверхность были заметны истлевшие останки человека. Кто именно из трех коллег обрел здесь покой, понять было невозможно. Подобная картина повторилась и в двух следующих капсулах. В каждой серый от слабости, испуга и отвращения Хемсворт находил лишь труху и тлен.

В этой комнате он остался один.

В глазах неожиданно потемнело. К горлу резко подступил мерзкий, кислый комок. И если бы желудок уже давно не был пуст, его тут же вырвало бы. Резкая боль где-то под ребрами скрутила ученого. На трясущихся ногах он опустился на пол, и мир снова померк.

Рассел открыл глаза.

Как долго он находился в отключке? Всяко меньше времени, проведенного в капсуле.

Тело продолжала бить крупная дрожь. Надо встать и начать двигаться. На полу холодно. Может быть, проблема еще в этом. Надо выбираться отсюда, выяснить, есть ли в Доме еще люди, выжил ли кто-то еще. И что, черт побери, тут произошло?!

Но все попытки открыть дверь ни к чему не привели. Электронный замок отказывался отвечать, так же, как и сенсорная панель управления доступом. Наверняка в момент активации капсул сработал механизм блокировки двери.

Надо проверить центральный пульт.

Профессор усмехнулся. Самая простая идея пришла, как выяснилось, в самый последний момент. А ведь он должен был сразу заметить ритмичное мигание нескольких световых индикаторов возле центральной стены. Искусственный мозг был жив, и именно у него стоило искать ответы на все интересующие вопросы.

Рассел подошел к пульту и осторожно уселся в кресло. Конструкция немедленно затрещала и развалилась. Время не пощадило отличную вещь.

Тихо выругавшись, ученый поднялся на ноги и включил центральный экран. Пыльная поверхность вспыхнула. На мгновение даже показалось, что некоторое количество пикселей, среагировав на долю секунды быстрее, выстроили изображение кольца, напоминающего змею, кусающую себя за хвост.

Хемсворт моргнул.

Нет. Показалось. Хоть здесь все в полном порядке. Монитор выстроил перед человеком схемы, таблицы, списки последних команд искусственного интеллекта, и Рассел погрузился в их изучение.

Здесь, конечно, пришлось повозиться. Слишком много нюансов стоило изучить и систематизировать для понимания всей картины случившегося. Но уже через полчаса Хемсворт почувствовал, как его жидкие волосы на лысеющей голове встают дыбом. От всего увиденного можно было легко сойти с ума, поскольку разворачивающаяся в сухих сводках ИИ картина походила на какую-то чудовищную шутку.

Причиной воздушного тарана и сейсмической активности стал крупный метеорит. Вторгшийся в пределы Солнечной системы кусок мертвого камня, избежав гравитационного воздействия газового гиганта, прошил атмосферу Земли. Именно в этот момент чувствительные датчики сканирования наружного пространства возвестили о появлении в небе инородного тела. И, прежде чем огненный великан достиг территории северного полушария, искусственный интеллект Дома, просчитав варианты развития событий, поднял общую тревогу.

Удар был страшен. Сметающая разросшиеся леса и уцелевшие здания волна воздушного тарана обошла планету несколько раз. Ринувшиеся во все стороны от