Чарли тоже почуял неладное и сразу напрягся. Атмосфера в комнате сгустилась.

– Как дела, братишка? – приветливо сказал он. – Хочешь посмотреть сериал?

Майкл принялся копаться в шопере, а потом снова посмотрел на нас.

– Вы ужинали? – буркнул он вместо ответа.

Майкл даже не поздоровался со мной, что сильно меня удивило, и мне захотелось побыстрее отсюда уйти.

– Думаю, мне пора, – прокомментировала я, вставая с дивана и хватая сумочку.

Майкл пристально посмотрел на меня.

– Я принес кое-то перекусить. Ноа, ты можешь остаться. Заодно расскажешь, почему решила пропустить сеанс. Я ждал тебя до семи.

Черт! Я совсем забыла… Вот почему он так себя вел: ждал меня столько времени, а я не пришла.

Я покосилась на Чарли, который наблюдал за нами. Внезапно он забормотал, что ему надо прибраться в своей комнате, и слинял.

Очень вовремя.

Я подошла к Майклу, который раскладывал покупки на столе.

– Извини.

Майкл помолчал несколько секунд, а потом добродушно улыбнулся.

– Не волнуйся, наверстаем в следующем раз. Любишь ризотто с грибами?

Теперь он показался мне совершенно расслабленным и ничуть не похожим на того рассерженного парня, который появился здесь пару минут назад и буравил меня пристальным взглядом. Я охотно кивнула, повесила сумочку на спинку стула и решила, что лучше остаться. Не нужно расстраивать Майкла.

Надела фартук и стала помогать ему с грибами и соусом. Чарли не умел готовить и занимался только тем, что тыкал пальцем в рис, варившейся в кастрюле, и с нетерпением проверял его готовность.

Мы устроились в гостиной и принялись ужинать, болтая ни о чем. Я порадовалась, что Майкл расслабился, однако увидеть психолога в неформальной обстановке было странновато. Он выглядел моложе, а готовил просто великолепно: ризотто было – пальчики оближешь. Мы даже обменялись рецептами.

Я вернулась в кампус с улыбкой на губах. Давно не чувствовала себя так хорошо, спокойно и умиротворенно. С Ником все было напряженно, один его взгляд заставлял меня съеживаться: в такие минуты у меня даже болел живот.

А теперь я поняла, что мне действительно нужно отдохнуть и провести хотя бы несколько часов в одиночестве, чтобы никто не тревожил меня. Я выключила телефон и решила на время просто забыть обо всем. Ничего не чувствовать. Побыть наедине с собой.

Сегодняшний вечер станет для меня особенным. Я могла глубоко дышать, могла быть просто Ноа, а не чьей-то Ноа… но как только я вошла в комнату, увидела записку от Ника.

Нервничая, взяла ее и начала читать.

Я дам тебе столько времени, сколько нужно. Наверное, именно это я должен сделать, чтобы ты все же поняла – я люблю тебя и только тебя, Рыжая. Не представляю, что еще предпринять, чтобы ты поверила мне, но не сомневайся: я хочу заботиться о тебе и всегда защищать. Я никуда не уеду, Ноа, моя жизнь и будущее – рядом с тобой, мое счастье зависит исключительно от тебя.

Перестань бояться: я всегда буду твоим светом во тьме, любовь моя.

Когда я прочитала записку, у меня сжалось сердце, и я почувствовала себя еще более виноватой в том, что заставила Николаса пройти через все это.

Он отказывается от такого выгодного предложения ради меня…

Я пошла в гостиную, взяла бутылку воды и плюхнулась на диван. Силы разом покинули меня. Я боялась, что если Ник останется здесь, позже он в конечном итоге обозлится на меня, поскольку упустил уникальную возможность. Слова Софии снова начали крутиться в голове: «…ты должна поддержать бойфренда, Ноа».

Боже, почему она влезла не в свое дело и давила на меня? А может, она важна для Ника? Ведь он все ей рассказал, а мне – нет?

Я ненавидела Софию, причем по-настоящему, хотя у меня и не было причин для этого, но в душе бушевала ревность. Я понимала, что она идеально подходит ему. Я – полная ее противоположность.

Не знаю, сколько времени я валялась на диване, но, видимо, меня сморил сон. Когда свет солнца разбудил меня, я поняла, что рядом кто-то есть.

Этот кто-то осторожно уселся на диван и уставился на меня. Я протерла глаза. На меня смотрела Брайар, в руке она держала чашку кофе.

– Доброе утро, – поздоровалась соседка с загадочной улыбкой.

– Я заснула… – извинилась я.

– Тебе письмо, – объявила она, протягивая белый конверт.

Я быстро разорвала его, вытащила глянцевый листок бумаги и ужаснулась. Я напрочь забыла о важном мероприятии. Это было приглашение на вечеринку, посвященную шестидесятилетию «Лейстер Энтерпрайзес».

– Черт!

Брайар взяла приглашение и усмехнулась.

– Ты будешь на тусовке, о которой в СМИ трещат почти месяц?

Я и понятия не имела об этом, но кивнула. На вечеринке мы с Ником должны вести себя как брат и сестра, которые любят и уважают друг друга. Черт, настал наихудший момент для посещения такого мероприятия, тем более мы до сих пор в ссоре.

– Какой кошмар! – воскликнула я, вставая и наливая себе кофе.

Брайар наблюдала за мной со странным блеском в глазах.

– Здесь написано, что ты можешь прийти со спутником или спутницей, но, если я не ошибаюсь, сейчас ты даже не общаешься с бойфрендом, верно, Морган?

К сожалению, все гораздо сложнее. К тому же у меня из головы вылетело, что мне нужна пара. Я знала, что присутствие на юбилее обязательно, значит, придется смириться, приехать на проклятую вечеринку и притворяться, глазея на парня, на которого я жутко зла, болтать с родителями, с которыми я давно не разговаривала, и улыбаться незнакомцам с большими деньгами.

– На самом деле я не знаю точно, что между нами, но я пойду не с ним… – Я сложила руки за головой и зажмурилась. Вечеринка уже в ближайшие выходные, и что-то мне подсказывало – к этому времени мы не успеем решить наши проблемы.

– Если хочешь, я пойду с тобой… – предложила Брайар через несколько секунд, а я открыла глаза и внимательно посмотрела на нее. – Серьезно, мне не сложно, а на таком мероприятии я смогу пообщаться с влиятельными людьми… Кстати, нет ничего лучше связей. Мы бы сделали друг другу одолжение: я составлю тебе компанию, чтобы ты не скучала, а взамен обзаведусь крутыми знакомствами.

Я взвесила ее слова, и предложение Брайар показалось мне неплохой идеей. В любом случае лучше пойти с ней, чем одной.

– Тебе правда не сложно? Это будет полный отстой, я должна играть роль идеальной дочери, хихикать и позировать для дурацких селфи.

Брайар улыбнулась, демонстрируя ровные белые зубы. В такие секунды она казалась ангелом, спустившимся с неба… Однако она совершенно меня озадачила, я еще не могла ее разгадать.