Он вновь прижался к ее губам своими, по-прежнему бережно, но на этот раз более изучающе. С тех пор, как Алекс кто-то целовал в последний раз, прошло с десяток лет, хотя казалось, что дольше. Ее еще никто не целовал вот так, когда время вдруг замедляло ход, мысли исчезали и все внутри искрилось от возбуждения…

– Хочешь узнать? – спросил Дэниел спустя несколько минут.

– М-м-м?

– О том, что меня беспокоит.

– А, точно. Разумеется.

– Ну, – начал Дэниел и умолк, чтобы поцеловать ее веки, – я отлично знаю, что чувствую по отношению к тебе. – И вновь губы, шею. – Но не совсем уверен, что чувствуешь ты по отношению ко мне.

– А разве не ясно?

Дэниел отстранился, не выпуская ее лицо из рук, и с любопытством заглянул в глаза.

– Нас влечет друг к другу.

– Еще как.

– Но чувствуешь ли ты что-то помимо этого?

Алекс уставилась на Дэниела, не понимая, что он хочет услышать.

Он вздохнул.

– Видишь ли, Алекс, я в тебя влюблен. – Дэниел всмотрелся ей в лицо, пытаясь понять реакцию, а потом нахмурился и опустил руки ниже, на плечи. – А ты, судя по всему, мне не веришь. Несмотря на мое недавнее поведение, моя конечная цель отнюдь не секс. И… думаю, я хотел бы знать твои цели.

– Мои цели? – скептически посмотрела на него Алекс. – Ты серьезно?

Дэниел мрачно кивнул.

Голос Алекс прозвучал куда резче, чем она хотела:

– Цель у меня только одна: не дать нам обоим умереть. Может, если у меня будет хорошо получаться, то вероятная продолжительность наших жизней выйдет за пределы ближайших двадцати четырех или сорока восьми часов. Как только добьемся такого выдающегося результата, тогда я и подумаю о других целях. Потому что цели подразумевают будущее.

Теперь хмурым стал и взгляд Дэниела.

– Все настолько плохо?

– Да! – рявкнула Алекс, стиснув кулаки, а потом глубоко вздохнула. – Я считала, что и это тоже ясно.

Солнце садилось. Они должны были выехать минут пять назад. Алекс спрыгнула на землю и свистнула, подзывая собак. Эйнштейн тут же нетерпеливо примчался к машине, готовый продолжать путешествие. Алекс шагнула было к Лоле, но Дэниел ее опередил.

Потянувшись, Алекс попыталась сосредоточиться. Отдохнула она вполне прилично и наверняка сможет бодрствовать всю ночь. Это самое главное. Просто пережить ночь, не привлекая к себе лишнего внимания. Отправить имейл за Кевина, а потом запихнуть свой бродячий мини-цирк в менее эпатажный автомобиль. На этом желания Алекс кончались.

Первое время они ехали в молчании. Стемнеть успело еще до того, как они выбрались из парка, однако уже на шоссе I-49 Алекс слегка расслабилась. Машин по пути им встретилось немного, и все они были старыми, подходящими для загородной местности. Поэтому Алекс вполне убедилась, что никто не знает наверняка, где они с Дэниелом скрываются.

Алекс понимала, что должна сосредоточиться, однако движение по темной дороге в потоке других автомобилей навевало скуку, и она невольно задумалась, что же сейчас творится в голове у Дэниела. Он вел медленно, что на него не похоже. Промелькнула мысль включить радио, но это показалось Алекс трусливым поступком. Наверное, стоило извиниться.

– Э-э… Прости, если я повела себя грубо, – произнесла она. После долгой тишины слова прозвучали непривычно громко. – Мне не очень хорошо даются все эти взаимоотношения. Конечно, никаких оправданий. Я взрослый человек… и должна уметь адекватно разговаривать. Прости.

Дэниел вздохнул, но не сердито, а скорее с облегчением.

– Нет, это я должен извиниться. Не надо было на тебя давить. Я довел нас до такого положения своей невнимательностью. Я возьму себя в руки.

Алекс покачала головой.

– Не думай так. Виноват здесь не ты. Просто кто-то решил от тебя избавиться. То же самое случилось с Кевином полгода назад, а со мной еще раньше. Ошибки неизбежны, ведь ты никак не сумеешь узнать наверняка, что шаг будет неверным, пока его не совершишь. Но это не значит, что вина за происходящее лежит на тебе. Никогда не забывай: за всем стоит вполне реальный человек, который решил, что его политика куда важнее твоей жизни.

Дэниел ненадолго задумался.

– Я понимаю, о чем ты. И верю. Но мне надо внимательнее к тебе прислушиваться. Действовать, как ты, сосредоточиться на самом важном. А то, что я, словно какой-то подросток, страдаю над «любит – не любит», делу ничем не поможет.

– Честно, Дэниел, я…

– Нет-нет, – тут же перебил он. – Я не хотел переводить разговор на ту тему.

– Я просто хочу объяснить. Если ты подросток, то я вообще только первые шаги учусь делать. Я не умею выражать эмоции. Я даже в некоторой степени дефектна. Я не знаю, как со всем этим справиться, а пока превыше всего стоит выживание, я использую его, чтобы уходить от вопросов, на которые должна уметь отвечать. В смысле… любовь? Я даже не понимаю, что она из себя представляет и существует ли вообще. Извини, просто это… мне чуждо. Я оцениваю все согласно нуждам и желаниям. И не способна иметь дело с чем-то более… эфемерным.

Дэниел снова выдал это свое «хе-хе-хе», и из тела Алекс вдруг ушло все напряжение. Она тоже рассмеялась, а потом вздохнула. Когда они вместе веселились, жизнь начинала казаться менее ужасной.

Он в последний раз хмыкнул, а потом беспечно произнес:

– Тогда расскажи, что тебе нужно.

Алекс задумалась.

– Мне нужно… чтобы ты оставался живым. И я тоже. Это самое основное. Если удастся получить больше, мне бы хотелось, чтобы ты был рядом. А остальное – приятное дополнение.

– Можешь считать меня оптимистом, но я думаю, все наши проблемы носят лишь семантический характер.

– Не исключено. Если проведем вместе еще несколько недель, вероятно, научимся говорить на одном языке.

Дэниел взял ее за руку.

– Лингвистика всегда давалась мне легко.

Заправку около Батон-Ружа Алекс выбрала, ориентируясь на возраст кассира. Ему было лет восемьдесят, и она очень надеялась, что его зрение и слух уже не те, что раньше.

Убедившись, что он не обращает на нее абсолютно никакого внимания, несмотря на совершенно неубедительный слой макияжа, Алекс прошлась по магазину. Побольше воды, орешков и «джерки» – любой белковой пищи, что не испортится в пути. Еще она прихватила несколько жестяных банок овощного сока, который вообще-то не любила – просто на заправке не было отдела свежих продуктов. Алекс понимала, что рано или поздно ей все-таки придется заглянуть в бакалейный магазин, но надеялась, что этот момент получится оттянуть. С каждым днем синяки становились все менее заметными.

Поход в круглосуточное интернет-кафе тоже обошелся без приключений. Из-за близости к университету посетителей там оказалось немало даже ночью. Алекс, натянув капюшон и опустив лицо, заняла дальний уголок и попросила чашку черного кофе, не глядя на подошедшего за заказом бариста. Алекс, конечно, жалела, что у нее нет времени свернуть с пути и выйти в Сеть где-нибудь подальше от их пункта назначения, однако сейчас важнее всего было сменить Бэтмобиль, который пока что являлся ее главной проблемой, на нормальную машину.