– Когда мы отправляемся? Звучит заманчиво, – улыбнулась Джоан.

– Я отвезу тебя туда прямо сейчас, моя дорогая. Поднесите бокал к носу. Рислинг меняется в бутылке больше, чем любой другой сорт, который я знаю. Когда оно только что перебродило, вино может показаться неинтересным или средним; но вы пробуете его год спустя – и происходит нечто невероятное! Оно начинает проявлять свой характер.

– Как ребенок, – сказала она.

– Именно! Подобно ребенку. И как только эти вина оживают, они эволюционируют каждый месяц. Иногда каждую неделю или каждый день. Вот почему вы должны покупать такое вино ящиками, чтобы почувствовать изменения. Через несколько лет классические дизельные ароматы рислинга становятся вполне очевидными, но помимо этого начинает говорить специфика виноградника, разнообразие сланца и минерала, склон, его направление по отношению к солнцу. Виноградники в Мозеле расположены на самых крутых склонах, когда-либо виденных мной. Представь: там комбайнерам приходится использовать ремни безопасности, чтобы не скользить и не скатываться вниз на дорогу. Там бывает так холодно, что виноград едва созревает, а кислотность иногда бывает совершенно пикантной. – Он указал на вино. – Это 1995 год. Я отвез туда своих сыновей, это была наша первая настоящая мальчишеская поездка. Майклу едва исполнилось восемнадцать. Мы отправили обратно пять ящиков. У меня в руках последняя бутылка.

– Спасибо, что поделился этим со мной. У него действительно великолепный аромат.

– Ты моя королева. Мы вместе выпьем все бутылки из моего погреба. А теперь сделай глоток.

Она закрыла глаза и поднесла бокал к губам. Он поднес свой к носу. Ему хотелось следовать ритуалу, позволить своему разуму управлять ощущениями и дать волю воображению. Мозельский рислинг пронесся сквозь его чувства и ударил в мозг, опьяняя своей красотой.

Минуту!

Он услышал запах!

Отис снова понюхал вино, вбирая в себя золотистые яблоки и оттенки цитрусовых, а еще дальше – запах дизельного топлива, а еще дальше – запах Мозеля, той минеральности, которая могла быть только на южно-германских холмах. Это было вино такой изысканности и точности, что он чуть не забыл сделать глоток. Он просто наслаждался моментом, наслаждался напитком так же, как на пике своей карьеры. Потом сделал глоток. Вкус тоже приходил к нему волнами, кусочки корицы, цитрусовых и сланца, идеальный баланс, стальная яркость, которая не переливалась, а просто поднималась, и послевкусие, которое он даже не потрудился описать – даже позже, – какие-то невыразимые вкусовые тонкости, которые напомнили ему, почему он так долго находился в этом винном путешествии.

И тут его осенило.

– Джоан, – позвал он.

– Какое чудесное вино, – сказала она.

– Я знаю. Я чувствую его запах. Я чувствую его вкус! – Он стукнул кулаком по столу. – Так же, как когда мне было тридцать пять! – Он вскочил со стула и приблизился к ней. Запечатлел на ее губах страстный поцелуй. – Не знаю, что ты сделала, женщина, но я вернулся. Я чувствую вкус этого вина!

– Я ничего не делала, – возразила она, проводя рукой по его волосам.

– Ты сделала все! – Отис вернулся к своему креслу и взял бокал с рислингом. Он снова понюхал его, потом откусил кусочек жаркого. Ароматы кунжута, сои и имбиря танцевали на его языке. Он положил в рот водяной каштан. Вместо хрустящей корочки он ощутил вкус приправы, соуса и даже очень мягкого, слегка сладковатого вкуса самого растения. – Это лучшая еда, которую я когда-либо пробовал в своей жизни! – Он наколол на вилку морковку и красный перец и запихнул их в рот, а затем выпил еще один глоток рислинга.

– Помедленнее, ради бога! – Джоан с улыбкой положила руку ему на плечо.

– Мне кажется, ты даже не удивлена. Ты мне не веришь?

– О, я тебе верю! Но нет, я не удивлена. Я знала, что у тебя все получится.

– Кто ты такая, Джоан Тоби?

– Я самая обычная, Отис Тилл.

Он сделал еще один глоток вина и позволил ароматам разнести его душу по вселенной.

* * *

Вскоре Отис вернулся на землю, мысленно оставаясь на вершине мира, но уже не танцуя в космосе. Теперь он мог вести беседу, только глядя на свою возлюбленную, как будто она была мессией.

– Теперь, когда ты вернулся к нам, – сказала Джоан, – мы можем поговорить о просьбе Морган? Думаю, нам стоит купить билеты на самолет.

– Согласен, – ответил Отис, чувствуя себя более беззаботным, чем когда-либо. Он с самого начала был увлечен предстоящей поездкой, и только неприятности стояли у него на пути, не давая осуществить это раньше.

– Итак, куда ты хочешь отправиться?

– Я бы хотел сесть с тобой завтра утром за ноутбук, купить билеты на самолет по всем направлениям и забронировать номера в нужных отелях. Я больше не могу ждать.

– Серьезно?

– Никогда не позволяй мне забыть, что я чувствую сейчас, – сказал он. – Впервые в жизни я это понимаю. Это заняло у меня шестьдесят четыре года, но сегодня я проснулся.

В субботу днем Брукс заехал к Эбби. Как обычно дом сиял чистотой. У нее был вкус островной художницы, на стенах висели яркие, красочные картины. Он снял ботинки, следуя установленному ею правилу, и ступил на индейский шерстяной ковер, покрывавший сосновый пол.

– Тяжелый выдался День Благодарения, правда? – произнесла Эбби, когда они уселись на удобный кожаный диван.

– Выглядело немного грубовато. – Он откинулся на подушки, сидя в опасной близости к ней, слишком близко для нынешнего состояния их отношений, но слишком далеко для когда-то помолвленных.

– Шей с Чарльзом все уладили?

– Не уверен. Мой отец вернулся на юг.

– А Шей?

– Не знаю. Слышал, что он ночует у одного из работников погреба.

– Полагаю, ты не в том настроении, чтобы пойти на концерт. Я права?

Брукс покачал головой, показывая, что сейчас неподходящее время для шоу.

– Облом. Я надеялась, что ты пришел пригласить меня пойти туда вместе. Это не мое дело, но не позволяйте одной ночи разрушить то, что вы трое построили. У вас есть ужасная способность делать из мухи слона. Ты знаешь, что я люблю тебя, но эта непримиримость мне в тебе не нравится.

– У всех разные понятия о мухах и слонах.

– Ты не можешь ожидать, что все будут идеальными.

– Я не жду совершенства, мне нужна хотя бы порядочность! Они опозорили меня перед толпой знакомых.

– Неужели ты думаешь, что только у тебя все плохо и только ты ввязываешься в драки? Иди спроси у Отиса. Держу пари, что ему и его сыновьям досталось по полной. Посмотри, что происходит с Джейком и Кармен. Посмотри на бедную Марго и ситуацию с ее мужем. Посмотри, что переживает Эмилия. Никто не будет судить вас из-за небольшой ссоры! У всех людей есть свои проблемы. И это нормально.