— Я начинаю думать, что двадцать лет назад, они специально подставились, чтобы отдельные спанцы завоевали наше доверие.

— И они хотят повторить ритуал, — задумчиво протянул Луи, — откуда у них такая уверенность, что они смогут достать остальных девчонок? Про устранение меня понятно. На замок вчера напали, отец и Жан пострадали, хотя атака была внезапная. Спасла новая фаворитка отца, она видимо действительно его любила, раз заслонила собой. Но девочки… они же в университете, как они подтянут их в самое ближайшее время?

Де Грамон кивнул, он был согласен с выводами племянника. Да и основания надеяться на успех у спанцев были: неизвестно как много рассказал Гастон. Мальчик конечно очень храбрый, но пытки развязывали рот самым стойким. Что успел поведать некромант? Хотя вопрос лучей оставался открытым. Кровь девчонок должна «опечатать» купол на год, который требовался для того, чтобы невеста дофина выносила ребенка-жертву. Как спанцы планируют выкрасть претенденток сейчас, когда штурм Университета провалился и спанки смогли захватить только мадемуазель Эвон?

— И вряд ли их много, — задумчиво пробормотал Луи, — судя по всему, они были вынуждены сорваться, когда Филипп нашел последний «луч». Спанцы взяли нахрапом.

— Университет штурмом брало два десятка магов, воспользовались эффектом неожиданности. Боевики, — де Грамон поморщился, — просто не успели оказать сопротивления. Ударили только некроманты, у которых ночью проходила практика, и дали отпор менталисты, которые почуяли неладное.

— Цвет нашей армии, — хмыкнул Луи, позволяя себе подколку.

Де Грамон пожал плечами: Луи не сдержал ехидства, в отношении боевиков, которых недолюбливал. Де Грамон не возражал — находиться в напряжении было тяжело, а тут хоть какая-никакая возможность расслабиться.

Хотя, конечно, повод для веселья был сомнительный: студенты с боевого факультета всегда были ядром франкийского войска. Самые горячие, многочисленные и якобы преданные короне. А тут такой конфуз.

Впрочем, отвоевывать мадемуазель Эвон, а заодно и трон для Луи отправилось три десятка некромантов и дюжина менталистов. Де Грамон от души посмеялся бы над вывертом судьбы, если бы не было так грустно. Компания у них знатная. Как раз для того чтобы войти в историю: сын и бастард королевы идут на бой против спанцев. Но было ли время собирать что-то большое? Нет. Де Грамон закрыл на мгновение глаза. Все же обойдется? В это хотелось верить.

Где-то впереди Ноэль, который идет, словно ищейка, по следу юной васконки.

Когда менталист увидел племянника, то не отшатнулся лишь чудом: у юноши были полностью залитые тьмой глаза. Присутствие Богини, давалось нелегко даже такому талантливому чародею. И если до этого де Грамон еще хотел возражать насчет участия Ноэля в спасательной операции, то после увиденного все вопросы разом отпали.

Ноэль ждал «собратьев» на холме и оставалось гадать, какое самообладание понадобилось ему, чтобы не сорваться, подобно стреле на поиски Эвон в одиночку. Но видимо юноша понимал, что шансов — немного, а потому ждал, тоскливо оборачиваясь куда-то в лес.

Сам некромант, увидев среди подъезжающих дофина, только поморщился. Единоутробного брата Ноэль недолюбливал. То ли за попытки матери их «подружить», то ли за то, что мадемуазель Эвон участвовала в отборе и дофин оказывал ей определенные знаки внимания. Де Грамон вообще подозревал, что приход Богини, напомнившей о древнем праве ее избранницам, был спровоцирован этим мальчишкой. Ничего. Мадемуазель Эвон привяжет его крепче стального каната к Луи-Батисту. Ведь для васконки король и страна — неотделимые понятия. И может, кстати…. Де Грамон мотнул головой, подумает об этом, когда девушка будет в безопасности.

Внезапно из-за деревьев вспыхнула радугой иллюзия. То что это морок — сомневаться не приходилось: ну не бывает собак таких размеров. Хотя верилось в иллюзорность с трудом, пес получился как живой.

Васконский волкодав, а это был именно он — повернул морду в сторону дороги, по которой ехал отряд. Глаза животного, казалось, нашли дофина и тут зверь, вскинув морду, завыл. Звука не было, будто ветер относил в сторону тоскливый собачий вой, но сомневаться не приходилось — это предупреждение и впереди беда.

Отряд остановился и все разом повернулись к Ноэлю. Некроманты не сговариваясь выбрали его своим командиром и Луи, как ни странно, уступил. Дофин был достаточено умен, чтобы отойти на второй план, когда это нужно и не подрывать своего авторитета глупой сварой. А де Грамон… ему положительно было все равно, маг прекрасно понимал, что в экстренной ситуации мальчишки все равно исполнят его любой приказ, так почему не сделать вид, что все идет по плану некромантов. Смену надо воспитывать с малого возраста. Определенно.

Ноэль, втянув воздух носом, прищурился и хрипло бросил в толпу:

— Инквизиторы.

Де Грамон подобрался. Если спанцы и научились чему-то, то это взращиванию фанатично настроенных магов, основная специализация которых была как раз борьба с некромантами.

Но этот ход… значил одно — мадемуазель Эвон рядом, буквально за теми деревьями.

Менталист хищно улыбнулся, встретившись глазами с племянником. Рука потянулась к амулету на шее.

Поиграем?

*-*-*

Голова гудела как кастрюля, по которой ударили ложкой. Я слышала, я знаю. Повариха в «Гнезде» частенько собирала таким образом дворовых на завтрак.

Глаза открывать не хотелось: сомнений, что я увижу осуждающий взгляд спанца — не было. Мне, конечно, совершенно неинтересно его осуждение, но выяснять отношения не хотелось.

— Очнется, доложите мне, — послышался приглушенный голос месье Сезара.

— Да, дон, — хором ответили Жанна и Фло.

Скрипнула дверь и девочки, похоже, вошли в комнату.

Я разом пожалела о своем решении не открывать глаза. Так бы я могла оглядеться и успеть притвориться спящей, пока спанки не вернулись, а теперь?

— Мы же не смогли привести остальных девушек, для чего мы приехали сюда? — озадаченно спросила Фло.

— Не знаю, и мне это не нравится, — раздраженно отозвалась Софи. — И эта выскочка Юлали мне не нравится. Как будто то, что они привезли фаворита более ценно, чем наша невеста дофина!

— А мне не по себе от этого места. Если так подумать, то тут везде вокруг васконцы. Если эти зверь прознают. И почему именно здесь? — пожаловалась Жанна.

Я едва не вскрикнула. Кругом васконцы?! Да где же мы? Но если рядом соотечественники, то возможно мне удастся бежать и дать сигнал своим?

— Думаете, у нас есть шанс?

— Они долго готовились, — неуверенно отозвалась Фло.

— Хватит, — оборвала подруг Софи, — сомнения — первый шаг к провалу. Хватит и того, что за нами идет Цепной пес короля!

Месье де Грамон! Я вскрикнула. Что? Неужели?!

— Знакомьтесь, мадемуазель Эвон, ваш жених. Хуан Фернандо. Прямой потомок Анны Марии, коронованной на трон Франкии и подло преданной братом.