Когда-то я смогла пронесли чемодан в этот мир, потому что держала его в руках и приподнимала над землей. Так же и тут. Девушка пролетела в портал, и вслед за ней, так и не разжавший до конца руки Эрмиор…

Я хотела кинуться за ними, кричала «Нет! Только не это! Пожалуйста!» Но когда я оказалась у пресловутого «окна», увидела в нем, как Эрмиор поднимает руки. Буквально доля секунды — и изображение родного мира растаяло перед моими глазами. Темная фигура Эрмиора истончилась и исчезла. В последний миг я уловила, как он без сил опускается на колени, падает на живот. Возле темного распластавшегося тела девушки.

Он сумел закрыть портал одним усилием. Одним огромным выплеском силы.

Чтобы спасти этот мир. И меня — от опасностей того мира, откуда я пришла. Закрыл за собой, чтобы я не смогла кинуться следом, и этот мир не остался без магии.

Знала это, и знала, что никогда не буду винить его.

Минуту я тупо смотрела на пустую раму. В ней теперь было лишь продолжение этого зала.

О Господи! Как! Как мне теперь открыть портал! Эрмиор считал, что потребуется года два, чтобы научиться этому. Или…

Есть ли у меня это «или». Имею ли я на него право?

Я пробовала. Вызывала в себе гнев, думала об опасности, что грозит Эрмиору в том мире. Да хоть эта Марьяна — очухается и воткнет кинжал в его бездыханное тело. Махала руками, пытаясь пронзить границу между мирами.

Долго, почти полчаса, наверное.

Ничего не происходило. Как тогда, на острове, когда я пыталась вызвать дракона. Когда у меня не осталось сил, а отчаяние накрыло с головой темным, непроницаемым капюшоном, села на пол возле пустой рамы. Слезы потекли по щекам, я и не думала стирать их.

Все равно. Теперь все равно.

Спустя еще четверть часа в подземелье пришли мэтры Грай и Дэло, обеспокоенные странным магическим шумом и так и не развившейся (слава Богу!) «волной сумасшествия», что пошла по замку.

Я поднялась на ноги.

— Его величество ушел через дверь в другой мир и закрыл ее за собой, — мертвым, но твердым голосом сказала я. — Править буду я, как желал он.

Удивительно, но мэтры просто склонили головы, подчиняясь. А я почти физически ощутила, как плюс ко всему мне на плечи опустился груз ответственности за этот мир.

Спустя неделю…

Все это очень странно. Эрмиор ведь не чемодан. По версии спецслужб, девушка, подобная мне, может пронести в другой мир нечто неодушевленное. Например, чемодан, который тащила я. Но Эрмиор-то живой!

Спецслужбы считали, что живые объекты, даже при физическом контакте со мной, портал не пропустит.

Так что же? Спецслужбы не знали, и не знал Эрмиор, что можно «протащить» и живое? Или нюанс с том, что Эрмиор сам был драконом-полукровкой. Поэтому при физическом контакте с Марьяной он провалился в портал?

Вероятно, он не знал о такой возможности. Иначе просто попросил бы меня «провести» его через дверь, а не учиться открывать нормальные порталы.

Ох… Ничего не понятно. Но эта версия казалась наиболее разумной.

Я потерла глаза, в очередной раз призывая магию, чтобы снять усталость. Каждую минуту, свободную от государственных дел, я проводила над древними книгами — теми, по которым Эрмиор выяснил, как ему, полукровке, открыть хоть какую-нибудь «дверь» в другой мир. Написаны они были драконьей письменностью, нашим «шифром», поэтому читать их было не так уж легко.

И вся беда в том, что я пробовала… Пробовала совершить те действия, которые предлагалось в книге. И у меня ничего не получилось. Воздух передо мной загорался разноцветными огнями, сила бурлила вокруг, но грянь между мирами оставалась нетронутой.

— Вероятно, вы еще не готовы, ваше величество, — говорил мэтр Грай. Сам он помочь мне ничем не мог. Искусство открывать порталы издревле принадлежало лишь драконам. Другие маги не владели нужной силой.

Дни королевы Марии были похожи на бешеную скачку. С самого утра я принимала просителей, слушала отчеты государственных служащих, подписывала кучу разнообразных бумаг. Хорошо еще, что, оказывается, управлять государством не так уж сложно…

Куда сложнее день и ночь думать о том, как спасти любимого, но при этом не оставить этот мир без магии. Ведь теперь она фактически держалась лишь на мне. Я — последний более-менее полноценный дракон здесь. Впрочем… тоже неполноценный ведь.

Как только утренняя порция государственных вопросов заканчивалась, мы с мэтром Граем занимались магией. Особое внимание уделяли боевой магии, магии невидимости и другим приемам, которые могут понадобиться мне, если я отправлюсь в родной мир освобождать Эрмиора. Открыто я об этом мэтру не говорила. Но он догадывался и вздыхал. Наверное, ему не хотелось прямо в лицо напоминать мне, что я не имею право уйти.

Прежде мэтр не больно жалел меня на занятиях. Теперь же я не жалела ни себя, ни его, пытаясь стать не только сильнейшим, но и искуснейшим магом в сжатые сроки.

Быстрый обед — и я садилась изучать книги, вновь и вновь закапывалась в древние вензеля. Снова и снова — и опять безуспешно.

Ответов на мои вопросы не было. Ситуация выглядела безвыходной… И это подтачивало. С каждым днем мне становилось все сложнее не поддаваться отчаянию.

Потом опять государственные дела, тренировка, краткий ужин, светские мероприятия (будь они прокляты!), на которых королева вынуждена присутствовать. Новая порция чтения древних источников перед сном. Потом…

Потом наступала ночь. И вот это самое страшное.

Днем я держалась на чувстве ответственности. Знала, что лишь я могу помочь и этому миру, и Эрмиору. Я — королева, пусть еще официально и не коронованная. А королева обязана держаться и править, даже если сердце изъедено болью и страхом.

Дела, поиск решения, постоянная активность помогали в этом.

А вот ночью накатывало всё и сразу… Пружина внутри натягивалась до предела, а потом разжималась… И я рыдала. Или просто лежала без сна, прокручивая все события в голове. Вновь и вновь, по кругу…

Страшные картинки, как Эрмиора ловят проклятые спецслужбы, как лишают его магии и силы (понятия не имею, как именно, но они смогли же справиться с тремя драконами до него). Как убивают — мучительно и медленно, чтобы получить как можно больше энергии.

А что дальше…? Зачем им это? Дальше разум рисовал картинки, как некто, стоящий во главе спецслужб, теневой лидер, получает огромную магическую силу и устанавливает диктатуру уже в моем родном мире…

Эти мысли были невыносимы!

И ведь у меня нет времени! Просто нет! Но и возможностей нет тоже…