– Естественно, я пришла бы. Мне кажется, я бы отреагировала лучшим образом, если бы была к этому готова.

– Я хотела сказать тебе прямо перед свадьбой, но… не смогла. – Сестра помотала головой. – Сама не знаю, о чем я думала. Мне просто хотелось как-то собрать остатки нашей семьи. Но получилось не так, как я себе представляла, – грустно призналась Райли.

Сглотнув ком в горле, я пыталась разобраться в своих мыслях.

– Я ни в коем случае не хочу, чтобы ты поняла меня неправильно… Я люблю Моргана как брата. Когда ты рассказала мне о вашей помолвке, мне очень хотелось за вас порадоваться. Но еще у меня появилось ощущение, словно ты от меня ускользаешь. – Мне пришлось откашляться, и когда Райли открыла рот, чтобы что-то ответить, я быстро продолжила: – А когда после этого ты говорила про подружек невесты, я почувствовала себя вычеркнутой. Как будто ты не хочешь, чтобы я хоть в чем-то участвовала, как будто в твоей новой жизни я вообще не играю никакой роли.

– Я не попросила тебя, потому что боялась, что ты скажешь «нет». А еще сильнее боялась, что из-за чувства долга ты скажешь да и возненавидишь потом каждую секунду. – Она взяла меня за руку и сжала ее. – Конечно, я хотела, чтобы ты была там со мной, Сойер. Ни с кем мне бы не хотелось стоять там больше, чем с тобой. Кроме Моргана, наверно.

Я слабо улыбнулась.

– Серьезно. Я не собиралась вычеркивать тебя. Просто хотела сделать все как можно мягче для тебя, так как прекрасно знаю, как тяжело ты воспринимаешь перемены.

Кивнув, я ответила на легкое пожатие ее ладони.

– Я была в таком шоке, когда увидела Мелиссу. Просто поверить не могла, что ты правда пригласила ее на свою свадьбу. Она так мучила нас. Ее слова до сих пор у меня в голове. Я представить себе не могла, что ты таким образом добровольно позволила ей участвовать в твоей жизни.

Райли медленно кивнула.

– Разумеется, я никогда не забуду, каким ужасным стало наше детство у нее. Но я не могу вечно носить в себе этот гнев. И… – Она на мгновение замешкалась. – Есть одна вещь, которую ты о ней не знаешь, Сойер.

По моим рукам побежали неприятные мурашки.

– Что?

– Мелисса раньше встречалась с папой, – произнесла сестра, и ее глаза наполнились жалостью.

Я поняла, что она сказала, но в этом не было никакого смысла.

У меня открылся рот и снова закрылся. Я хотела спросить, что она имела в виду, но не сумела выговорить ни слова.

– Когда-то в старшей школе папа встречался с Мелиссой. Но потом познакомился с мамой и влюбился в нее до безумия. Он этого не планировал, так… просто случилось. У Мелиссы разбилось сердце. Она была так обижена и раздавлена. Особенно когда мама с папой сбежали после окончания школы. Потом… появилась я. И ты. Мы жили счастливой семьей, пока Мелисса осталась совсем одна. Это сделало ее такой озлобленной.

У меня не получалось ничего сказать. В груди все сжималось, я уже едва могла дышать и хотела просто свернуться клубочком.

– Я тебе не верю, – прохрипела я.

Райли снова сжала мою ладонь.

– Из-за этого Мелисса так возненавидела маму. И нас. Потому что так и не оправилась после этого. И, думаю, то, что ты так похожа на маму, тоже не особо улучшало ситуацию.

Глаза жгло, и мне приходилось отчаянно моргать. Все, что, как мне казалось, я знала о своей семье, уничтожили слова Райли. Мама внезапно превратилась в совершенного другого человека. Я просто не могла поверить, что эта история – правда.

Даже если она многое бы объяснила.

– Когда отец заболел… Мелисса была опустошена. Она никогда не переставала его любить. И тем не менее она на протяжении всего этого времени поддерживала маму. А потом… – Голос Райли надломился. – Мелисса потеряла не только любовь всей своей жизни, но и сестру. И неожиданно оказалась с нами. Она так злилась на маму и папу и выплескивала эту злость на нас.

Все те мерзкие, гадкие слова. Вся ярость и ненависть в глазах Мелиссы, стоило ей меня увидеть. Я напоминала ей о маме. Наверняка она ужасно страдала.

– Почему ты рассказываешь мне об этом только сейчас? – севшим голосом спросила я.

Взгляд Райли был полон боли… и той же грусти, которую чувствовала я сама.

– Потому что знаю, что мама всегда была твоим героем и остается им по сей день. Когда я обо всем узнала, мое представление о ней изменилось… и я ни в коем случае не хотела, чтобы то же самое произошло с тобой. Она должна остаться в твоей памяти такой, какой ты ее знала. И не позволяй этому повлиять на тебя. – У нее предательски заблестели глаза, и у меня тоже затуманилось зрение. Райли крепко сжала мою кисть, даже немного слишком сильно, но ничего страшного.

Дело было не во мне. Мелисса ненавидела не меня, а лишь проецировала на меня горе и гнев, которые испытывала к моим родителям. Это никак не оправдывало того, как она со мной обращалась, однако теперь я знала, что она не просто злая, ожесточенная женщина, которой доставляло удовольствие причинять вред окружающим. Она страдала. Страдала так же сильно, как и любой другой.

– Папа очень любил маму. Этого ничто не изменит, и в этом нет ничего плохого, – вдруг произнесла Райли.

Я задумчиво кивнула. До сих пор помнила, как влюблены друг в друга и счастливы были наши родители.

Мама так любила отца, что последовала за ним после его смерти.

– Это ничего не меняет, – негромко сказала я через какое-то время. В ответ на вопросительный взгляд Райли я прочистила горло и продолжила: – Мама с папой все еще мои герои. Что бы тогда ни случилось с Мелиссой.

– Хорошо. Так и должно быть, Сойер.

– И хотя я никогда не смогу ее простить… Теперь я немного лучше понимаю, почему она так к нам относилась. Наверное, для нее это был настоящий кошмар.

Райли согласно пробормотала:

– Знаю, что это ничего не оправдывает. Но… я думала, что когда-нибудь мы сумеем перешагнуть через это. Отсюда и приглашение на свадьбу, и попытка начать с ней все сначала.

– Я могу это понять. Просто тебе нужно было поговорить со мной об этом намного раньше, – откликнулась я.

В ее взгляде вспыхнуло раскаяние.

– Я не хотела тебя обременять. Знала, сколько у тебя забот и что ты стараешься забыть то, что происходило в прошлом. Не хотела, чтобы ты… впала в панику или… Ах, да я и сама не знаю. Почему-то мне показалось, что, возможно, моя свадьба станет хорошим поводом поговорить друг с другом.

– Классно получилось.

Райли показала мне средний палец. У меня вырвался фыркающий смешок, что немного разрядило обстановку между нами. После этого мы еще немного помолчали, расставляя свои мысли по полочкам.

– Как ты об этом узнала? – спросила я.

Прошла пара секунд, прежде чем Райли ответила: