Вот уже третий день я жила в родовом поместье Тарлаугов, что находилось сразу за Медвежьим стыком, на границе Дагхмрода и Мастивира. Сюда меня привезли родители, здесь же они познакомились со всей будущей родней, как следует отметили это дело и, забрав всех мужчин рода, уехали назад, продолжать гуляния уже у нас в селе.

Ну а я осталась под присмотром женщин, из которых больше всего боялась матери Драгислава.

Она все время смотрела на меня с какой-то печалью в глазах, так что к концу первого дня я не сдержалась и спросила будущую свекровь напрямую, чем именно успела ей не угодить? И получила очень простой ответ: Мариам заранее меня жалела.

Оказывается, ее младшенький сын с детства был не только очень способным, но и жутко упрямым и нетерпимым. Женщина знала, что мы с Драги-сла-вом – истинная пара, а значит, пути назад у нас нет, но при этом очень переживала, сможем ли мы сделать друг друга счастливыми.

Тогда, взвесив все «за» и «против», я рассказала маме будущего мужа, как непросто развивались наши отношения, как я противилась напору ее сына, как сдалась и получила в награду столько тепла и ласки, что теперь чувствовала себя самой любимой и любящей девушкой на свете…

А так как рассказ начался за бутылочкой хорошего крепкого напитка, а потом к нам присоединились мама Торна и ее двоюродная сестра (и каждая пришла не с пустыми руками), к концу повествования мы дружно плакали от умиления и признавались друг другу в вечной любви.

На второй день, отоспавшись, вся наша компания готовила угощение для гостей.

А вот третий день полностью посвятили наведению красоты: приглашенные из города мастера сделали из нас красивейших женщин Эндорры. Это была тренировка перед церемонией, и мы вдоволь налюбовались собой, констатируя, что нашим мужчинам невероятно повезло.

Поместье также вычистили до блеска. В центральном зале, где планировалось само гуляние, расставили живые цветы и декоративные деревца, ну а я с помощью магии создала видимость чистого синего неба с парящими вдали птицами.

Мама Драгислава умилялась моей силе и таланту, все еще не веря, что они проснулись совсем недавно.

Как случилось, что магия проявилась? Я не знала, а Драгислав объяснил все довольно-таки просто: Фенька дала выход моей врожденной силе, замкнувшейся где-то в темном уголке сознания после блока волчицы в раннем детстве. Это и стало прощальным подарком подруги. Теперь магическая сила возрастала с каждым днем и, если честно, немного пугала. Например, попробовав снова зажечь магическую плиту в квартире Драгислава, я подо-жгла ее полностью.

Благо мой оборотень всегда рядом и настороже: плиту потушил, невесту успокоил и артефакт новенький подарил, чтобы помогал в первое время контролировать силу.

Сегодня настало утро четвертого дня. Проснулась я очень рано, видимо, сказались нервы. Свадьбу мы с Драгиславом условились сыграть скромную, придерживаясь при этом исконных оборотнических традиций.

Моим родственникам по отцовской линии так ничего и не рассказали, поэтому, кроме всех Тарлаугов, к нам должны были приехать лишь мои мама с папой, Юхо, Лени, Мун и Финрей.

Из книги, данной мне мамой Драгислава, я узнала, что церемония бракосочетания двух оборотней очень отличалась от людской.

На мне сегодня не будет украшений и дорогих одежд, даже обувь здесь не к месту. Оглянувшись на длинное белое платье, снимающееся одним движением руки, я улыбнулась в предвкушении грядущих событий.

Буквально через полчаса в комнату ворвется мастер Гирри, чтобы уложить мои волосы в замысловатые локоны и помочь облачиться в свадебный наряд. Затем отец проводит меня на улицу, мы остановимся у беседки, укрытой тысячью лиан из всевозможных цветов, где он в сотый раз скажет, насколько я красива и как он гордится дочерью. А внутри меня будет ждать Драгислав, чтобы навсегда закрепить наш союз перед многоликой Богиней Хайт…

Снова взглянув в окно, я в сотый раз подумала об академии. Со дня поимки и уничтожения Макса прошло больше двух месяцев, и за это время случилось два по-настоящему волнительных события: распределение по командам и объяснение в любви двух моих друзей.

Невольно улыбнувшись, вспомнила день, когда нас собрали на плацу, и Финрей на фоне ритуального костра произнес самую длинную речь в своей жизни, посвященную долгу, отваге и ответственности. Затем появился Драгислав и пригласил будущих преображенцев выйти в центр, дабы сделать один из самых главных выборов в своей карьере. А я все еще терзалась сотней сомнений и никак не могла определиться с тем, как нужно поступить.

Дело в том, что Торн и Лени сначала признались друг другу в чувствах, а потом жутко поругались: он пробрался в секретариат и раскрыл ее настоящее имя. Лайна эль Лидиаль, дочь главы гильдии эльфийских наемников. Мне не сразу стало понятно, на что именно обижался наш друг, но ясность, как всегда, внес Драгислав: его племянник влюбился в девушку, отец которой считал свой род чистейшим и больше всего ненавидел двуликих, откровенно называя их грязью и смесками. Узнав все это, я спросила у подруги, почему она поощряла оборотня, если понимала, что между ними заведомо ничего быть не может.

– Не думала, что все зайдет так далеко, – ответила Лени, горько разрыдавшись в подушку. – Я люблю свою семью, но и его тоже… Он так незаметно стал для меня кем-то важным, так аккуратно подобрался к моему сердцу, кто же мог предположить подобное?

И я поняла эльфийку, ведь со мной произошло в точности то же самое. Умеют же эти черные волки так ловко врываться в чужие жизни!

А потом был новый разговор, окончательно сбивший меня с толку: академию посетил Ратмир, и в ответ на мою благодарность за все, что он сделал, внезапно попросил отплатить тем же. Я была несколько удивлена, но согласилась сделать все, что в моих силах. Тогда парень сообщил, что его названая сестра – Видящая, потомок драконов и болотных ведьм, – потребовала уплаты долга. Выяснилось, что именно она подсказала Ратмиру, где нужно меня прятать от сумасшедшего убийцы. А у моего долга было имя – Кортни Фарт. Ее я должна была взять к себе в команду в качестве некроманта, игнорируя лучшую подругу. По словам Видящей, так было суждено свыше.

Единственное, что оставалось сделать в этой ситуации, – попросить Торна выполнить одно мое желание в качестве свадебного подарка. Спустя час уговоров он согласился.

А дальше… Воспользовавшись тем, что Тарлауг не мог мне отказать, я уговорила его заменить нам с Торном настойки, отрезвляющие разум на отборе. Так в команду друга попала Лени, а в моей оказались Юхо Ранта и Кортни Фарт – девушка, которую я совершенно не знала, но должна была доверить ей свою жизнь, причем не раз.

Чем это могло обернуться в дальнейшем, знали одни Видящие, но я, как всегда, была склонна верить в удачу, в силу оптимизма и в своих друзей.

Обернувшись, я улыбнулась тихо вошедшей – Мариам.

– Бриана, я принесла тебе завтрак. Мужчины уже вернулись домой. Драгислав пытался с помощью гипноза заставить Данию, помощницу повара, провести его к тебе. Хорошо, что я начеку! Не думала, что он такой нетерпеливый! Ешь – и начнем делать прическу.