Я вскочила с кровати, подошла к нему и села ему на колени, развернула к себе его лицо.

— Я не открою для тебя такой портал! Ты не пойдешь никуда рисковать собой! Теперь я хорошо понимаю, почему ты торопился с отбором! Оставить потомство — или меня на троне — и отправиться в тот мир мстить и спасать!

— Конечно нет, никуда не пойду… сейчас, — улыбнулся Эрмиор и легонько поцеловал меня. — Мы еще подготовимся… Хорошо подготовимся, Мариа. Потому что теперь очевидно — они ждут меня… Я не смогу прийти неожиданно.

— Почему очевидно? — удивилась я.

— Вот поэтому… — он усмехнулся, протянул руку, поднял с пола свой камзол, покопался в кармане и извлек из него бумагу с моим вторым посланием. — Как ты думаешь, что это?

— Шифр, которому они меня научили, а ты… откуда-то знаешь его.

— Вот именно, откуда-то… И люди герцога смогли расшифровать его. Не находишь, что это странно? Ты ведь понимаешь, если бы это был шифр, а язык неизвестен, то никакая магия не поможет разгадать его. Потому что это — не шифр. Это древняя письменность драконов. Они научили тебя древней драконьей письменности, которую откуда-то знают. Поэтому заговорщики смогли расшифровать твое письмо, а я с легкостью прочитал его… Послав тебя сюда, они рассчитывали, что однажды ты проколешься, и твои послания попадут в мои руки. Я увижу древний язык… Они бросают мне этим вызов, рассчитывая, что я тут же кинусь в ваш мир и попаду в ловушку!

— Гады! — возмутилась я, закусив губу. — Гады поганые! — в ладонях автоматически зажглись огоньки.

Эрмиор наигранно поморщился.

— Я ведь говорил тебе никогда не призывать драконье пламя в помещении, — улыбнулся он. Крепко обнял меня, и я уткнулся носом ему в щеку. — И… есть кое-что, за что я им благодарен… — протянул он. — За то, что они спасли твою жизнь, отправив сюда. Иначе ты бы умерла, а я никогда не встретил бы свою маленькую драконицу…

— Я люблю тебя… — прошептала я и со слезами уткнулась лицом в его шею. Огни благополучно погасли.

— И я тебя, — Эрмиор накрыл рукой мою голову, погладил. Мы опять замерли на своем необитаемом острове. Но спустя вечность блаженного покоя его объятий я ощутила, что дракон напрягся.

— А пока мы должны… закрыть дверь, — вдруг сказал он. — Раз есть вторая… Нет никакой гарантии, что они не подготовят еще одну девушку, и она не окажется куда вернее им, чем ты… Да и не стоит давать им возможность следить за нами. К тому же… теперь я понимаю, почему драконы никогда не открывали постоянных порталов, лишь временные — на один проход. Потому что это раскачивает грань между мирами, и подобных тебе начинает тянуть сюда, и это их убивает. Я не хочу, чтоб кто-то засыпал навсегда из-за моего окна. Хоть… это непростое решение… кхм… я привык к этому окну! — рассмеялся он.

— Я тоже думаю, его нужно закрыть, — сказала я. — Просто не успела еще предложить тебе. Да и боялась, что ты откажешься…

— Пойдем, — сказал Эрмиор. — Пока у меня есть решимость перерезать эту пуповину. Пожалуй, теперь у меня хватит терпения дождаться, когда ты научишься открывать настоящие двери и когда… мы придумаем, как переиграть их. О… Мариа… Маша, в чем дело…?

Я сидела у него на коленях и плакала. Вот как все вышло… Дракону можно было доверять с самого начала. Он не планировал уничтожать мой мир или властвовать над ним. А вот спецслужбы… убивают драконов, обманывают, и меня использовали по полной. Это чудо, что все получилось, как получилось. Что во мне проявилась столь сильная драконья кровь, что мы с Эрмиором полюбили друг друга, что открыли друг другу правду. Если бы не это… Была бы катастрофа.

— Я так обманывалась… Все оказалось… Господи! Как страшно все могло быть…

— Маленькая моя… Теперь правда все хорошо… — Эрмиор целовал мое лицо, потом губы, и я опять начала таять от его сладких поцелуев.

Ну что же это такое! Только хотели заняться делом, сделать важное… И просто не можем оторваться друг от друга. Вернее, в первую очередь Эрмиору было не оторваться от меня, пока он не превратил мои слезы в сладкие стоны и новую волну горячей истомы.

После я лежала, снова не в силах шевелиться. Вот ты какая, драконья страсть, с улыбкой думалось мне. Слишком насыщенный ею день, слишком!

И все же… Теперь мне казалось, что закрыть портал — самое главное. Я уже умела приводить себя в порядок, мэтр Грай научил, но Эрмиор занялся этим сам. Вселил бодрость в мое тело, пообещав, что после возвращения из подземелья она мне еще пригодится. При этом его глаза так лукаво и горячо горели, что я нисколько в этом не сомневалась. И откуда в нем столько сил?

Мы оделись, Эрмиор нашарил на стене своей спальни такую же «кнопку», как в моих покоях, и я второй раз в жизни вошла в тайное подземелье дракона.

— Я сумел открыть это окно, сумею и закрыть, — сказал Эрмиор, включив на лестнице приглушенно-голубое освещение. — А потом… Когда я пойму, как нам спасти дракона и справиться с твоими «спецслужбами», то ты откроешь настоящую дверь, временную, но двустороннюю, и я отправлюсь туда… Как раз успеешь научиться. Сил того дракона должно хватить, чтобы выжить еще года два…

— Нет, Эрмиор, — усмехнулась я. — Мы пойдем вместе. Во-первых, я знаю тот мир, а ты — намного хуже. К тому же, если ты отправишься без меня, то кто откроет тебе дверь обратно? Вдруг спасти настоящего дракона не удастся, и ты будешь заперт в том мире. Не бывать этому!

— У-у… Кхм… как заговорила! — рассмеялся Эрмиор. Мы как раз спустились в длинный коридор, и его смех эхом разнесся под сводами. — В твоих словах есть доля истины. Но… если я не придумаю беспроигрышный вариант, то я скорее пожертвую жизнью того дракона и своим чувством справедливости, нежели буду… так сильно рисковать твоей жизнью. Тогда никто никуда не пойдет, пока мы не поймем, как сделать победу гарантированной.

Я остановилась, обняла его за шею и положила голову ему на грудь.

— Спасибо, любимый… — тихо сказала я. Большей жертвы от него я и представить не могла.

Значит, любовь? Настоящая, такая, как в книгах и фильмах…

Только вот я сама не могу позволить, чтобы в моем прежнем мире медленно и мучительно убивали дракона и творилось неведомое зло… Я найду способ. Обязательно найду.

В ответ на мой порыв Эрмиор молча улыбнулся, поцеловал в темечко, взял за руку и повел длинными коридорами.

Стража — два не знакомых мне мага со значком принадлежности к личной Эрмиоровой гвардии — вытянулись и отсалютовали его величеству и принцессе, король приветственно поднял руку, я кивнула, и мы остановились перед массивной каменной дверью.

Эрмиор приложил к ней руку, она засветилась синим, словно маленькие синие молнии забегали по ней, и медленно поехала в сторону. Мы вошли в просторный зал с каменным арчатым сводом.