Всё же неловко, когда кто-то читает тебя, как открытую книгу. От стыда захотелось провалиться сквозь землю.

— Вы согрелись, мадемуазель Элеонора? — отвлек меня от душевных терзаний некромонг. Подавил зевок и улыбнулся виновато.

— Да, милорд, мне уже намного лучше, — ответила на его улыбку. — Продолжу греться в постели.

Осталось только до нее добраться по этому мрачному холодному лабиринту коридоров!

— Я провожу вас, — плавно поднялся Ароне.

— Я сам провожу ее.

Голос Ангэлера младшего прозвучал в библиотеке подобно пушечному выстрелу. Мы с Аронсом одновременно вздрогнули от неожиданности и обернулись. Арланд, привалившись плечом к двери и скрестив на груди руки, стоял с самым мрачным выражением лица. Медленно переводил тяжелый взгляд с меня на брата и обратно.

Под этим пронизывающим взглядом мне стало очень неуютно. И жутко волнительно.

— Что ж, тогда мне остается только пожелать всем доброй ночи, — беспечно произнес Ароне, совершенно не впечатлившись хмурой физиономией младшего брата.

— Мадемуазель Элеонора, Арланд…

Улыбнувшись и вежливо кивнув на прощание, старший из братьев удалился. Я тоже поспешно встала, ибо задерживаться в библиотеке под примораживающим к месту взглядом Ангэлера желания не было.

По коридорам мы шли молча. Вечерние тени прятались по углам, старинные часы тихо отсчитывали минуты, в настенных зеркалах отражались горящие свечи. Их призрачные огни словно преследовали нас, мерцая то тут, то там в темных зеркальных поверхностях. Какое-то немое обвинение витало в воздухе, тянулось туманными щупальцами от шагавшего чуть впереди Арланда ко мне. Хотелось как-то развеять этот морок, нарушить гнетущее безмолвие, но я понятия не имела, что сказать.

Зато некромонг решил не молчать, стоило нам свернуть в гостевое крыло, где располагались мои комнаты.

— В чьей постели ты собиралась греться, Эла?

Я аж вдохом подавилась от возмущения. Что за гадкие намеки!

— Ты вообще в себе?! — резко развернулась и с негодованием уставилась на больного на всю голову лорда.

Аромат влажной земли и прелой травы врывался через приоткрытое окно, перемешивался с запахом бренди, щедро исходившим от Ангэлера.

Напился и пришел мне тут гадости говорить?

Я хотела еще и обличительно ткнуть в него пальцем, но не успела. Меня рывком прижали к груди, обвивая талию стальными ручищами.

— Нет. Не в себе, — выдохнул он мне в висок. — С тех пор, как впервые увидел тебя… Моя Эла…

Жадно стискивая оторопевшую меня в объятиях, Арланд скользил губами вдоль скул, выцеловывал линию подбородка, кажется, хмелея от этого еще сильнее.

Я хотела окатить его отрезвляющей холодностью, наказать за гадкие слова показным безразличием, но… не выдержала первой. Сама прильнула к жадно ищущим губам, обвила руками шею, позволяя оторвать меня от пола и, не прерывая поцелуй, унести в спальню. К счастью, в столько поздний час не было свидетелей нашей постыдной несдержанности.

Странное чувство — ощущать себя в его власти и одновременно с этим чувствовать свою безраздельную власть над ним — кружило голову. Вкупе с осознанием, что у Арланда нет никакой вызывающе красивой невесты. Он мой! С всеми потрохами и несносным характером. Не с кем бороться, кроме как с самой собой и с прошлыми обидами. Но здесь и сейчас горькое прошлое и туманное будущее не имели значения. Мы горели в объятиях друг друга, сжигая все противоречия между нами. Настанет утро, и призраки взаимной вражды вновь встанут у изголовья кровати. Но это будет потом…

Поглощенная поцелуями и прикосновениями, я не заметила, как исчезло платье. Очнулась лишь, ощутив разгоряченной кожей прохладу, когда нижняя сорочка скользнула вниз к ногам. Инстинктивно прильнула к Арланду, помогая стягивать рубашку с мускулистых плеч. Его учащенное дыхание отзывалось внутри сладким трепетом. Сильные руки мягко прижали меня к его телу. Раскрытая ладонь огладила мое плечо и потянула за волосы. Шпильки посыпались на пол. Небрежной, щекотной волной пряди рассыпались по обнаженной спине.

Я подняла голову и поймала темно-синий взгляд, полный откровенной жажды… Мгновение — и мы утонули в пуховой перине. С губ вместе с дыханием сорвался стон. Теплая кожа под моими пальцами, горячие ладони на пояснице… Согревая и заставляя выгибаться навстречу, Арланд накрыл меня своим телом. Шепот, прерывающийся стонами, — о самом сокровенном, о запретном, о том, мы боимся сказать друг другу при свете дня… Я окончательно потерялась в жарких объятиях, в этой невыносимой близости. Отпустила напряжение, освободила чувства. Ненадолго — завтра будет стыдно, завтра будет страшно, завтра будет завтра, а сейчас…

Что-то маленькое укололо меня в бедро, заставив вынырнуть из сладкой дрёмы. Не открывая глаза, я протянула руку и нащупала очередную шпильку.

Надо было нормально разобрать прическу и не позволять Арланду творить с ней бесчинства. Эх, чего уж теперь жаловаться…

Я выбросила на пол колючую причину моего преждевременного пробуждения и нерешительно повернулась на бок. Боялась увидеть в постели пустоту вместо спящего некромонга. Но мои опасения оказались напрасны. Как продолжение сна, Арланд лежал рядом, закинув руки за голову, и глядел в темный сводчатый потолок.

Интересно, когда он проснулся? И спал ли вообще?

Почувствовав возню, он повернул голову и посмотрел на меня так, как, кажется, никогда не смотрел прежде. Задумчиво, ласково, нежно… Хоть где-то в глубине синего взгляда и виднелся медленно разгоравшийся огонек желания. Мне так захотелось быть ближе, что разделявшее нас расстояние я преодолела в считанные мгновения, оплетая руками и ногами его расслабленное тело. Арланд довольно хмыкнул и поцеловал меня в висок.

— Чертовски не хочется уезжать, — произнес его хрипловатый голос, — но деваться некуда… В Мальбурге ждут дела.

— Я поеду с тобой!

— Нет, Эла. Тебе лучше остаться в замке и дождаться моего возвращения.

— Но почему? — Приподнявшись на локте, я возмущенно уставилась на упрямого некромонга. — У меня тоже есть дела в столице…

— Твоими делами займемся позже, когда уляжется шумиха. Хорошо?

— Нет, не хорошо!

— Эла, в ближайшие дни я буду несколько занят…

— Я и не прошу тебя заниматься моими делами! Они не требуют твоего присутствия, так что я вполне справлюсь сама. Просто доставь меня в Мальбург…

— Так не пойдет. Там небезопасно.

— Чувствую, мы сейчас снова поссоримся, — насупилась я, раздосадованная его неуступчивостью.

Мне ведь на самом деле нужно вернуться в город. Вопрос с моим счетом так и остался нерешенным, в права наследства я не вступила, документы у опекунов не забрала… Нельзя же просто взять и спрятаться от всех забот в замке некромонга!