На мгновение воцарилась тишина.

– Надеюсь, что сделала все правильно, – пробормотала Алекс.

– Думаешь, он кому-нибудь о нас расскажет?

Алекс моргнула.

– Что? Нет. Дилер меня не волнует. Просто задумалась о том имейле, который отправила.

– Кевин сам так решил, – заметил Дэниел.

– И он куда лучше подготовлен, чем я, – кивнула Алекс.

– Нет, я о том, что если все пойдет наперекосяк, то виноват будет он.

Алекс коротко рассмеялась. Звук вышел невеселым.

– Не нравится мысль?

– Не знаю. Я хочу покончить со всем этим… но я устала, Дэниел. Хочу сбежать и спрятаться.

– Звучит не так уж плохо, – согласился он. – Э-э… если я в числе приглашенных.

Алекс взглянула на него с удивлением.

– Конечно.

– Хорошо.

И снова это машинальное «конечно». Безумная вера в то, что Дэниел – часть отмеренного ей будущего.

Алекс не знала, было ли дело в выматывающем напряжении или же в чем-то еще, но до самого конца ночи ее терзало дурное предчувствие. А может, просто накатило нервное возбуждение из-за первой за два дня чашки кофе.

Когда через семь часов, уже после рассвета, они наконец без происшествий достигли уединенного домика, Алекс была поражена.

Дэниел всего дважды свернул не туда – впечатляюще, учитывая, что в последний раз он гостил в этом месте в десятилетнем возрасте, – а дороги, по которым они ехали уже при свете солнца, пустовали. Значит, никто не доложит, что заметил в окрестностях бронированный джип.

Алекс временно припарковала «Хамви» за отдельно стоящим гаражом. Дэниел стучал по камешкам у подножия ступенек, пока не обнаружил среди них пластиковый, а потом достал ключ и поднялся на крыльцо. Эйнштейн следовал по пятам. Алекс же осталась стоять перед А-образным домиком из складчатой туи – очаровательным, хотя и явно возведенным еще в семидесятых, – вымотанная настолько, что оказалась неспособна преодолеть и несколько последних шагов. Несмотря на то, что, к счастью, ночь на события была не богата, ехать пришлось очень долго. За пределами Батон-Ружа Алекс вновь поменялась с Дэниелом местами, но так и не смогла взять себя в руки – слишком уж ее мучила тревога из-за отправленного имейла. Дэниел то и дело дремал, поэтому сейчас выглядел бодро. Он прошел мимо Алекс, намереваясь забрать Лолу из джипа.

– У тебя такой вид, словно и тебя надо отнести, – заметил он, возвращаясь уже с собакой на руках. Оставив Лолу около двери, он шагнул обратно к Алекс.

– Секундочку, – пробормотала она. – Мозг уже спит.

– Давай, осталось чуть-чуть, – подбодрил ее Дэниел и, обхватив за талию, мягко потянул вперед.

Стоило Алекс начать движение, как ей стало легче, и она по инерции поднялась по ступенькам. Оказавшись в доме, она лишь мельком разглядела выходящие в сторону болотистого леса треугольные окна, потертые, но удобные на вид диванчики, старомодную дровяную печь и короткую лестницу – все, что попалось на пути к небольшому коридорчику.

– Спальня вот здесь… кажется. Нам с Кевом всегда доставался чердак. Я принесу вещи и устрою собак, а потом тоже завалюсь спать.

Алекс кивнула, и Дэниел провел ее в тускло освещенную комнату, где стояла огромная кровать с металлическим каркасом. Вот и все, что заметила Алекс, прежде чем ее голова коснулась подушки.

– Бедняжка, – расслышала она смешок Дэниела и провалилась в темноту.

Алекс приходила в себя, медленно выбираясь из созданного грезами нереального мира. Ей было удобно и спокойно; ее ничто не разбудило, и она, еще не совсем проснувшись, ощутила рядом тепло Дэниела. Затем внимание привлек тихий гул, но испугаться она не успела, почувствовав на теле ветерок из неспешно проворачивающегося вентилятора. Она открыла глаза.

В спальне было по-прежнему темно, однако лучи, проникающие сквозь шторы, изменили цвет. Ранний вечер, уже не такая жара. Должно быть, Алекс вспотела, но успела остыть – кожу лица неприятно стягивало.

Стены этой комнаты, как и дом, были сложены из рыжеватых бревен. Сзади лилось больше света. Алекс перекатилась и увидела горящую над туалетным столиком лампу. Около раковины лежали рюкзак, респиратор и аптечка.

Может, Дэниел и не прирожденный беглец, но он оказался самым заботливым из всех, кого Алекс знала.

Она на цыпочках прокралась в коридор и быстро оценила обстановку. Домик был маленьким – кухня с нишей-столовой, гостиная, открытый второй этаж над ней и вторая спальня с ванной комнатой, где Алекс тут же приняла так необходимый ей душ. На полочке обнаружились шампунь и кондиционер, а вот мыла не было, поэтому вместо него Алекс использовала все тот же шампунь. Впрочем, отсутствие мыла – как и пустота в холодильнике, и немалый слой пыли на всех столешницах – ее обрадовало. В доме давным-давно никто не жил.

Сменив повязку на лице и осмотрев ладони, которые оказались в куда лучшем состоянии, чем Алекс ожидала, она выглянула в окно, чтобы проверить собак. Те довольно сопели на крыльце. Алекс уже начала привыкать к такому удобству, как собачья сигнализация.

Даже будучи немного голодной, Алекс решила, что ей все-таки лень возиться с едой прямо сейчас. Вдобавок она помнила, что испытала вчера, проснувшись в одиночестве, и не хотела повергнуть Дэниела в ту же панику. Спать ей уже не хотелось, однако Алекс по-прежнему чувствовала усталость, да и кровать казалась ей весьма соблазнительной. С закрытыми глазами и головой на подушке можно повременить с размышлениями о следующих шагах.

Алекс вернулась на прежнее место и, прижавшись к груди Дэниела, позволила себе расслабиться. Срочных дел не предвиделось. Разве просить о двадцати минутах покоя без мыслей – это много? Или даже о часе. Алекс доставила их всех сюда живыми. Она заслужила.

К сожалению, не думать оказалось не так уж легко, и Алекс поймала себя на размышлениях о том обещании, которое дала Дэниелу – что она возьмет его с собой. С одной стороны, на расстоянии она никак не сможет обеспечить его безопасность. Даже если бы сумела организовать ему годовой запас продовольствия, даже если бы была уверена, что хозяева не вернутся, даже если бы оцепила это место ловушками так, чтобы уничтожить любого незваного гостя, и даже если бы заперла Дэниела как узника, чтобы он опять не нашел проблем на собственную голову. Даже при всех необходимых условиях Алекс не осталась бы довольна. Потому что – а вдруг?.. Преследователи уже один раз его обнаружили, и Алекс оставила след, пусть и слабый, но ведущий сюда. Она могла бы отвезти Дэниела на север, в свой арендованный домик, однако, когда она там жила, департамент вышел на связь. Вряд ли им известен ее адрес, но что, если?.. А пока Дэниел рядом, Алекс сделает все возможное, чтобы его защитить. То, о чем он сам не догадается. Алекс разглядит ловушки, которые он не заметит.

А с другой стороны, в ней могло говорить лишь ее собственное желание. Ей хотелось быть с Дэниелом. Вдруг мозг просто придумывал этому оправдания? Вдруг логика дала сбой и теперь подстраивается под ее личную выгоду? Как Алекс может знать наверняка? Когда она говорила Дэниелу о том, что неразумно держать человека, который для тебя важен, неподалеку, собираясь в атаку, аргумент звучал полностью логично. Конечно, если до Дэниела доберутся, пока она будет далеко, на Алекс сумеют повлиять не в меньшей степени.