— О… да-а, ваше величество, — издевательским тоном ответила девушка. Ловко засунула пистолет за пояс, придвинула себе кресло и села в него. — Пожалуй, оружие здесь и верно бессильно. А еще потому что… вам крайне нежелательно убивать меня. Если, конечно, вы действительно дорожите этим миром и его жителями. Хотите поговорить, что ж… Пожалуй, мне доставит удовольствие раскрыть вам карты. Когда туз в руках — это приятно.

— Слушаем тебя, Марьяна, — сказала я наиболее спокойным тоном, на какой была способна. В глазах девушки был нездоровый блеск, да и мелкие подергивания лица выдавали безумие или что-то вроде того.

Она несколько мгновений изучала пол, потом подняла взгляд.

— Сразу скажу: если с моей головы упадет хоть один волосок… Да-да, ваше величество, хоть один волосок — магия или физическое воздействие — можете расстаться с благоденствием вашего мира. Мне не повезло как вашей избраннице. Я не стала принцессой, и не встретилась с королем сразу после прихода в этот мир. Мне пришлось пробиваться самой… И кое-чему я научилась, — Марьяна провела рукой вдоль тела, показывая на бесконечные камешки и фигурки, которыми была обвешана. — Я научилась находить и использовать артефакты, научилась кое-какой магии… Конечно, мне далеко до вас, ваше высочество! — она зло сверкнула на меня глазами, в голосе опять послышались издевательские нотки.

— В тебе тоже кровь драконицы, — мягко сказала я ей, хоть вот это… эта незаслуженная ненависть, выросшая на понятной зависти, была обидной. Даже болезненной. Не так я представляла себе встречу с соотечественницей. — Мы могли бы обучить тебя…

— Мне не нужна ваша помощь! — с истерикой в голосе крикнула девица и крепче сжала рукой камешек, который теребила в руке.

— Очень опасная штука, — тихо шепнул меня Эрмиор. — Если я догадался верно, мы действительно не можем убить ее, даже пленить не можем… Придется вести переговоры.

— Вот и я так думаю, — так же, одними губами, шепнула я.

— Что вы там перешептываетесь?! — крикнула Марьяна. — Вы слушаете, или сразу перейдем к делу…?!

— Мы всего лишь думаем, как помочь тебе… и нам всем, — бархатным голосом произнес Эрмиор, и Марьяна удивленно уставилась на него. Видимо, не ожидала, что он может говорить так, что сразу успокаиваешься, а в теле пробуждается странная истома. Неплохое оружие у моего дракона.

— Повторяю — ваша помощь мне не нужна! — чуть спокойнее ответила Марьяна. — Так вот… Я научилась находить их, я нашла все… необходимые… Один из них, — она указала на маленькую фигурку лошади, висевшую на груди, помог мне пройти сюда мимо охраны. Вы знаете, ваше величество, «скакун сновидений» — мгновенное засыпание на много часов. А другой… — она показала нам камень, что держала в руке. Ярко-красный, словно светящийся изнутри. — Один из «ангелов безумия» поможет в остальном. Вы знаете, что нужно два таких камня, чтобы вызвать безумие во всей стране. Один из камней — этот. Второй… Второй я проглотила, — она внимательно обвела нас взглядом. — Если вы попробуете скрутить или убить меня, этого будет достаточно, чтобы «ангел» заработал. Если не захотите выполнить мои требования, я активирую второй камень, вот этот, у меня в руке, и… весь ваш Гаутдир, да что там, весь ваш Андорис охватит безумие… Помните, ваше величество, легенду о Крае Виу? Когда-то он активировал камень в Малите, и жители страны поубивали друг друга в приступе сумасшествия… Настоящий конец света.

— Где ты нашла его? — спросил Эрмиор.

— Неважно, — бросила Марьяна. — Это… стоило больших усилий… Но меня наши спецслужбы подготовили лучше, чем вашу влюбленную дурочку. Я смогла…

— Марьяна, — я постаралась искренне улыбнуться ей. В том, что девица безумна, больше не оставалось сомнений. А еще… она чего-то хочет от нас. Отправить в мой мир? Зачем? — Ты выполняешь альтернативное указание спецслужб? Расскажи нам… Может быть, мы станем тебе полезнее, чем они.

— Идиотка! — Марьяна посмотрела на меня исподлобья, явно наслаждаясь моей глупостью и своим превосходством. — Я давно не работаю на них! Послушай, — она наклонилась вперед. — Не знаю, что в точности они тебе сказали… Но… Я ненавижу вас всех, но и их тоже. Я играю сама за себя.

— Почему ты ненавидишь их? — аккуратно спросила я.

Марьяна замолчала, пару секунд думала, потом посмотрела на нас, и в ее глазах было куда больше разума, чем раньше.

— Они убили моего… мужчину, — просто сказала она.

— Как это произошло…?

— Думаешь заговорить мне зубы? Впрочем… да, я обещала разговор, — проговорила она и выдохнула. — Со мной это случилось пять лет назад. Я начала видеть сны… как и ты — много после. И попала в спецслужбы. Признаюсь, мне было интересно. Мне нравилось все это — подготовка, идея отправиться в другой мир. Все равно другого выхода не было, я ведь хотела жить. В то время король еще не объявил отбор, поэтому я должна была просто пробраться в замок… стать вашей любовницей, ваше величество, или хотя бы служанкой, — она усмехнулась, взглянув на Эрмиора. — Я не была против. Но потом… я узнала, что король — дракон. И что-то произошло со мной. Мне стало не по себе, что ли… Сны стали приходить реже, а потом я влюбилась. Да, влюбилась! — почти крикнула она. — Полюбила одного из агентов. И сны ушли совсем… Нам было так хорошо, мы были счастливы. Но он работал на них… Я тоже осталась работать в девятом отделе. Порой он выполнял операции где-то на востоке. Уезжал надолго, а один раз не вернулся. Погиб. А я узнала, что они просто слили его как ненадежного агента, а может, хотели лишить меня любимого и вернуть мое влечение к этому, вашему, миру… Что дальше, спросите вы? — на этот раз в усмешке не было злости, только горечь. — Месяц я не могла прийти в себя, была сама убита… Делала вид, что не понимаю, как они расправилось с Витей, и думала, как отомстить… А потом, потом… — она задумчиво помолчала. — Я вновь начала видеть эти сны. Но я не сказала им об этом… Не хотела вновь стать пешкой в их игре. Но я хотела выжить. Спасти свою жизнь — и отомстить всем! Всем! Однажды я участвовала в оценке данных, приходящих через портал. И… просто прыгнула в него. А они не могли за мной последовать… Признайся, Маша, тебе ведь тоже приходило в голову уйти в портал и жить тут самой по себе? Так?

— Я думала об этом, но я ведь не знала, что они врут. Я была благодарна за спасение своей жизни, — осторожно ответила я.

— А я уже не верила… — протянула Марьяна. — Мне пришлось сложнее, чем тебе… Намного! — глаза опять зло сверкнули, и она уставилась мне в лицо. — Я прошла через все. Была посудомойкой, горничной… даже проституткой. Не ужасайся, на что не пойдешь ради своих целей! И вот один из клиентов… оказался магом и заметил мой магический потенциал. Небольшой, но он есть, как у нас всех… Я стала его содержанкой, и он учил меня. Где-то год учил, ну и имел каждый день, сколько пожелает. Он умел искать артефакты и мечтал с их помощью обрести власть и положение. А еще хотел использовать меня. Забрать мою жизнь, чтобы активировать один из них… Но я его переиграла! Ха-ха! — она опять засмеялась, как ненормальная. — Догадалась о его планах и… убила его первой. Меня ведь и этому учили… Убивать. Тебя тоже, Маша? Ах, нет, ты должна была стать благонравной девицей на отборе… Я забрала все его артефакты и стала искать новый, продолжила осваивать магию… И вот я здесь.