Здесь ничего не было. Лишь два кресла и портал. Это была уже знакомая мне картина. Как и наши спецслужбы, Эрмиор построил вокруг портала «рамку», и портал действительно напоминал окно с изысканной деревянной рамой и абсолютно прозрачным стеклом. И вело это окно… в пустыню, что ли. Песок, барханы, голубое небо и палящее солнце — все, что можно было разглядеть, если смотреть прямо в портал.

Я хотела подойти ближе к порталу и… не смогла сдвинуться с места. Эрмиор вцепился в мой локоть, не давая сделать ни шага.

— Да ты что?! — возмутилась я. — Не доверяешь мне?! Думаешь, рвану в свой прежний мир, откажусь от тебя!? Не обижай меня этим, слышишь?!

Несколько мгновений Эрмиор внимательно смотрел мне в лицо, не отпуская мой локоть. Потом отвел взгляд, убрал руку и выдохнул:

— Прости… Я просто боюсь тебя потерять. Слишком боюсь… И так чуть не потерял и с Меризой, и с этими заговорщиками, и когда рисковал утратить все шансы, бросив тебя на острове… — искренне сказал он.

— Я не убегу и не предам тебя. Ты знаешь, что я говорю правду, — я взяла его за руку. — Просто… прежде чем ты закроешь его, хочу посмотреть, что там вокруг… Что это за пустыня. Да и… знаешь, интересно взглянуть в окно на мир, в котором родилась…

— Ладно, — усмехнулся Эрмиор и за руку подвел меня к порталу. Вторую ладонь положил на рамку, и картинка в «окне» начала меняться. Мы словно взлетели над пустыней и услышали странный свистящий звук. А… это ветер шумит на высоте, поняла я. Затем изображение сдвинулось, мы «полетели» над песками, они начали прерываться редкими кустами, и наконец уперлись в горы странной расцветки — где-то сероватые, где-то рыжие… А, так это вовсе не такая пустыня, как я думала. Самих песков тут не так много, скорее невысокие песчаные горы.

— У вас это называют Синайской пустыней, — усмехнулся Эрмиор.

— О! — изумилась я. — Ты тоже выучил язык… Какой?

— The most international language — English, — ответил он, а дальше вдруг сказал по-русски… — И тот, русский, на котором говорят в вашей стране. Так что, даже если бы ты писала послания не древней драконьей письменностью, я смог бы расшифровать их. Лично я. Не забывай, что у драконов абсолютная память… Достаточно было внимательно слушать и сопоставлять.

— Ах, вот как! И что еще ты скрываешь? — я испытующе поглядела на него. — Почему сразу не сказал, что говоришь по-русски?!

— Кхм… Хотел удивить тебя на досуге, — усмехнулся Эрмиор, ответив снова по-русски. Акцент у него, конечно, был забавный, как у американца, не способного отказаться от округлых рыкающих звуков. Он наконец отпустил мою ладонь и примирительно поднял руки вверх. — Но, клянусь, это единственное, чего ты не знала! Ладно… Давай посмотрим в него в последний раз….

Он опять приложил ладонь к рамке, и картинка вновь задвигалась.

…Вскоре мы увидели Каир, где ходили женщины в хиджабах и слышался призыв к намазу. Потом «побродили» по итальянским городам, и я наконец увидела собор Святого Петра и каналы Венеции… Послушали шум больших городов и рев машин.

Честно говоря, слезы просились на глаза. Все это время мне казалось, что я совсем не скучаю по родному миру. Слишком уж насыщенной была моя жизнь здесь. Но сейчас мне очень хотелось оказаться там. Просто вдохнуть родной, пусть и не очень чистый воздух, побродить по лесам и городам, побыть на родине. Увидеть знакомых… Родителей.

— Знаешь, — сказала я искренне. — Твой мир стал родным мне. Но я хотела бы… когда-нибудь побывать там… Увидеть родителей, может быть, они даже обрадуются мне… Друзей…

— Когда-нибудь… — ответил Эрмиор, задумчиво глядя в «окно». Еще подвигал изображение, и мы «полетели» над морем. Раздался плеск волн, потом какой-то большой город ударил шумом.

— Вот так я и проводил много ночей, — задумчиво сказал Эрмиор. — Изучал, думал… А вот «камень преткновения»…

Быстро, стрелой мы пролетели над лесами, долинами и горами моей родной страны, и я вновь увидела до боли знакомый лес, где располагалась секретная база. И опять мы уткнулись в невидимую стену, и нас отшвырнуло назад. Эрмиор зло сжал зубы.

— А теперь… мы покончим с этим… На время! — сказал он. — Отойди немного, мне нужно сосредоточиться. И если… я буду нехорошо себя чувствовать потом, помоги прийти в себя.

— Хорошо, — я послушно сделала пару шагов назад.

Но вдруг от входа раздался какой-то шум, и звонкий женский голос произнес:

— Нет, ваше величество, вы его не закроете. Вы оба сейчас и навсегда пройдете в эту «дверь». Приступай, Маша, твоя задача — активировать его, а не уничтожить. Если, конечно, вам дорог этот мир…

Мы с Эрмиором обернулись одновременно.

У входа стояла высокая черноволосая девушка в одежде служанки. В ее руке был пистолет, а на шее, на поясе… везде висели цепочки с разноцветными камнями и фигурками.

— Кхм… Что это за сумасшедшая? — спокойно спросил Эрмиор, словно я должна была знать. — Девушка, я сегодня не в настроении судить или убивать женщин.

А я, пожалуй, знала. Во-первых, это была одна из горничных, что прислуживали в моих покоях, судя по одежде. А во-вторых, лицо этой девушки было мне знакомо.

Я видела ее на фотографиях. Темные волосы, узкое лицо, не лишенное привлекательности, крепко сжатые губы. И она знает, как меня зовут на самом деле, догадалась. Потому что пришла в этот мир раньше меня.

Спецслужбы обманули и здесь. Не все мои предшественницы заснули навсегда.

— Что ты хочешь, Марьяна? — со вздохом спросила я по-русски. И махнула рукой Эрмиору, в котором ощутила бурление магии. Мол, давай разберемся. Ее появление казалось не опасным, скорее воспринималось, как мелкая неприятность, заставляющая отложить важное дело. К тому же… у этой девушки может быть ценная информация.

Мы не можем просто взять и убить ее или посадить под замок, не поговорив.

— Уйти обратно? — я указала на портал. — Теперь это возможно. Мы закроем его, тебя уже никогда не потянет в этот мир, и ты сможешь жить спокойно.

Девица не опустила пистолет, но, кажется, немного расслабилась. И расхохоталась… В этом смехе не было ничего доброго, он звучал, как хохот опасного безумца.

— Вернуться в наш с тобой мир, Маша…? Так ведь тебя зовут, раз тут ты принцесса Мариа? Нет, никогда! Я слишком много времени потратила, чтобы завоевать этот мир! И он будет моим… Я не хочу снова оказаться игрушкой спецслужб и обстоятельств.

— Что с охраной?! — рявкнул Эрмиор, пристально глядя на нее. — Как ты прошла, иномирянка?!

И сделал пару шагов в ее направлении. В отличие от меня, Марьяна не привыкла видеть короля в гневе. Она вздрогнула.

— Отдай пистолет, — мягче сказал ей Эрмиор. — Ты ведь понимаешь, что не сможешь навредить драконам? Что ты жива лишь потому, что мы готовы выслушать тебя?