— Нет. А должно?

— Ты… невероятный, — цокнула неодобрительно, — и это не комплимент.

— До тебя мне далеко, и это комплимент, — Арланд ухмыльнулся отражению темных глаз в зеркале окна. — От кого ты узнала про убийство?

Худенькие плечи под его ладонями на миг напряглись.

— От директора Хоуля, — нехотя призналась Эла и опустила взгляд.

Брови лорда поползли вверх. Такого ответа он не ожидал. Элеонора не могла видеть его лица, но, должно быть, почувствовала его недоумение и поспешила пояснить:

— Я случайно подслушала их разговор с мадам Луизой. Они обсуждали происшествие на балу…

Ангэлер сделал мысленную пометку обговорить этот момент с Марком. Перед кем еще директор успел пооткровенничать?..

— Почему сразу не созналась? Заставила меня гадать…

— Было стыдно.

— А сейчас уже нет? — хмыкнул он, не впечатлившись девичьими доводами.

— А сейчас ты обвиняешь меня в еще более постыдных вещах! — Она резко развернулась, высвободилась из объятий и обиженно поджала губы.

— Эла, неужели мне всё время надо тебя в чем-то обвинять, чтобы добиться правды?

— Попробуй этого не делать для разнообразия…

— Мы зашли в тупик, — тяжело вздохнул Ангэлер.

— Мы из него и не выходили…

Арланд лишь покачал головой. Сил спорить уже не осталось.

— Допустим, я поверю, что ты не поделилась с родней теми ошеломительными сведениями, которые случайно подслушала. Быть может, ты рассказала кому-то в школе? Воспитанницы любят посплетничать…

— Господи, да не о чем было сплетничать! Я только что из газеты узнала, кого убили. Тебе некого обвинить кроме меня?!

Некромонг был вынужден признать, что и впрямь некого… Было бы дикостью предположить, что убийца собственноручно передал в газету сведения о своем злодеянии. Хотя… Надо бы надавить на редакцию и заставить раскрыть информатора.

— Девочка моя, я совершенно не получаю удовольствия, обвиняя тебя. Будь моя воля, я бы предпочел тебя вовсе не впутывать в это дело. Но о происшествии на балу знали объективно очень немногие…

— Может, это твоя Каролина проболталась? — не скрывая ехидства, предположила Эла. — Женская месть и всё такое…

— Говоришь ерунду! Какая еще месть? Каролина ничего не знала про убийство до вчерашнего дня.

— Ну, конечно, ее ты защищаешь!

— А как иначе? — озадаченно моргнул некромонг. — Каролина никогда бы не навредила семье.

— А я, значит, вражье отродье, только и мечтаю это сделать, да?! Так ты обо мне думаешь? — судорожно втянув воздух, Элеонора отвернулась.

Арланд удивленно смотрел на малышку Дюбар, которая, кажется, готова была вот-вот разрыдаться. Или она бесподобная актриса или… он чего-то не понимает. Что за нелепая истерика из-за Каролины? В других обстоятельствах он бы сказал, что это сильно похоже на ревность, но это ж какую буйную фантазию надо иметь, чтобы ревновать к жене брата?..

— Эла… — позвал ласково, но девушка не шелохнулась.

— Мне уже можно идти собираться? — холодно поинтересовалась, так и не обернувшись.

— Куда?

— В Мальбург. Вполне логично отослать меня прочь из замка… как подлую предательницу!

— Не драматизируй, Эла. Ты никуда не уедешь отсюда. А в Мальбург придется отправиться мне. Сама понимаешь, ситуация требует моего присутствия… Просто дождись меня, хорошо?

— Как будто у меня есть варианты. Когда ты уезжаешь?

— Утром. Как Каролина проснется, сразу поедем. — Арланд поморщился от предстоящих перспектив.

Когда Элеонора, наконец, обернулась — с плотно сжатыми губами и влажно блестевшими глазами — и посмотрела ему в лицо, некромонг пасмурнел. По всему было видно, что в этой красивой головке бродили какие-то невеселые мысли, способные привести к пугающим умозаключениям. Он бы многое отдал, чтобы узнать, о чем она в тот момент думала.

— Эла… Хочешь мне что-то сказать? — Лорд склонился ближе к девичьему лицу, завороженно глядя на чуть приоткрывшиеся губы.

— Счастливого пути, — выдохнула она и, подхватив юбки, поспешила обратно в сторону гостевого крыла.

Проклятье! Не на такое прощание Арланд рассчитывал. В планах было поговорить, утрясти все недоразумения и расстаться на позитивной ноте, чтобы в городе, в круговерти утомительных встреч и неприятных разговоров, душу грело осознание, что в Мор-ле-Мец его ждет Эла…

С глухим стоном Ангэлер потер виски. Этот день побивал все рекорды паршивости. Подойдя к окну, рывком, не церемонясь распахнул старую раму. Хорошо бы подышать воздухом, пока летишь камнем вниз. Правда, для освежающего полета высота маловата…

В голове сама собой складывалась мозаика предстоящих действий. Номером один должен был стать звонок Дэлаверу, но поскольку Арланд собственноручно уничтожил кристалл связи, теперь оставалось только ехать к другу лично. Но это завтра. А сегодня… в его распоряжении еще несколько часов до полуночи, и он намерен провести их с той, которая заставляет его сердце биться чаще. Пусть малышка считает, что оставила за собой последнее слово, — у Арланда на этот счет иное мнение и настроен он решительно. Мадемуазель Дюбар придется впустить его, если не хочет остаться без двери.

Некромонг уже загнул от окна, когда ночную тишину нарушил шорох гравия со стороны подъездной дорожки. Так могут шуршать только колеса ренмобиля.

— Кого еще принесло на ночь глядя?

Быстро сбежав по каменным ступеням в холл, Арланд рванул на себя тяжелую входную дверь, прежде чем незваный гость успел воспользоваться дверным молотком, и… встретился взглядом с синими глазами, так похожими на его собственные.

Утром Люсия не пришла меня будить, и я благополучно проспала чуть ли не до самого обеда.

Кошмар! Никогда не была такой засоней… С другой стороны, неудивительно, учитывая, как долго я пыталась заснуть накануне. Полночи прокручивала в голове разговор с Арландом, придумывая десятки дерзких, ироничных, колких ответов на его нелепые обвинения. Хоть и понимала прекрасно: что бы я ни сказала, в итоге это ничего бы не изменило.

Поднявшись с постели, неспешно оделась и привела себя в порядок. Постояла немного у окна, любуясь пышными облачными замками, проплывавшими в синей вышине, и отправилась на кухню. Спешить было некуда — ведь меня опять бросили одну.

— О, мадемуазель Элеонора, вы проснулись, — просияла Люсия, едва я переступила порог. — Я хотела вас разбудить на завтрак, а хозяин приказал не беспокоить.

— Доброе утро… эмм… день, — поправилась я, покосившись на круглые часы на стене. И изобразив максимальное равнодушие, поинтересовалась: — Давно лорд уехал?