Я, удивленно моргнув, посмотрела на чахлого юношу перед собой.

Мой кто?!

Месье Хуан, тот самый принц Спании, был болезненно худ и отличался желтой, словно старая бумага, кожей. И хотя на лице спанца выделялись огромные черные глаза, жизни в них не было: словно давно потушенный костер, в котором угольки, дуй на них — не дуй, уже не разгорятся яркими всполохами огня.

Юноша молчал и смотрел куда-то в сторону, будто месье Сезар говорил совсем не о нем. Похоже спанскому принцу было совсем все равно, что его почти женили на незнакомой девице. Я даже немного разозлилась. Неужели юноша настолько апатичен? Ведь хоть взгляд должен выдать негодование уготованной судьбе. Я бы так точно возмутилась идее связать меня узами брака с невзрачной девицей!

Вот уж кто больше заслуживает называться куклой!

— Что, простите? — Переспросила у спанца, не отрывая глаз от месье Хуана.

Я старалась разглядеть в чертах лица юноши хоть что-то, что напомнило бы о красавице Анны-Марии и не находила. Да разве за столько лет в его крови могло что-то остаться?

— И будущий король Франкии, — усмехнулся месье Сезар.

Я удивлялась все больше: похоже спанцы очень верили в успех данного мероприятия, если свою единственную надежду на гражданскую войну привезли в самое сердце васконских гор. Да тут и травы помогают: опутают ноги спанцев, утащат со скал в ущелья! Даже «Цепному псу» не понадобится участвовать в бою.

После подслушанных разговоров девочек, что месье де Грамон идет по нашему следу, я снисходительно посматривала на спанцев. Они УЖЕ проиграли.

— А как же условие о добровольном согласии? — Напомнила я месье Сезару, желая поддразнить спанца.

Я не чувствовала себя в опасности. Ну что мне может угрожать на родине? Куда не глянь — все свои. И если раньше я переживала и боялась за свою жизнь, то сейчас ситуация поменялась! На что надеются враги?

— А вы согласитесь, мадемуазель Эвон. Я уверен.

Недоверчиво покосилась на улыбающегося мужчину. Откуда такие мысли? Чтобы я предала свою страну? Глупости! Да скорее…скорее горы пошатнутся!

— И когда вы согласитесь, мадемуазель… хотите знать что будет дальше?

Я машинально кивнула.

Нет, ну а почему бы не узнать о планах этого безумца, тем более что любой разговор только приближает появление месье де Грамона.

— Вы понесете от Хуана, благодаря ритуалу, а демон, почуяв новую кровь, уже не даст вас «заменить» и в вашем чреве будет расти про-спанский наследник Франкийского престола, — месье Сезар расхохотался. — Ирония судьбы. Они не смогут убить вас и ребенка, из-за опасения потерять купол, а если решатся — то к границам стягивается наша армия.

План спанца был бы хорош, но есть одно но! Разве демон обрадуется моей крови?

— Один раз вас уже победили, — угрюмо возразила магу, напоминая о недавних событиях.

— Да, как я мог забыть, юноша с родинкой на щеке из вашего рода, мадемуазель…

Я дернулась, только усилием воли подавив желание прикрыть лицо руками. Вот сейчас безумный спанец вглядится в мое лицо и все поймет! Но, похоже, то ли месье Сезар был занят только своими переживаниями, то ли и предположить не мог, что его обошла юная девушка, но мужчина продолжал:

— Боюсь, в этот раз он вам не поможет, — жестко отрезал мужчина, — не знаю, как тогда собрали войско такой величины за столь короткий срок, возможно, нас предали, но сейчас… — месье Сезар сделал паузу и многозначительно посмотрел на меня, — Ори, приведи нашего гостя!

Спанец так внезапно крикнул, что я едва не подскочила на месте. Кто? Кого?

Я быстро повернула голову назад, в сторону двери. Что же за странного гостя упомянул мужчина? Неужели они нашли кого-то, кто мог бы походить на «того» пажа? Глупости. Род де Сагонов давно оскудел. Остались только дедушка, да мы с братом. Когда-то это был могущественный клан, с мнением которого считались все горцы на собраниях, но за последние пару лет в роду рождались в основном девочки, либо браки были бездетными. Оживленный некогда замок пришел в запустение, а наш голос на общеродовых сборищах стал значительно тише. Неужели кто-то из дальней родни, но разве имели они право идти под знаменами с барсуком? Не думаю. Хотя может месье Сезар просто не знает о некоторых традициях моего народа?

Дверь скрипнула.

Сначала появился месье Ори, оказавшийся одним из охранников, а затем… затем!

Я поспешно вскочила со своего кресла, чтобы вновь безвольно в него упасть. Мне показалось, что землю выбили у меня из-под ног. Вот была, а потом нет. И я висела где-то в пустоте, судорожно цепляясь за подлокотники. В висках зашумело и разом стало холодно, словно вся кровь покинула меня, а щеки противно закололо.

Антуан?!

Но сомнений быть не могло: измученный, весь в мелких порезах, будто его тащили по земле волоком, передо мной стоял брат. Антуан как-то робко мне улыбнулся, словно его вина была в том, что он попался спанцам в руки. Хотя сомнений, что его привели насильно не было: мальчик был связан по рукам и ногам, будто баран, которого собрались стричь.

Я едва не застонала в голос. Будущее моей семьи! Последний из де Сагонов, тот, кто должен был вернуть умирающему роду величие, — и в руках спанцев! Так вот как месье Сезар намеревался добиться «моего» согласия. Только… вот только боюсь, что даже ответь я «да», купол все равно падет, ведь моя персона совсем не та, чья магия подойдет демону! Но если отвечу отказом?!

— Вам нравится мой подарок, мадемуазель?

— У вас нет невест для фаворитов, — глухо сказала, протягивая руки к брату.

Антуан дернулся в руках Ори, но не приблизился ко мне ни на шаг.

Я беспомощно посмотрела на месье Сезара, умоляя его взглядом. Короткий жест и вот уже конвоир брата легонько толкнул его в спину. Антуан неуверенно качнулся вперед, и я крепко обняла брата, впервые не зная как мне поступить. Я уже согласна умереть, но разве могу я рисковать родом? А страной? Какой же страшный выбор.

Сильнее сжала брата в объятьях, зарываясь носом в волосы. Может мне все это снится? Я открою глаза и…

— Мне не нужны фавориты, мадемуазель. Просто Луи Первому хотелось отблагодарить своих самых верных друзей, а еще — иметь поддержку во все времена.

— Но как же? — Я растерялась, поднимая лицо от макушки брата.

— Ключевая роль отводится девушкам, это верно, — охотно поделился маг. — Но мне совершенно не важно, первая это будет кровь или последняя. А вот ваш король отличался удивительным человеколюбием.

Я нахмурилась, сводя брови. Что это значило?

— Он зарежет их на алтаре, Эви, — прошептал брат, цепляясь за рукава моего платья.

Я ахнула.

Когда во время первого отбора в столице появились первые кандидатки, то очень скоро они перестали быть девицами. Я слышала эти ужасы в стенах университета, но никогда не задумывалась, кто и зачем это провернул. Но теперь… Месье Сезар изначально это задумал!