class="p1">– Да не дергайся ты, краб, – недовольно процедил капрал. – Будешь себя хорошо вести, выживешь. За тебя живого больше дадут.

Илья не мигая уставился на непонимающе хмурящегося капитана. Сколько можно тупить? Давай, соображай уже. Какое тебе дело до убогого чистильщика? Одним можно и рискнуть.

– Лейтенант, дай мне флешку.

Рокси с короткой заминкой протянула брелок. Капитан, не глядя, взял его и шагнул вперед.

– Стой там. – Капрал отступил, вынуждая заложника двигаться с ним вместе. – Положи на камень и отойди. Дальше отойди.

Капитан подчинился.

– А теперь ты, – Илью чуть толкнули в спину, – медленно поднимешь и отдашь мне. И без глупостей, я быстрее.

Лезвие сдвинулось в сторону, освобождая горло, и Илья больше не думал, коротко, без замаха всаживая нож в чужое бедро. Тонкое лезвие вошло в тело легко, словно и не было защиты из толстой гидры, только дикий рык над ухом возвестил, что Илья не промахнулся. Рванулся влево, падая на колени и ожидая ответного удара, но капитан оказался шустрее.

Бой двух модификантов это… быстро. Илья лишь успел заметить, как метнулся черный вихрь, сбивая с ног капрала, и блеснуло лезвие ножа, перечеркивая светлую шею. Капитан не стал утруждаться оглашением приговора.

Илья стоял на четвереньках, тупо смотря, как в метре от него корчится в агонии рыжий парень, и черная кровь впитывается в такую же черную, израненную землю.

– Приказ был носить ящики! – рявкнул капитан, вытирая лезвие о гидру. – Кому-то повторить? Сержант! Берешь пятерых и держишь береговую линию, пока мы не закончим!

– Есть, сэр!

Несколько голосов слились в один, и Илья не успел отследить, кто куда побежал. Просто только что стояла куча людей, и вдруг никого не осталось, лишь Рокси, капитан и угрюмый Антон. К горлу подкатила запоздалая тошнота, и Илья резко выдохнул, стараясь удержать содержимое желудка внутри.

– Эндерсен, тебе уши заложило?

– Никак нет, сэр! – Рокси резко крутанулась и, подпрыгнув, бросилась догонять остальных.

Илья протянул руку и сорвал толстый мясистый лист. Что там Антон про витамины говорил? Рот обожгло кислым, зато тошнота отступила.

– Спасибо… – пробормотал Илья, сам толком не понимая, за что благодарит, то ли за помощь, то ли за то, что Рокси отослал подальше. Почему-то при капитане собственной слабости было не так стыдно.

– Соберись, у тебя две минуты, – процедил капитан. – Психоаналитиков тут не завезли, потом пострадаешь. И да, у меня в отряде крыс нет!

Брошенные на землю ножи так и валялись, а вот третий, «игрушечный», пришлось выдернуть из мертвого тела. Илья аккуратно вытер лезвие сорванным листом капусты и убрал обратно в поясной карман, стараясь не смотреть на залитое кровью лицо. Да, он не безопасник, и, в отличие от капитана, не привык после завтрака людей ножом шинковать, даже если они враги. Да и перед ужином тоже.

– Ничего, привыкнешь, – с явными нотками сочувствия в голосе проворчал сержант и тут же рявкнул, подгоняя замешкавшегося бойца: – За океаном следи, что ты тут не видел?

– Предпочел бы не привыкать, – поморщился Илья.

– Виктор, ты что сказать-то хотел? – невозмутимо поинтересовался капитан. – Чего под руку лез?

Сержант задумчиво поскреб затылок.

– Так я это… Там парни внизу, ты бы их отозвал, капитан. Или сюда пусть идут, или в шлюзах забаррикадируются и держат, а то потеряем ребят почем зря.

– Шлюзы, – принял решение капитан, – только на борту нам тварей не хватает. Антон, как твою «Тимеру» открыть?

Слушать ответ Илья не стал: без него разберутся, как лучше охрану выставить, надо заняться ящиками, пока основные силы противника не пожаловали. Капитан и его команда на новость о высланных по их душу тварях среагировали так, словно им сообщили, что скоро доставщик пиццы прикатится, и надо бы столы немного разобрать, чтобы было куда новые коробки складывать. Илья был готов безоговорочно признать, что у него с нервами намного хуже: заставить себя спокойно идти, а не бежать с риском поскользнуться на покрытых белесым мхом камнях, и разбить пусть не самую умную, но все же родную голову, удалось с трудом.

Безопасники уже растащили ящики по всей поляне и начали их распаковывать, вытаскивая черные полусферы.

Последние сутки Илья провел, зубря наизусть инструкцию по запуску терраформаторов, и достаточно продуктивно: активировать панель управления удалось с первого раза. Привычного виртуального экрана не было, на матовой поверхности сначала появился светло-голубой квадрат, а затем прорисовалась клавиатура – обычные псевдо-тактильные кнопки, реагирующие на тепло, даже нажимать не надо, достаточно палец поднести.

– Передумал? – Капитан остановился рядом и заглянул через плечо Ильи.

Лопоухий безопасник даже шею вытянул и слегка шевельнул ушами от любопытства, пытаясь рассмотреть, что происходит. Поймав недовольный взгляд командира, моментально увлекся распаковыванием соседнего ящика.

– Не дождешься. – Илья быстро пробежался пальцами по гладкой поверхности, набирая первую часть кода; вторую, по инструкции, надо было набрать позже, когда система подтвердит готовность к запуску.

За спиной в бушующем океане остался остров Херд и украшающий его вулкан Моусон-Пик. Единственный действующий вулкан на Кергеленском плато и один из немногих вулканов планеты, не свихнувшихся во время Катастрофы. Но тогда, семьдесят с лишним лет назад, огненная волна шла с севера, и южному полушарию досталась малая толика смертоносной лавины, а что будет, если реагенты сработают, разгонят облачность, а озоновый слой сформироваться не успеет? Выдержит Моусон-Пик? А Росс и Ричарде на Кергелене, что спят последние пару миллионов лет? Вопрос, что будет с Городом, если они проснутся, даже не стоял, интересоваться можно было лишь судьбой Антарктиды, что в двух тысячах километров отсюда.

Бегущая по экрану полоска позеленела, и появилось новое окошко, для ввода последней, стартовой части кода. Илья сжал кулак, пытаясь унять дрожь в пальцах, и посмотрел на подошедшую Рокси. Большая часть безопасников, закончив с остальными ящиками, сгрудилась вокруг них, образовав безмолвный полукруг. Никто не подгонял, не торопил, люди просто молчали, и у Ильи появилось ощущение, что если он сейчас скажет «к черту», все облегченно выдохнут, развернутся и пойдут назад. Пожалуй, сейчас ему тоже не хватало приказа. Насколько же проще не думать, выполняя чужое решение!

Рокси едва заметно кивнула, и Илья заставил себя сосредоточиться на экране: хватит медитировать, в историю он точно войдет, в крайнем случае, ее пингвины в Антарктиде напишут, когда эволюционируют до наскальных рисунков.

Ничего не произошло. Полусфера никак не среагировала на последнюю букву кода.

– Не работает? – нахмурился капитан. – Может, другую?

– Около минуты на активацию, – вспомнил последнюю строчку инструкции Илья. – Ждем еще.

Словно в ответ на его слова на иссиня-черной поверхности начали проступать голубые прожилки, разваливая монолит на десяток лепестков. Разгораясь все ярче