на полную мощь сразу несколько духовок и отопительных колонок.

– Какого хрена? – в ужасе выругалась я и включила свет.

Из моей груди вырвался испуганный крик.

– Айви, что случилось? – спросила Сьюзен, войдя следом за мной на кухню, и ахнула.

Я смотрела на свой торт, не в силах сдержать слезы.

От чрезмерной жары верхний слой крема начал таять, фигурки из мастики кое-где отвалились, а в некоторых местах сползли по скользкому, жидковатому крему на низ ярусов. Сам торт накренился.

– Это все от жары, – всхлипнула я, глотая слезы. – Но как же… Я ведь переключила сплит-систему на охлаждающий режим.

Сьюзен пересекла комнату и взяла с подоконника пульт.

– Может, ты что-то напутала? – спросила она. – Включен режим обогрева.

– Нет! Я точно помню, что включила охлаждение! Я не могла так ошибиться!

Я приблизилась к торту, и из моего горла вырвался всхлип.

Все мои труды, все мои бессонные ночи, когда я экспериментировала в поисках идеальной рецептуры торта, пошли насмарку. Я словно попала в свой самый страшный кошмар.

Снова всех подвела. Снова не оправдала оказанного мне доверия.

– Что же нам теперь делать? – спросила Сьюзен. – Гости ждут десерт.

– Но… мы не можем отнести в шатер… это!

Я громко шмыгнула носом и расплакалась пуще прежнего.

Перед глазами всплыл образ красивой и счастливой миссис Клейтон. Она взяла меня на работу, хотя я была неопытной девчонкой. Помогла помириться с Рэйденом. Поддерживала меня и верила в то, что я смогу осуществить свою мечту.

– Кнопка, там гости зажд… – Рэйден вошел на кухню и, заметив торт, замер на месте.

Но хуже всего то, что он был не один. А с Мелани и Деброй.

Что там говорила миссис Клейтон? Что она поговорит с Деброй и попросил ту замолвить за меня словечко?

Теперь об этом можно даже не мечтать. За такое позорище я даже деньги не возьму.

– Какой кошмар! – воскликнула Мэл, прикрыв рот ладонью.

Тут меня осенило. Это она взяла ключи. Видела, как я настраиваю сплит-систему, и догадалась, что все это не просто так.

Она испортила торт!

– Да уж… такой торт нельзя выносить гостям, – сказала Дебра, приблизившись. – Тетушка Грета расстроится, но придется обойтись мороженым.

– Нет! – я категорично покачала головой. – Никакого мороженого! Я все исправлю!

Рэйден подошел ко мне со спины и ласково обнял.

– Кнопка, мне очень жаль, но, боюсь, торт уже не спасти, – с сочувствием произнес он.

– Он прав, – Мэл посмотрела на меня с такой грустью в глазах, что я едва ей не поверила. Снова.

Лицемерная сука.

– Мисс Уоллинг, прошу, дайте мне двадцать минут! – Я уверенным движением вытерла слезы и подошла к холодильнику. – У меня остался крем, я специально приготовила его с большим запасом. Мне просто нужно немного времени, я все исправлю!

Пусть мой день был безнадежно испорчен, я не могла допустить, чтобы с миссис Клейтон случилось так же.

Достав крем из холодильника, я взяла шпатель и подошла к торту.

– Рэйден, Мэл, оставьте меня одну. Мне нужно сосредоточиться. – А разбираться с подставой Мелани и планами Рэйдена, которые он скрывал от меня, буду позже. Сейчас я должна спасти торт.

– Айви, ты уверена?

Я полоснула Рэйдена взглядом, полным боли и обиды:

– Можешь пока обсудить с Мэл свое возвращение в Нью-Йорк, а заодно и тот факт, что она испортила мой торт. А мне нужно работать.

Лицо Мэл вытянулось и пошло красными пятнами.

– Что?! Да я не… Я не трогала торт! Клянусь!

– Айви, о чем ты говоришь? – Голос Рэйдена звучал растерянно, но я даже не взглянула на него.

– Ключи от кухни с самого начала были у тебя. Ты намеренно перенастроила сплит-систему и заперла кухню, чтобы никто не заметил, как здесь жарко. Ты хотела, чтобы я облажалась, потому что сохнешь по Рэйдену. Поэтому делаешь исподтишка все, чтобы нас рассорить и выставить меня неудачницей и стервой.

Она в возмущении открывала и закрывала рот. У нее на лбу и висках выступили капельки пота.

– Неправда! Я бы никогда… Рэйден мой лучший друг, и, бог свидетель, я пыталась подружиться с тобой! – В ее глазах стояли слезы, и она растерянно смотрела то на меня, то на моего парня. – Рэйден, я бы ни за что… Клянусь! Ты же знаешь, что я бы никогда так не поступила!

– Кнопка…

– Хватит! – выкрикнула я. – Уходите оба, мне нужно работать!

Когда Рэйден разомкнул объятия и отступил на шаг назад, я обернулась, чтобы посмотреть на него. Боль, растерянность, непонимание, чувство вины, смятение – столько разных эмоций плескалось в его серых омутах, но я не могла сейчас разбираться еще и с этим.

– Оставь меня, – попросила едва слышно.

Рэйден тяжело сглотнул и уже развернулся к двери, но путь ему преградили мистер и миссис Вэнс.

– Там все ждут праздничный торт, почему вы… Ох… Что с ним случилось? – миссис Вэнс посмотрела на результат моих стараний, как на кучу дерьма. – И вы это собираетесь выносить гостям?

– Кто-то включил режим обогрева на кухне, и за несколько часов крем потек, – поспешил защитить меня Рэйден. – Изначально он выглядел потрясающе, Айви хорошо постаралась.

– Айви, клянусь, это не я. Если бы я хотела испортить торт, то обставила бы все так, чтобы не вызвать подозрений, и точно бы не оставила у себя ключи, как самую главную улику! – Мэл нервно заламывала пальцы, с мольбой глядя на меня, но мне уж опостылел этот цирк.

– Хватит, Мэл. Никто на эту кухню не заходил, а режим охлаждения я включала при тебе. Ты знала, что при жаре торт может испортиться.

– Мне незачем это делать!

– Уверена? Хватит строить из себя невинную овечку!

Я сильнее сжала в руках лопатку, с трудом удерживая себя от того, чтобы не накинуться на нее или вывалить крем из миски на ее белобрысую голову.

Мелани покраснела как брошенный в кипящую воду рак.

– Я… я…

– Довольно, – строго произнес мистер Вэнс. – Айви, мы уже достаточно натерпелись вашей грубости и убедились в вашем непрофессионализме. Если вам под силу что-то сделать с тортом, исправьте это и уходите. Праздник только для родных тетушки Греты. Мэл, пойдем. – Мистер Вэнс говорил спокойно и тихо, но каждое его слово било словно кувалдой по моей голове.

Я готова была провалиться сквозь землю от обиды и унижения.

Он указал мне на мое место. В этом доме я был, лишь обслуживающим персоналом. Не более.

– Бабушка Грета лично пригласила Айви! – процедил Рэйден и снова подошел ко мне. – Она уйдет, только если сама захочет. Ты не можешь прогнать ее.

Мистер Вэнс окинул Рэйдена