– Как раз наоборот, это ты делаешь мне одолжение. – Она развернулась и пошла в свою комнату.

* * *

Осталось два дня до юбилея компании Лейстеров, а я и понятия не имела, как мы с Ником будем вести себя при встрече друг с другом. Меня удивляло его решение дать мне дополнительное время на раздумье, но я постоянно спрашивала себя, нет ли тут какой-то скрытой причины.

«Уже совсем скоро, Ноа, потерпи. Через два дня ты увидишь Ника – и все будет как раньше».

Я не переставала повторять одно и то же и старалась отвлечься шопингом. Надо было купить платье и аксессуары, подходящие для вечеринки. Согласно протоколу, женщине следовало появиться на мероприятии в длинном платье и на каблуках.

В день шопинга я позвонила Дженне, и мы гуляли и болтали, разглядывая витрины в торговом центре.

– Я собиралась туда пойти, но Лион звонит мне каждый день уже целую неделю, настаивает на встрече, хочет пригласить на ужин, поговорить и убедиться, что я в порядке… Ноа, я жутко тоскую без него, но боюсь… боюсь, что он снова причинит мне боль и ничего не изменится.

Я смотрела на лучшую подругу и невольно сравнила себя с Дженной. Хотя мы с Ником не расстались – я даже не могла представить себе это – разлука, казалось, разделила историю наших отношений на до и после.

– Ты должна согласиться, Дженна, Лион заслуживает того, чтобы ты хотя бы выслушала его. Ведь вы расстались уже несколько недель назад, ему наверняка есть что сказать. Надо выложить карты на стол, и как бы ты ни убеждала себя, что тебе лучше без него, мы обе знаем, что это неправда.

Дженна принялась нервно грызть ногти, и я сочувственно улыбнулась.

Дженна и Лион созданы, чтобы быть вместе, неужели подруга ничего до сих пор не понимала?

Я перемерила не менее двадцати платьев. Мама разрешила оплатить все покупки кредитной картой, которую дала мне для чрезвычайных ситуаций. Вообще-то сперва я решила даже взять платье напрокат, но хотела, чтобы вечеринка прошла мирно.

Поэтому я продолжала бродить по бутикам «Шанель», «Версаче», «Прада»… Пока что у меня не имелось никаких финансовых трудностей, но они в принципе были не за горами. Внезапно я задумалась о покупке брендового, но подержанного платья, которое стоило вполовину дешевле. А остальными деньгами я бы оплатила аренду апартаментов в кампусе, затарилась продуктами и прочими необходимыми вещами. Но я все же отказалась от этой идеи, потому что не сомневалась – мама проверит выписку по карте и обязательно все узнает.

И вот мы оказались в «Диор», в бутике, который сводил Дженну с ума. Цены были сумасшедшими, но подруга силой притащила меня сюда – она уже некоторое время старалась выбрать наряд для меня в других магазинах и теперь сделала последнюю попытку.

Ловушка таких мест заключается в том, что может произойти худшее: ты способна мгновенно влюбиться в платье. Я стояла посреди зала и глазела на манекен, который заприметила, как только вошла в бутик.

– Боже мой, Ноа… вот оно, – выпалила Дженна, такая же ошеломленная, как и я.

Я посмотрела на ткань жемчужно-серого цвета, прикоснулась пальцами к гладкому шелку и залюбовалась безупречным фасоном.

– Ты должна его примерить, – сказала Дженна, и через секунду продавщица уже обращалась со мной так, словно я была голливудской знаменитостью.

Нас отвели в соседнее помещение и мне помогли облачиться в платье. Верхняя часть представляла собой корсет с россыпью сияющих серебристых стразов. Элегантная юбка подчеркивала фигуру и облегала каждый мой изгиб будто вода, стекающая по коже. Разрез доходил почти до бедра. Боже, это было просто идеально.

Когда я встала перед зеркалом, Дженна широко раскрыла глаза и воскликнула:

– Черт, ты выглядишь потрясающе!

Я опустила взгляд и схватила маленькую бирку, приколотую сбоку. Чуть не задохнулась, увидев цену.

– Пять тысяч долларов, Дженна.

Лучшая подруга пожала плечами и махнула рукой.

– А чего ты ожидала? Это ведь не какой-нибудь «Гэп»[7]. Ты должна быть на высоте, поверь, твой роскошный прикид будет одним из лучших на вечеринке. Ты божественна, Ноа. Серьезно, я сейчас расплачусь.

Я закатила глаза и снова посмотрела на себя в зеркало.

Платье оказалось великолепным, жемчужно-серый цвет прекрасно контрастировал с моим загаром и цветом волос. Это наряд для особого случая, как раз чтобы блистать перед камерами… и перед Ником.

Да, я определенно хотела увидеть лицо Николаса, когда он увидит меня в платье «Диор». На вечернике мы впервые встретимся после долго перерыва (ведь мы не общались столько дней!) и, как считала Дженна, нужно быть бесподобной.

48. Ник

До торжества оставался один день, но мы с Ноа все еще не разговаривали. Я волновался и за нее, и за нас обоих, чувствовал тяжесть в груди, которая не давала мне работать.

Утром отец зашел ко мне в кабинет, вручил приглашения и напомнил о том, о чем меня и Ноа просили около месяца назад. Мне придется увидеть ее после стольких дней, когда я не прикасался к ней, не обнимал, и притворяться, что между нами ничего нет. Все это казалось чьей-то дурной шуткой. Воздух был буквально пропитан моим плохим настроением. Я так часто и много ругался с сотрудниками, что меня не выгнали лишь потому, что моя фамилия Лейстер.

– Я арендовал на завтра три машины: одну для Эллы и меня, вторую – для Ноа и ее подруги, а третью для тебя и Софии.

Я оторвался от документа, который рассеянно читал.

– Что, прости?

Отец бросил на меня взгляд, который ясно дал понять: я далеко не единственный, кто встал сегодня не с той ноги.

– Меня попросил Эйкен, и я не собираюсь спорить по этому поводу. Сенатор не посетит мероприятие, отца будет представлять София, он бы очень хотел, чтобы она поехала с нами.

– А она вообще в курсе? – спросил я, вставая и потягиваясь. – София сказала, что ее не будет на вечеринке, завтра она улетает в Аспен.

Отец снял очки и почесал переносицу.

– Это было до того, как Ристона вызвали по важному делу в Вашингтон, так что расписание изменилось. Повторяю, Николас, вместо сенатора будет София. Мой друг попросил, чтобы она стала твоей спутницей, и я, конечно же, согласился.

Я покачал головой, зная, что отказ может повлечь неприятности.

– Мы поедем вместе, хорошо… но я не буду ее сопровождать.

Отец снисходительно посмотрел на меня. Я говорил чепуху, ведь если мы окажемся в одной машине, никто не станет проверять наши приглашения – а они-то как раз индивидуальные. Гости подумают, что мы вместе… и Ноа тоже.

– У меня будут проблемы с моей девушкой, – упрекнул я отца.