А когда обернулась, Исаак таращился на свою руку. Он растопырил пальцы и вновь сжал их в кулак. Вид у него был такой, будто он сам не мог поверить, что эта жестокая рука – действительно часть его тела.

– Не надо было этого делать. – В моих словах слышалось замешательство, и именно так я себя и чувствовала.

Со мной всегда это происходило рядом с ним.

– Наоборот, – сказал он.

Я нахмурилась:

– Что?

– Наоборот, Сойер. Мне надо было сделать это намного раньше.

Смысл его слов поразил меня прямо в сердце. Я открыла рот, чтобы что-то ответить, но оттуда не вырвалось ни звука.

– Я должен был намного раньше что-то сказать. Но каждый раз вел себя как трус и каждый раз просто стоял и смотрел, как люди – люди, которые вообще тебя не знают, – оскорбляют тебя.

Исаак сделал широкий шаг ко мне, и по его напряженной позе и исходящей от него энергии я поняла, что он до сих пор находился под воздействием адреналина от своей первой драки.

– Я скучаю по тебе, – прошептал он.

Я покачала головой и отпрянула. Он тихо вздохнул. Но потом взял меня за руку и с бесконечной нежностью притянул в свои объятия.

– Я скучаю по тебе, – повторил он, на этот раз тише. Его губы коснулись моего виска, и я кожей ощущала его дыхание, пока он просто меня обнимал.

Я совсем растерялась. С одной стороны, мне хотелось быть именно здесь и нигде больше, но с другой стороны…

Перед глазами возникло лицо племянницы Ала.

– Отпусти меня, – хрипло выговорила я. Я его не отталкивала, но этого и не потребовалось. Исаак тут же меня отпустил. Он взглянул на меня, и я едва могла вынести разочарование и боль в его глазах. Тем не менее я собрала все свое мужество.

– Я привыкла, что все используют меня как временную замену, пока не найдут кого-то, кто для них важнее, с кем захотят быть вместе по-настоящему. Кейден. Итан. И пусть это не особо приятное чувство, когда тебя просто выбрасывают, меня это всегда устраивало. Я не желала ничего, кроме как отвлечься с кем-нибудь на пару ночей. Но с тобой… – Я осеклась. – С тобой я на какое-то время поверила, что могу быть кем-то бо́льшим. Но оказалась тоже всего лишь заменителем того, чего ты на самом деле хочешь.

Исаак в шоке смотрел на меня:

– Это самое глупое из всего, что ты когда-либо мне говорила.

Я хмыкнула.

– Такая я и есть, Исаак. Глупая блондинка, и гожусь только для постели.

– А я наивный ботаник и девственник, так?

Я пожала плечами, что лишь сильнее его разозлило.

– Поверить не могу, что ты правда так считаешь. Мы не то, что они о нас говорят. Помнишь?

Обняв себя руками, я впилась пальцами в бока, чтобы заглушить порыв прикоснуться к нему.

– Добро пожаловать в реальность, Исаак. Я в точности то, что они обо мне говорят, и это тебя мне стоит поблагодарить за то, что я больше не делаю вид, будто однажды это может измениться.

– Хочешь просто отказаться от нас? – сердито воскликнул он. – Серьезно? Из-за одной дурацкой ссоры?

– «Одной дурацкой ссоры»? Исаак, это ты отказался от меня!

– Я… что? – непонимающе выпалил он.

Я всплеснула руками:

– Ты недвусмысленно дал понять, что больше не хочешь ничего обо мне слышать.

– Я был обижен на тебя, Сойер! Ты задела меня, и я… за то, что я сказал в стейк-хаусе, прости меня. Я хотел…

– Да ладно, – перебила его я. – Нам обоим ведь с самого начала было ясно, что тебя не интересует кто-то вроде меня.

– Ты закончила проект. Не наоборот.

– Потому что больше не хотела, чтобы ты меня использовал!

– Ты правда думаешь, что я поэтому с тобой переспал? Потому что хотел поупражняться, чтобы подцепить другую? – ошеломленно произнес он.

– Ну, вполне очевидно, что это сработало, – сухо отрезала я.

Это заставило его замолчать. Минуту мы просто смотрели друг на друга.

– Да что с тобой не так? – тихо спросил он.

Я проигнорировала боль, которую вызвали его слова. Потом кивнула в сторону клуба:

– Это у тебя уже есть другая, так что ты мне скажи.

Он уставился на меня как на сумасшедшую.

– Ты в самом деле считаешь, что я на это способен? Что после всего, что между нами произошло, после того как познакомил тебя со своей семьей, я просто пожму плечами и пойду искать себе кого-то еще?

Я не ответила.

– Она недавно приехала, и Ал попросил меня немного показать ей город. Она захотела посмотреть, где тут можно потусоваться. Но, Сойер, ты должна поверить мне, я… – Он оборвал сам себя на полуслове и потер затылок. Перевел дыхание. – Я только из-за тебя согласился на этот проект. Потому что с тех пор, как ты в первый раз меня поцеловала, не мог думать больше ни о ком, кроме тебя.

Я покачала головой.

– Не надо качать головой. Это правда.

Это ничего не меняло. Ничто из того, что он только что сказал, не меняло того факта, что у нас никогда ничего не получится. Мы будем делать друг другу больно и разрушать друг друга, в этом я была уверена на сто процентов. Мы ведь уже начали. Просто мы друг другу не подходили, и чем быстрее Исаак это осознает, тем лучше.

Внезапно он протянул руку и очень осторожно положил ее мне на предплечье, пока я прижимала скрещенные руки к животу. Большим пальцем погладил по голой коже, и меня охватила дрожь. Пришлось прикусить язык, чтобы не всхлипнуть. Ничто прежде не стоило мне таких усилий, как этот момент.

Я отступила на шаг назад, так быстро, что споткнулась. Исаак плотно стиснул зубы и сжал в кулак руку, которой только что до меня дотронулся.

Затем я развернулась и ушла прочь.

Понятия не имею, как я добралась до дома, но когда все-таки, шатаясь, вошла в нашу комнату, у меня закончились силы. Я просто больше не могла. Осев на пол возле двери и всхлипывая, я закрыла лицо руками. Такой меня немного позже и нашла встревоженная Доун, когда вернулась домой. Она прямо в куртке села рядом на пол и говорила со мной, но я даже не понимала ее слов. Шум в ушах и грохот разбитого сердца заглушали все.

– Сделай так, чтобы это прекратилось, – всхлипнула я и отняла ладони от лица, чтобы посмотреть на Доун.

В ее взгляде светились печаль и сочувствие.

– Как бы мне хотелось, чтобы я могла.

Я скучаю по тебе.

В моих ушах все еще звучал его голос. Я тоже по нему скучала. Но была убеждена, что поступила правильно. Он заслуживал кого-то, кто сделает его счастливым. А то, что я на это не способна, я за последние несколько недель успешно дока-зала.