Сама не знаю, в какой момент в моей руке вновь оказался серп, но прежде, чем кто-то среагировал, я подскочила к ведьме и полоснула её по горлу.

В этот удар было вложено столько Сил и ненависти, что небольшое лезвие прошло насквозь. Всё ещё скалящаяся в хищной улыбке отсечённая голова откатилась к ногам Алестата.

Хлынувший поток крови окатил меня с головы до ног. Серп выпал из разжавшихся пальцев. Меня замутило. Сколько же крови! Осев на пол рядом с обезглавленным трупом наставницы, бесшумно разрыдалась. Хотелось кричать. Я открыла рот, но не смогла издать ни звука. Может, всё это лишь привиделось? А может, это мне отрубили голову, и сейчас она захлёбывается слезами отдельно от тела? Поэтому не получается выдавить даже хрипа?

– …ись! Да очнись же, Мари! – Алестат неистово тряс меня за плечи. – Помоги Норну! Он ещё жив!

Двое гвардейцев, стоя на коленях перед командиром, как умели, пытались удержать его в этом мире. Один давил на грудь, а второй силился вернуть ему дыхание. Всё вокруг казалось каким-то неправдоподобным. Я позволила чародею подтащить меня к умирающему и распростёрла над ним залитые кровью руки. Медленно, словно нехотя, их окутал золотистый свет.

Так много внутренних повреждений. С чего начать? Возможно ли вырвать у смерти это истерзанное тело? Альраун вынырнул откуда-то снизу и вручил мне пузырьки с лечебным отваром, которые мы прихватили из лачуги на болоте. Слабое зелье, но хоть что-то. Вытащив зубами пробку из первого флакона, я опрокинула его в рот Норна и, не обращая внимания на таращащихся на нас с альрауном стражников, принялась нараспев читать заклинание. Сил не хватало. Почувствовав это, я, кажется, даже не расстроилась. Просто продолжала делать то, что должна.

Давай же, капитан! Здесь нет ни одного человека, оплакивающего убитую ведьму, и ни одного такого, кто согласился бы отпустить тебя следом за ней. На глаза упала вечно мешающая непослушная прядь. Белая, как у Алестата. Вдруг стало смешно. Выжала ли я себя полностью, так же как Кассандра когда-то? Может, и я сейчас превращусь в древнюю старуху и рассыплюсь прахом? Под моими руками грудь капитана стражи дрогнула. Вдох, выдох. Ты видел свет, Норн? Я вижу только тьму!

Глава 25

Высокий потолок как чертоги Богини: белый, незапятнанный. Не дотянуться. А стены вокруг завешаны алым, словно ткань драпировки вымочили в крови. Кто догадался перенести меня в эти покои?

Я вытянула руки. Ничего. Кожа белая, даже под ногтями ни следа совершенного преступления. Могло ли такое привидеться? Вряд ли. Ссадины и перевязанные ладони подтверждают мою правоту.

Не помню, как покинула тронный зал. Кто вымыл меня и уложил в роскошную кровать под балдахином? В прошлый раз, когда я жила в этой комнате, подобным занималась Ари. Её больше нет. И это тоже моя вина.

Из окна лился солнечный свет. Сколько я проспала? Пару часов или дней?

Желудок жалобно заурчал. Я потянулась к серебряному колокольчику, но тут же отдёрнула руку. Никаких слуг. Не хочу никого видеть!

Попыталась подняться, но комната резко закачалась. Как же хочется есть. Будто почувствовав, что я проснулась, в покои заглянула совсем юная девушка. Уж не одна ли из тех, кого похитила Кассандра?

– Госпожа, слава Великой, вы пришли в себя! Распорядитесь подать завтрак?

Завтрак? Значит, провалялась я долго.

– Да, пожалуйста. Постой, как твоё имя?

Готовая было броситься выполнять просьбу служанка замялась.

– Риа, госпожа.

– А полная версия? – настороженно переспросила я, ожидая услышать в конце слова проклятое «эль».

– Фриана.

– Спасибо, Риа. Можешь идти.

Чай со свежеиспечёнными булочками немного заглушил голод, хотя я и предпочла бы что-то посытнее, а вот от вида тёмно-красного клубничного варенья замутило.

– Риа, мне бы хотелось помыться. Когда закрывается помывочная для слуг?

– Не пристало ходить в такие места, – всплеснула руками девушка. – В ваших покоях есть ванная. Попрошу заполнить купель горячей водой.

– Не стоит, я просто…

Служанка как юркая ящерка уже прошмыгнула за дверь.

– …схожу в общую.

Кто-то соскоблил всю грязь накануне, но я всё ещё ощущала себя нечистой. Стало не по себе от того, что моё бесчувственное тело омыли без моего ведома. Фриана в компании незнакомой служанки проводила меня в ванную комнату, но их помощь не требовалась. Почти силой вытолкав девушек вон, я забралась в купель и с головой нырнула в воду. Мелкие ранки защипало от ароматного мыла. Призвать Силу, чтоб излечить их, не получилось. Ресурс ещё не восстановился. Мокрые волосы облепили плечи. Я взялась промывать их, но чуть не выронила из рук ковш. Среди влажной рыжей копны отчётливо выделялась снежно-белая прядь. Вот что осталось на память от того ужасного дня, когда я нарушила клятву знахаря и отняла жизни двух ведьм. Мои руки запачканы в крови. На секунду показалась, что вода окрасилась в алый.

Кто я теперь? Чудовище? Алестат был готов без колебаний лишить жизни врагов, но разве он стал от этого монстром? Нет! Он… он…

Стук в дверь вырвал из раздумий. Погрузившись по шею в уже остывшую воду, я крикнула служанке, что она может войти.

– Госпожа, пришёл кронпринц Авин. Его Высочество ожидает за дверью, что мне ему сказать?

– Я… приду через пару минут. Пожалуйста, принеси чистое платье.

Чтобы напялить слишком пышное платье с сотней крючков и рюшечек, потребовалось гораздо больше времени, чем ожидалось. Ну почему нельзя было дать мне что-нибудь простое, без всей этой бахромы и вышивки? Подвязав влажные волосы шёлковой лентой, я вышла из покоев. При виде меня Авин расплылся в улыбке.

– Как же я тосковал по тебе! – не моргнув глазом солгал принц.

Да он имени своего не помнил под действием любовного зелья. Если б Алестат не догадался подлить отворотного снадобья в традиционное свадебное вино, престолонаследник до сих пор пускал бы слюни на Кассандру.

– Я тоже скучала, Ваше Высочество.

– К чему такая официальность, Мари? Ты можешь обращаться ко мне по имени, как раньше.

Ты же сам запретил это накануне моего пленения?! Долгожданная встреча с возлюбленным пока приносила только раздражение. Наверное, я ещё не отошла от случившегося.

– Хорошо… Авин.

Мы медленно пошли по коридору, украшенному сотнями неувядающих букетов. Всё вокруг напоминало о несостоявшейся королевской свадьбе.

– Ты выглядишь так, словно совсем не рада, – скуксился он.

– Мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя после… всего.

–