Начнем со второго вопроса: прогестерон синтезируется в яичниках и надпочечниках. Обычно считается, что прогестерон, образуемый в яичниках, помогает предотвратить рак матки, а образуемый в надпочечниках помогает синтезировать кортизол (а также DHEA и тестостерон)[492]. Но, разумеется, организм может использовать прогестерон из любого источника для любой задачи. Когда женщина достигает менопаузы (и в яичниках вырабатывается меньше прогестерона), главным источником прогестерона для образования кортизола и защиты матки становятся надпочечники. Понятно, что если к этому времени надпочечники работают не слишком хорошо, то прогестерона будет не хватать. Недостаток прогестерона приведет к недостатку кортизола, что означает усиление любых воспалительных проблем, включая астму и артрит.

Но так ли все на самом деле? Вопрос о том, как низкий уровень прогестерона влияет на организм, изучен плохо, так что эта связь до конца неясна. Чтобы разобраться, давайте обсудим три состояния, связанных с воспалительными процессами и низким уровнем кортизола: астму, артрит и эмоциональный стресс. Мы посмотрим, ухудшаются ли симптомы при снижении уровня прогестерона и улучшаются ли при его повышении.

Астма

В Великобритании астмой страдает каждый 12-й житель. Это состояние очень распространено и несет угрозу для жизни, что удваивает важность его изучения. Известно, что симптомы астмы усиливаются при падении уровня кортизола в крови. Если мы правы и прогестерон из яичников действительно может участвовать в синтезе кортизола в надпочечниках, то течение астмы ухудшится во время снижения уровня прогестерона.

Это было подтверждено в 1996 году при исследовании 182 женщин-астматиков. Авторы заключили, что риск госпитализации из-за приступа астмы возрастал перед менструациями, когда уровень прогестерона обычно минимален[493]. В других исследованиях была показана прямая связь между прогестероном и астмой. В одном установили, что женщинам-астматикам труднее всего дышать, когда уровень прогестерона минимален[494]. В другом было показано, что по мере падения уровня прогестерона во время менопаузы приступы астмы у женщин усиливаются[495].

Известно, что прогестерон превращается в кортизол. Исследования также показывают, что астма провоцируется низким уровнем кортизола и, когда в яичниках падает синтез прогестерона, симптомы астмы ухудшаются. Другими словами, эти исследования предполагают, что низкий уровень прогестерона вызывает снижение уровня кортизола, что ухудшает симптомы астмы.

Но корреляция одного с другим еще не говорит о том, что низкий уровень прогестерона вызывает астму (даже если известно, что прогестерон обладает противовоспалительными свойствами и расслабляет легкие, облегчая симптомы астмы)[496]. Необходимо было показать, что при добавлении прогестерона повышается уровень кортизола. Но два таких исследования дали противоречивые результаты. Одно было опубликовано в 2001 году и установило, что прием ЗГТ женщинами-астматиками после менопаузы в возрасте 55 лет повышал у них уровень кортизола, снижал симптомы астмы и уменьшал потребность в ингаляциях с кортизолом[497]. Но в другом исследовании, вышедшем несколько лет спустя, показали, что ЗГТ не уменьшает симптомы астмы у женщин после менопаузы[498].

Почему такое может быть? Возможное объяснение состоит в том, что, хотя прогестерон облегчает астму, эстроген (входящий в ЗГТ) может ухудшать ее симптомы. Но на самом деле мы просто не знаем, медицина продолжает развиваться. Что же касается приема прогестерона во время менопаузы женщинам с астмой, то, вероятно, это разумно, но необходимы дополнительные исследования.

Артрит

Исследования показывают, что прогестерон участвует в предотвращении других воспалительных заболеваний, например ревматоидного артрита. У женщин уменьшаются симптомы ревматоидного артрита во время увеличения концентрации прогестерона[499] и ухудшаются во время менопаузы, когда уровень прогестерона падает[500].

Мы знаем, что прогестерон обладает противовоспалительными свойствами и улучшает состояние суставов, а также знаем, что усиление синтеза кортизола улучшает работу иммунной системы[501]. Однако пока что не хватает данных, чтобы решить, можно ли лечить ревматоидный артрит, назначая прогестерон для увеличения выработки кортизола.

Стресс

Ничто так явно не демонстрирует влияние прогестерона на уровень кортизола, как реакция стресса. Стресс оказывает сильное воздействие на яичники и менструальный цикл. Например, во время экзаменационной сессии у студенток могут на несколько месяцев прекратиться менструации. Не менее сильно влияет стресс на надпочечники, вызывая увеличение синтеза кортизола и прогестерона[502]. Это логично, так как оба гормона необходимы для восстановления организма и успокоения мозга после стрессового события.