– Прости меня! Я и правда ненормальный, – сообщил жених, осторожно касаясь щеки, встретившейся с кулаком Макса.

– Как она? – Когда я зашипела от боли, в зоне видимости показался Финрей. – Ох, гадство! Вот же…

«Медведь» яростно выругался и ударил кулаком в свою же ладонь.

– Осталось две с половиной минуты, – сквозь зубы выдавил подошедший Мун. – Мы дали слово чести!

Зажмурившись на миг, я снова открыла глаза и посмотрела на своего черноглазого, тихо прошамкав, превозмогая боль в опухшей щеке и губах:

– Какая на фих шесть? Дохони ехо и съешь!

Мужчины замолкли и удивленно уставились на мое лицо, претерпевшее сегодня разительные перемены.

Первым отмер Драгислав, поясняя остальным, будто оправдываясь:

– Вообще она у меня добрая, просто от такого удара кто угодно взбесится.

– Это точно, – облегченно согласился Финрей.

– А я бы сожрал, если бы мог перекинуться, – с грустью констатировал Мун. – Осталось две минуты ровно.

– Тогда пора подготовиться. – Тарлауг аккуратно пересадил меня на землю и крепко сжал мою руку. – Тебе нужно перекинуться, акара, так регенерация пойдет быстрее. Справишься?

– Комешна.

Очень медленно кивнув для пущей наглядности, я, кряхтя, стала стаскивать ботинки.

Мужчины как по команде отвернулись, а затем и сами начали раздеваться. Сняв рубахи и обувь, они остановились, выжидая, пока я закончу с переворотом.

Драгислав с Дэфуром остались в облегающих кожаных брюках, а вот Ругир красовался в форменном облачении. Закончив с раздеванием, я с болезненным стоном перекинулась, почувствовав в итоге значительное облегчение. У волка в голове не звенело, и зрение было в норме.

– Время, – четко проговорил один из двуногих, нижняя часть лица которого неожиданно стала вытягиваться вперед, а ноздри то и дело трепетали, стараясь уловить какой-то особенный запах. – Бежит к болотам, идиот, видимо, собирается пройти тропами местных. Туда!

И длинномордый помчался вперед. Следом за ним рванули двое других, в прыжке перекидываясь во вторые ипостаси. Один из них стал матерым черным волком, от вида которого я счастливо приоткрыла пасть и тяжелее задышала. Второй… превратился в огромное косолапое нечто с мощным телом, круглой головой и темной шерстью, осветленной на концах. От рыка этого «чуда» у меня заложило уши и включилась очень приличная скорость. Вскоре, догнав длинномордого двуногого, я бежала с ним наравне, стараясь не оглядываться.

– Рассыпаемся! – через минуту скомандовал наш предводитель и указал нам с матерым направо, а медведю налево. Сам же двуногий двинулся в прежнем направлении. – Вы знаете, куда его гнать!

С любопытством уставившись на своего волка, я почувствовала исходящее от него волнение и радость погони. Он с непередаваемым азартом рвался вперед, загоняя дичь – очень опасного зверя. Буря эмоций захватила и меня целиком, теперь хотелось найти, догнать и во что бы то ни стало расправиться с добычей!

Следуя за матерым, я в очередной раз обогнула по дуге новый участок леса и выскочила на небольшую поляну, где тут же остановилась и попятилась.

Это было то самое место из моих кошмаров. Даже волчица его узнала. Только теперь у самой кромки болота вместо утопленницы стоял черноволосый двуногий. От него буквально разило отчаянием и смертью.

«Не жилец», – подсказало чутье.

Прижав уши, я тихо заскулила, отчаянно желая уйти от этих проклятых болот как можно быстрее.

Дальше началось самое странное: сначала длинномордый снова начал меняться, превратившись в обычного двуногого юношу, затем матерый и медведь перекинулись и стали медленно двигаться в стороны, окружая нашу добычу. Сейчас, будучи волчицей, я четко понимала разницу между тем черноволосым, что обливался потом от страха, и моим двуногим, действующим спокойно, рассчитывающим каждый последующий шаг.

– Вам не достать меня! – отчаянно завопила жертва. – Я знаю здесь все тропы. Последуете за мной и сгинете! Стоять на месте!

Мужчины действительно остановились, чем, похоже, несказанно удивили не только меня, но и самого крикуна. Они что же, снова собираются дать этому гаду сбежать? Не наигрались еще? Я непримиримо зарычала, роя передними лапами землю и всем видом демонстрируя, что пришло время расправы.

– Бриана, остановись! – Не поворачивая головы в мою сторону, Драгислав погрозил мне пальцем. – Мы здесь тоже не для красоты стоим! Иди прогуляйся в лесу.

Он что, серьезно?! Вот же… Додумать я не успела: болото позади Макса внезапно стало подниматься волнами и издавать некие булькающие звуки. Парень моментально оглянулся, в очередной раз бранясь и выкрикивая всевозможные угрозы в наш адрес. Тут уж меня пробрало любопытство – очень хотелось посмотреть, что там происходит. Однако, сделав попытку шагнуть ближе, я поняла, что не могу не только пошевелиться, но и издать ни звука. Когда-то в детстве меня мучили кошмары подобного рода, не думала, что столкнусь с подобным на самом деле.

Единственное, что оставалось делать, – наблюдать за развитием событий. И ужасаться.

Это была Фенька, моя подруга, утопшая здесь же больше двух месяцев назад. Она выходила на берег абсолютно голой и внешне выглядела потрясающе. Ни синяков, ни припухлостей, ни отеков. Больше того, девушка стала в несколько раз красивее, чем была при жизни: кожа белая, матовая, волосы длинные, причесаны один к одному, да и фигурка – просто загляденье.

Подруга подошла к своему шокированному убийце, обхватила его лицо руками и очень медленно потянула на себя.

– Н-н-м… – Макс пытался донести свои чувства, вызванные горячими прикосновениями прекрасной красавицы, но не мог.

– И я скучала по тебе, родненький мой, – проворковала она в ответ и наконец приникла к его губам в страстном поцелуе. Парень дернулся, словно от удара, но совсем увернуться от объятий не смог. А потом упал на колени, шатаясь всем телом, будто маятник, и медленно погружаясь в болотную жижу.

Смотреть дальше я не смогла и закрыла глаза, вскинув руки к заплаканному лицу.

Только теперь до меня дошло, что произошел обратный оборот. А уже в следующий миг я бросилась прикрывать верхнюю и нижнюю части тела сорванными тут же лопухами, так что какое-то время мне было совсем не до трагической сцены «Прощание с бардом». Задрапировав все, что не надлежит видеть посторонним, я со вздохом невыразимого облегчения подняла взор, чтобы тут же застыть от ужаса.

– Брианка, спасибо тебе! Ты моего Айвана привела, а я уже и ждать перестала. Позволь и мне добром отплатить, подруга. – Голая Фенька улыбнулась, обнажив до того белые зубы, что меня даже зависть немного разобрала. – Верну тебе то, что давно потерялось. Ох и пара у вас с черноглазым будет, таких лучше не злить.

Подруга протянула руку и коснулась области, где гулко билось мое сердце. Что-то внутри кольнуло, я ойкнула и стала оседать на холодную землю, аккурат на выпавшие из ослабевших рук лопухи. Перед тем, как глаза окончательно сомкнулись, мне почудилось, что Фенька шепнула всего два слова: «Спасибо. Прощай…»