Жукова схватила игрушку, выскользнула из укрытия и со всейдури ударила мужика. Тот упал как подкошенный, причем, вопреки всякой логике,оказался на полу лицом вверх. Полина быстро унеслась, не заперев дверь – забылав панике про замок.

– Дегтярев потерял сознание от удара пупсом? – усомнилась я.

– Сейчас покажу, – подскочила Жукова и, с быстротой молниисмотавшись туда-сюда, приволокла жуткого монстра с отвратительной щекастойфарфоровой головой.

– Во! – Она протянула уродку полковнику. – Кукла из ткани, аноги и попа набиты песком, чтобы хорошо сидела, не падала на бок. Этоколлекционный экземпляр.

– Интересно… – протянул Александр Михайлович, – небольшоймешок, куда насыпан песок, является отличным орудием для битья, и он, какправило, не оставляет следов. И каким же манером вы меня стукнули?

– А вот так! – живо откликнулась Полина.

Прежде чем я успела ахнуть, девушка вырвала у полковника изрук чудище и долбанула им толстяка по затылку. Дегтярев всхлипнул и рухнул состула. На полу он опять оказался, вопреки всем законам физики, лицом вверх.

– Ой! Дура! – заорала я. – Миша, скорей сюда!

Эксперт заглянул в кухню.

– Что происходит?

– Полковнику плохо! – закричала я.

Полина, съежившись в комочек, принялась истерически рыдать.

– Дай валерьянки, – простонал Александр Михайлович и сел,держась рукой за затылок.

Миша беззвучно исчез, потом появился вновь и сунул полковникув руки пластиковый стаканчик.

– На, пей, – сказал криминалист. – Но должен тебяпредупредить: валерьянка не скоропомощное средство, ее надо принимать некотороевремя, чтобы накопилась в организме и начала действовать.

– Слишком ты умный! – фыркнул Дегтярев. – Только капли нужныне мне, а Полине. В нее влей и иди занимайся делом.

– Ты как? – осторожно спросила я.

– Замечательно! – отрезал полковник. – Лучше некуда! Полина,как вы оказались в подвале рядом с мумифицированным трупом?

– С кем? – отшатнулась я.

Дегтярев пересел на диван, поближе к Жуковой.

– А ты не заметила, что в бетонном мешке на полу лежало ещеодно тело? – спросил он у меня.

– Тело видела, – пролепетала я. – Такое длинное, в костюме,но… я подумала… он спит… А кто это?

– Жуть! – взвизгнула Полина. – Вы только послушайте! Сашкамне позвонил. Я вечером пошла в супермаркет, тут брат и объявился, сказал: «Неищи меня, без тебя жить буду, я уехал в Алма-Ату, за границу».

Я судорожно вздохнула. Это уже новое место, куда якобы уехалСаша. Парень, похоже, никому не сказал правды.

– «Уехал, – говорит, – продолжала между тем Полина, – и неищи меня. Я ничего общего с Юлькой иметь не хочу и тебе не советую. Ко мнеприходил детектив, из ментовки, они нас посадят…» В общем, истерил Сашкаужасно. Я хотела ему про смерть Юльки сказать, но он мне и слова вставить недал, я так и не поняла, кто к нему приходил…

– Частный детектив Юрий, – ляпнула я. – Он хотел разобратьсяв деталях смерти своего отца. Дело давнее, Владимир Коротков совершилпреступление более пятнадцати лет назад.

– А еще Сашка сказал, – не обращая внимания на мое«выступление», продолжала Полина, – что знает, где находятся деньги, – вквартире есть подвал. Ему-то, мол, самому они не нужны, а я могу забрать тотчемодан с бабками. Ему Юлька сама рассказала! Она в тот день, когда ментприходил, так нажралась! Сашка сказал, наклюкалась до белых глаз, позвала его,на шею бросилась и завыла: «Милый, я больше не могу! Боюсь, сойду с ума». Адальше и вовсе хрень понесла: в квартире есть подвал, вход в него через буфет,его надо за верх дернуть, тогда и лаз откроется… внизу тайна страшная… там все…Рыдала и стенала, совсем ее развезло, а потом в агрессию впала, Сашку выгнала,орала на него: «Если кому расскажешь, убью, мне терять нечего, сама я ужеумерла! Впрочем, мне скоро заплатят, я убегу, уеду! За границу! Денег у менямного!» В общем, крышу ей снесло, вот и проболталась, где клад спрятан.Представляете феньку? Подвал!

Жукова снова скрючилась в комочек и затряслась, видимо,вспомнив свое пребывание в том подвале-склепе.

– И ты сразу понеслась к Моргаловой! – воскликнула я. –Сказала брату: «Спокойно, сейчас ­возьму».

– Откуда ты знаешь? – разинула рот Жукова.

– Неважно, – откликнулась я. – Ты вошла в квартиру, сумелаоткрыть вход в подпол, спустилась вниз, но механизм – уж не знаю, почему Федор,любовник Люси, так сделал, – моментально закрывается, едва становишься на пол.А открыть его можно только снаружи. Ты попала в западню, сидела возле трупа. Акто это был? Вот на этот вопрос я не знаю ответа!

Полину снова заколотило, а полковник бесстрастно сообщил:

– В подполье находились останки Николая Моргалова.

– А как они туда попали? – подскочила я. – Он же погиб вовремя рыбалки, утонул.

– Между прочим, – Дегтярев резко встал с дивана, – трупМоргалова не нашли. Думаю, дело было так. Николай измучил Юлию, он требовалвыдать ему деньги, но девушка не собиралась с ними расставаться. Моргалов билжену, и та некоторое время все терпела, но потом придумала, как избавиться отсадиста. Наверное, она ему открыла секрет буфета и сказала: «Иди, забирай клад,деньги твои. Надеюсь, ты оставишь наконец меня в покое». А что происходит,когда человек встает на пол подвала?

– Дверь захлопывается, – прошептала я.

– Молодец, возьми с полки пирожок, – кивнул Дегтярев. – Юляоставила супруга умирать от голода, жажды и отсутствия кислорода. Неплохаяместь для регулярно битой супруги.

– Жесть! – завизжала Полина. – Я чуть с ума не сошла!Думала, навсегда там останусь. Спасибо, спасибо, спасибо!!!

Продолжая кричать, медсестра кинулась ко мне.

Я не успела отпрянуть, Жукова вцепилась в мои плечи обеимируками и начала покрывать мое лицо и шею поцелуями.

– А вдруг это не Николай? – воскликнула я, с трудом отцепивот себя обезумевшую девицу.