– Чего?! – Возмущенный крик демонессы ударил по чувствительным ушам приблизившегося эльфа. Спрыгнув с воздушной подушки, Вир вслед за Старом и проявившейся Карен двинулся ближе к демонессе.

– Раздевайся, – равнодушно повторил Нейл. – Будем смотреть, что у тебя за раны.

– Да иди ты! Еще чего не хватало, чтобы всякие…

– Лея.

Холодный голос подействовал на девушку, как ледяной душ, она осеклась и замолчала.

«Ах ты ж… ящерица болотная! Ладно, меняем стратегию», – подумала Лея, опуская голову. А когда подняла, в ее багровых глазах уже стыли слезы.

– Почему ты… так со мной говоришь? Что я такого сделала?!

– Оставим все эти спектакли до другого раза. – Нейл протянул руку, стягивая с шеи девушки длинный шарф. – И либо ты раздеваешься сейчас сама, либо я тебе помогу это сделать, вне зависимости от твоих желаний.

Хлоп! Злая хлесткая пощечина прозвучала на берегу как гром среди ясного неба.

– Притормози, – прорычала Лея.

Остальные лучи звезды переглянулись и тихо, пятясь буквально по шажку, покинули бережок, прихватив с собой и девочку. Остались только дракон и демонесса, не обратившие на бегство друзей никакого внимания.

– Что значит притормозить? – усмехнулся Нейл, прижав ладонь к пылающей щеке. – Не говорить с тобой? Не трогать тебя? Забыть о том, что я тебя знаю? Что я могу…

– Не замолчишь, я заставлю тебя это сделать.

– Как? – Дракон смерил девушку задумчивым взглядом. – Короткое платье с двумя разрезами, босоножки на шпильке. Девочка ты моя глупая, чем ты будешь меня заставлять молчать? Ах… собой. Ты решила перестать быть ледяной принцессой и шагнуть мне навстречу?

– Еще одно слово…

– И что? – улыбнулся Нейл. – Сколько раз можно повторять: слабые девушки должны предоставлять право защищать себя более сильным мужчинам.

Удар мыском туфли пропал втуне. Дракон увернулся:

– Хорошая попытка, но недостаточно. Ты слишком молода, чтобы справиться со мной.

Лея остановилась, прижимая руку к потревоженному резкими движениями боку. На платье медленно расплывалось алое пятно. Ноздри дракона вздрогнули, ловя запах.

– Ты действительно ранена. И сильно, – констатировал он, подходя ближе и протягивая руку.

От длинных алых когтей его спасла только мгновенная реакция.

– Не тяни ко мне свои лапы, чешуйчатая образина.

– Лея, – Нейл вздохнул, – что за выражения? Разве они подходят для королевы демонов, у которой в подчинении целая планета?

– А разве полагается наследнику императора, жизнь которого уже давно распланирована по минутам, так настырно лезть в чужую жизнь? – вернула шпильку Лея. – И к чужим девушкам?

Когти медленно втянулись в кончики пальцев, демонесса отвлеклась буквально на мгновение, а в следующую секунду оказалась уже во власти дракона. Одной рукой он удерживал обе руки девушки над ее головой, второй – бесцеремонно содрал белоснежное платье, рассматривая уродливый, кровоточащий рубец на боку.

– Ну? И где ты его получила?

– Тебя это не касается, – прошипела Лея, пытаясь вырваться.

– Постой спокойно, – приказал дракон, направляя на рубец свою магию, наиболее подходящую для раны, нанесенной ядовитым оружием. – Иначе мне придется пойти на крайние меры, которые, я уверен, тебе не понравятся.

Демонесса покорно замерла.

«Сдалась? – задумался мужчина. – Вряд ли… скорее, готовится к какой-то грандиозной подлости. Что с ней вообще такое творится последние несколько дней? Решительно не узнаю…»

«Ну все, – одновременно с Нейлом подумала уже демонесса. – Ты нарвался… Что тут у нас? Решил поиграть в больничку? В светлого рыцаря без страха и упрека. Так я тебе, мой хороший, сейчас напомню, что ты – дракон! А до человека, и уж тем более рыцаря, ты не дотягиваешь!»

Платье, удерживаемое только локтем, девушка словно бы нечаянно отпустила. Оно скользнуло вниз на темный песок, Лея вскинула голову, посмотрела на Нейла и тут же опустила ресницы.

– Мне… больно, – прошептала она. – Отпусти меня… я буду стоять… я не буду… противиться…

Дракон поежился, предчувствуя некоторые неприятности, но в то же время не видя ни одного, даже малейшего признака опасности.

– Наконец-то ты ведешь себя благоразумно, – сказал он Лее, отпуская ее. – Возвращается та благоразумная юная леди, которая…

– Которую ты терпеть не мог, – мягко пропела демонесса. – Как проговорились мои друзья!

Нейл не успел даже ахнуть, когда взбешенная девушка вытянула из невидимых наспинных ножен ритуальные клинки демонов.

– Сделаю из тебя фарш, – решила Лея, сбрасывая с ног босоножки и оставаясь только в белье, почти ничего не скрывающем. – По крайней мере, это будет справедливо, а то совершенно надоел. Требует тут чего-то, права качает… А у меня нервы не железные, чтобы терпеть все это.

Дракон тяжело вздохнул:

– Лея. Не забывай, я мужчина и могу нечаянно сделать тебе больно. К тому же я все-таки воин.

– А я девушка, приятно познакомиться! – улыбнулась в ответ демонесса и резко ударила назад рукоятью меча и попала переместившемуся дракону прямо в зубы…

Карен осторожно взглянула вниз.

– Ой, ой, ой! – ахнула стихиария. – Слушайте, там дело дошло уже до драки.

– Им полезно, – отозвался Стар, устраиваясь поудобнее на наколдованном облаке.

– Чем полезно-то? – возмутилась девушка. – Тем, что они там друг друга сейчас поубивают?!

Вир перегнулся через плечо стихиарии, смерил двух друзей критичным взглядом, усмехнулся и отвернулся.

– Полетели отсюда.

– Чего?! – повернулась к нему Карен. – И ты туда же?! Я считала, что, по крайней мере, ты заступишься за Лею!

– За такую Лею заступаться не надо. Скорее всего, не помешало бы заступиться за Нейла. Он еще не понял, что такая демонесса ему не знакома. И все то, что он о ней знал, немного не соответствует действительности. Когда поймет – вот драка будет, клочки во все стороны полетят.

Незнакомая девочка подала голос неожиданно:

– Вы не будете… их разнимать?

– Нет. – Стар сплел стандартное заклинание управления и повел облако в сторону от холодного северного моря. – Влезть сейчас в их отношения – значит перенести всю их злость на себя. Да ты не переживай, это не страшно.

– Не страшно?

– Нет, – улыбнулся Вир, легким движением погладив девочку по голове. – Кстати, как тебя зовут, малышка?

– Чума, – отозвалась кротко девочка, глядя на исчезающую вдали полоску берега.

Судьба сидела за стойкой, изучая ассортимент одного из шикарнейших баров столицы маленького, но зато невероятно богатого мира.