– По твоим расчетам! – взревел Аранталл. – А теперь что прикажешь делать? Войска степняков могут, не останавливаясь, пойти на штурм города! Ты же сам говорил, что у нас недостаточно сил для отражения атаки столь большой армии! Я надеюсь, ты не берешь в расчет ополчение? Что нам делать, если наши войска задержатся в пути?

– Государь, – лицо ктурса приобрело серый оттенок, – нам более нельзя рассчитывать на них.

– Что? – Аранталл задохнулся и вплотную приблизился к Мароту, глядя на него бешено блестящими глазами. – Что ты сказал?!

– Нам нельзя рассчитывать на эти армии.

– Почему?

– Они не смогут пробиться к нам.

– Что ты несешь? Две армии не смогут пройти к городу?!

– Вам нужно ехать на стену.

Перед глазами, в свете двигающихся в руках факелов и разложенных костров, были видны войска ратусов, окружающие кольцом городскую стену. А за ней…

Глаза Аранталла расширились.

За ней текло нескончаемое море серых пехотинцев. Основные силы первой армии степных королей дошли до города и продолжили движение вглубь штата. Навстречу обреченным армиям.

Глава двенадцатая

Спустя несколько дней. Территория неизвестной земли, юго-западнее Драконьего острова. Восточный берег

– Вверх! – Ланитар указал рукой в сторону виднеющегося входа в пещеру.

– Нас накроют там, как зверей в клетке! – пропыхтел вымокший от бесконечного бега Раллин. – Мы сами себя загоняем!

– Господин прав, – выдохнул державшийся позади Дарут. – На открытом месте нас легче заметить и окружить! А пещеру будет легче оборонять!

Средний, оказавшийся первым на неожиданно ровной и довольно широкой площадке, задержался возле входа. Повернулся спиной к пещере, глядя на то, как забегают в обнаруженное укрытие жалкие останки его команды.

Ланитар перевел взгляд вдаль. Преследующего их отряда видно еще не было.

Мимо, тяжело отдуваясь, пробежал гном, и Ланитар зашел в пещеру.

Свет, проникающий сюда снаружи, заканчивался уже через несколько шагов, так что дальше, в глубине, невозможно было рассмотреть даже собственную вытянутую руку.

– Маг, у тебя есть огонь? – бросил средний вопрос в темноту.

– Да. Но без подпитки он очень быстро умрет.

– Нам бы осмотреться, куда мы попали, и понять, что сможем предпринять, если на нас нападут.

– Стоит ли тратить на это последний огонь? Тем более что свет от костра будет виден снаружи.

– Я пойду дальше, – предложил кинос. – Все равно я лучше всех вас вижу в темноте. Постараюсь рассмотреть, что здесь и как. Раллин, Четвертый, вы сможете спуститься к подножию горы и собрать хоть сколько-нибудь деревяшек?

– Это опасно, – покачал головой Ланитар. – Их могут выследить и найти наше убежище.

– Я ушел, – Дарут пожал плечами и скрылся во мраке пещеры.

– Как рука? – средний подошел к солдату.

– Бывало и хуже, господин Ланитар, – Винтед придерживал неестественно вывернутую руку. – Вторая есть, и голова целая. Так что… еще смогу послужить и вам и штату.

– Раллин, – средний расстегнул крепления кожаного доспеха и, сняв его, начал стаскивать через голову нательную рубаху. – Сможешь смастерить из этого косынку?

– Конечно, – гном взял протянутую им ткань и начал ее скручивать.

– Отдыхайте до возвращения киноса, – Ланитар натянул обратно доспех. – Я на стражу, – он прошел обратно к выходу и уселся возле одной из стен так, чтобы его не было видно снаружи.

Последняя ночь и нынешнее утро были весьма непростыми. Начавшийся в темноте сильный шторм настиг судно, как потом выяснилось, на подходе к неизведанной земле. Возможно, виной тому была ярость открытого моря, либо же свою роль сыграли потери в численности экипажа, но, скорее всего, оба эти обстоятельства сошлись над головами несчастных путешественников. Безудержная борьба, стертые в кровь руки, надорванные жилы и отчаянная жажда жить ничего не смогли противопоставить силе воды. Подбрасываемое волнами суденышко неслось в темноту и неизвестность, а державшимся из последних сил мореходам оставалось только смиренно ожидать своей участи.

Неожиданно из предрассветного сумрака показалась земля. Просто появилась – темной, уходящей в обе стороны глыбой из-за очередной волны.

Оглушительный треск ознаменовал собой гибель верного судна. Борта, мачта, палуба и кормовые надстройки ринулись друг от друга, расшвыривая в стороны людей и утаскивая в мгновенно разверзающиеся прорехи тех, кто остался на ногах…

Слева, в зарослях возникло движение.

Средний напрягся. Подался вперед, стараясь разглядеть причину движения невысоких гибких деревцев. Между ними мелькнуло два силуэта. Раздался приглушенный рык и визг какого-то несчастного животного. Охотник настиг свою жертву.

Земля, на которой они оказались по воле моря, оказалась богата живностью. Возможно, это и есть тот самый неизведанный континент. Интересно, как отличить остров от континента? Единственный вариант – отправиться в экспедицию, но как это осуществить? Снаряжение и запасы уничтожены. Даже оружие есть не у всех, многие вооружены палками. Один из шести переживших крушение ранен.

Ланитар усмехнулся.

Он даже не мог водрузить знамя штата Сатония на этом берегу. Флаг сгинул в бездне, как и все остальное. Зато это быстро сумели организовать внезапно появившиеся преследователи.

Корабль штата Пангатол неожиданно появился из-за уходящей в море прибрежной скалы и поплыл параллельно берегу, на котором отлеживались шестеро потрепанных путешественников. С корабля их, разумеется, заметили. Судно развернулось, направилось к суше и, быстро сократив расстояние, исторгло из себя залп стрел. Песок и набегающие на берег волны поглотили их, не причинив никакого вреда, но жест был недвусмысленный. Учитывая количество мореходов на вражеском корабле, шансы выжить в намечающейся схватке стремились прямиком в бездну моря. Пришлось удирать, не дожидаясь, пока пангатольцы произведут высадку.

Ланитар вновь посмотрел на заросли. Из них вышел какой-то неизвестный хищник и, пройдя на поляну, уселся, повернув голову в сторону входа в пещеру.

Сколько прошло времени с того момента, как он загрыз другое животное? За эти мгновения как следует наесться нельзя. Охота ради убийства? Но это абсолютно несвойственно зверям. Очень странно.

Теперь уже не возникало никаких сомнений в том, кто именно стоял за попытками убийства его и Эрлея. Государь Пангатола, проведавший через своих соглядатаев об еще одной цели снаряжаемой экспедиции, решил опередить Версетту. Отправить экспедицию раньше Сатонии было задачей невыполнимой, а вот постараться убить конкурентов или потопить их суда…

Это, кстати, является весомым доказательством того, что они все-таки смогли добраться до нового континента. Вряд ли корабль Пангатола ошибся в направлении, как и они. Их, по крайней мере, не потаскал шторм.

Перед глазами промелькнуло несколько теней. На одно из деревьев, недалеко от продолжавшего сидеть смирно хищника уселась небольшая стайка птиц. Вот так спокойно, рядом с опасным зверем? Очень странно.

Ланитар откинулся на стену. Обнаженные плечи коснулись прохладной, совершенно гладкой поверхности.

Брови среднего поднялись вверх. Он