гигантского кратера сейсмические возмущения привели к чудовищным последствиям. Разлом континентов, подъем колоссальных цунами, пробуждение вулканов. Чего стоил один Йеллоустон! Супервулкан бывших Соединенных Штатов Америки, взорвавшись, расширил разлом коры между Тихоокеанской и Североамериканской тектоническими плитами, образовавшийся много лет назад у побережья Калифорнии, и раздробил материк на множество осколков. Последующая детонация тихоокеанского огненного кольца привела к деформации и смещению части других континентов, прибрежные зоны которых навсегда скрылись под водой.

Впрочем, даже подобное событие было всего лишь незначительным элементом в череде невиданных человечеством катаклизмов. Травматическое смещение оси вследствие удара массивного метеорита навсегда изменило облик не только планеты, но и небесного свода над ней. Привычные глазу созвездия сместились с насиженных мест, и, если бы хоть кто-то из астрономов или сторонников любимой Хемсвортом астрофотографии остался в живых, у них появился бы большой объем работы. По крайней мере, после того, как небо над Землей вновь стало чистым.

Масштабный выброс в атмосферу вулканического пепла на длительное время закрыл проход солнечным лучам, понизив температуру на поверхности Земли буквально до критического значения. Тепло сохранилось только в довольно широкой зоне по обе стороны от сместившегося экватора. Участки планеты, находящиеся ближе к частично сместившимся полюсам, в течение длительного времени представляли собой покрытую снегом ледяную пустоту.

Большинство датчиков слежения за внешней поверхностью в момент выбыли из строя. Но, на счастье Хемсворта, зона Австралии не столь сильно пострадала от катаклизма, как, например, та же Северная Америка. Во всяком случае, территория выстроенного Черного ящика Земли оставалась целой и гигантский самописец продолжал все это время фиксировать изменения газового состава атмосферы, температуры и множества других показателей, используя уцелевшие на планете зоны активного сканирования и накапливая полученные данные на диски из кварцевого стекла. С момента создания этого объекта вся информация фиксируется в виде микрокристаллов, способных сохранять свои свойства в течение десяти миллиардов лет. Весьма удобная штука, надо сказать.

А ведь человечество, еще в эпоху развития своей космической деятельности, успело составить так называемый список потенциально опасных астрономических объектов. Если Хемсворту не изменяла память, на начало двадцать первого века этот перечень насчитывал около тысячи пунктов. Большинство из них, конечно же, назывались «опасными» сугубо формально, поскольку, даже при вхождении в атмосферу Земли, из-за своих размеров не могли причинить какие-либо существенные разрушения. В планетарном масштабе, разумеется. Взять хотя бы тот же самый Тунгусский метеорит. Или тот, что упал в городе Челябинск. Факт столкновения был, но повлекло ли это за собой какие-то глобальные изменения? Нет, конечно.

А вот группа действительно серьезных космических объектов насчитывала немногим более одного десятка. Апофис, 2007 TU24, Дуэнде, 2005 YU55, Эрос, JF1.

Интересно, кто из них в конце концов умудрился влететь в нашу маленькую планетку?

Да, столкновение – это штука банальная, но вот последствия, к которым это самое столкновение привело, на первый взгляд, были из области научной фантастики. Травматический сдвиг оси планеты. Пусть незначительный, но тем не менее.

Все научные работы, которые доводилось читать Хемсворту и о которых он только слышал, отвергали саму возможность изменения наклона оси. Допускались, как научно доказанные, только инверсия магнитных полюсов, дрейф материков да еще прецессия земной оси. Скудные упоминания о возможном смещении оси планеты до этого дня можно было найти разве что в статье тысяча восемьсот семьдесят какого-то года, которая основывалась на мифах индейцев Мексики. Хотя, с другой стороны, в одном докладе русского палеогеолога звучало предположение о смене полюсов именно на основании оледенения, имевшего место в определенные геологические периоды в Индии, Африке, Китае, как и наличие субтропической флоры на земле Франца-Иосифа и в Гренландии. А знаменитая во многих оккультных кругах и клубах любителей заговоров карта турецкого адмирала Пири-реиса, где изображена свободная от толщи материкового льда часть земель Антарктиды?

Кстати… Вполне может быть, что нынешняя смена полюсов, зоны экватора и, как следствие, изменение климатических зон, должны были освободить шестой континент планеты если не от всего ледяного массива, то, как минимум, от большей его части.

Что касается той же турецкой карты, то тут, как говорится, кто во что верит. Да и остальные доказательства, которые Хемсворт смог вспомнить, не внушают доверия. Однако факт остается фактом. Ось изменена.

К тому же, если вспомнить одно землетрясение в Японии, произошедшее в две тысячи одиннадцатом году, то все становится вполне очевидным. Тогда единственная точка возмущения магнитудой в девять баллов не только породила цунами, но и смогла наклонить земную ось и даже сократить сутки на две миллисекунды.

Ладно. С анализом внешних данных более или менее все понятно. Но что же случилось здесь, в Доме?

Хемсворт свернул просмотренные окна и активировал пакет внутренней информации. Как и предполагалось, Дом уцелел. Глобальные изменения архитектуры континентов не затронули подземный город, но изменения климата внесли свои жесткие корректировки. Низкая температура атмосферы, державшаяся в этом районе, привела к массовой гибели цепочек биоценоза. Практически все живое на поверхности Земли было уничтожено.

С приходом холодов резко возросло потребление энергии для обогрева жилых помещений и функционирования всех жизненно важных систем.

Первые проблемы начались с фильтрами очистки воды и воздухозаборников, ежедневно забивающихся вулканическим пеплом, и это несло в себе особую опасность для человека. В отличие от той же золы, вулканический пепел представляет собой мельчайшие частицы горных пород, минералов и образующегося в результате действия высоких температур стекла. При контакте со слизью в бронхах он застывает, превращаясь в подобие цемента.

В первые недели после начала катастрофы блоки механической и химической очистки фильтров исправно менялись. Затем запас расходных материалов, ввиду отсутствия «химии» для их синтеза, начал стремительно падать и расположенные ближе к поверхности участки Дома стали непригодны для жизни. Задыхающиеся жители вынуждены были спускаться в нижние подуровни, под защиту внутренних переборок, страдавших от оседающей пыли меньше наружных.

Ситуация заметно ухудшилась с нарастанием похолодания. Плотный слой вулканической пыли, длительное время висевший в воздухе, ежедневно понижал температуру на поверхности планеты, пока не остановился на отметке в минус шестьдесят с чем-то градусов. Столь низкие температуры, держащиеся весьма продолжительный период, привели к стойкому промерзанию глубоких слоев земли и, соответственно, к снижению температуры внутри помещений города. Это вызвало резкий скачок потребления энергии, что, в свою очередь, отразилось на количестве подуровней, которые можно было обогревать без стойкой потери тепла. Восполняемые источники энергии не успевали накапливать требуемые объемы, и искусственный интеллект начал отключать второстепенные системы, выполняя поставленную людьми приоритетную цель: поддержание плюсовой температуры.

Единственное, что оставалось неизменным, это снабжение энергией отсека с криогенными капсулами. ИИ, зная о наличии в аппаратах живых