голос утратил эмоции. – Ты хочешь взять паузу?

– Да. Мне нужно время.

Снова кивок.

Еще секунду назад в моей груди гремела гроза и бушевало торнадо, а сейчас там был полный штиль. Словно все силы разом покинули тело.

– Я посижу с тобой, пока ты дождешься такси.

– Хорошо.

Мы так и просидели молча в ожидании такси. Только когда она садилась в машину, я сказал ей, что люблю.

Она прошептала такое привычное «взаимно» и уехала, оставив меня одного.

Глава 31. Айви

Я попросила водителя такси отвезти меня к матери, вместо того чтобы сразу отправиться в общежитие. В салоне было немногим теплее, чем на улице, и я окончательно продрогла.

В доме я застала только маму, сидящую на диване в гостиной.

– Айви? – удивленно спросила она, делая звук телевизора потише. – Ты ведь собиралась приехать завтра, что-то случилось? Твой торт не понравился этой старушке?

Я обошла диван и направилась прямиком в свою комнату.

– Можешь радоваться, мы с Рэйденом почти расстались, – ровным тоном сказала я, словно мое сердце не болело так, будто в него вколачивали десятки гвоздей. – А еще я соврала тебе, и его родители меня не приняли. Ты, как всегда, оказалась права.

Не дожидаясь ее ответа, я вошла в комнату, сбросила кардиган и залезла под одеяло, потому что мне было невероятно холодно. Я настолько обессилела, что не могла сейчас думать ни о разговоре с Рэйденом, ни о его родителях, ни о чертовом торте – вообще ни о чем не могла думать.

Я уже начала погружаться в дрему, когда дверь скрипнула и в комнату зашла мама. Она присела на край кровати и осторожно погладила меня по волосам.

– Даже не скажешь свое фирменное «Я же говорила»? – спросила я, не открывая глаз.

– Нет, не скажу. – Мама коснулась моего лба теплой ладонью, погладила щеку, а потом снова вернулась к волосам.

– Спасибо.

Вскоре я уснула, а наутро проснулась с высокой температурой, насморком и головной болью. Решив, что это отличное оправдание для пропуска учебы, я с чистой совестью провалялась дома почти неделю.

Телефон я отключила, ровно как и собственные мысли, и днями напролет пересматривала «Дневники вампира», «Игру престолов», «Сверхъестественное». Сериалы чередовала «Адской кухней» и «Шеф-поваром» с Гордоном Рамзи, а когда мне надоедало таращиться в ноутбук, я читала книги. Все это время меня никто не беспокоил, потому что мама часто работала в ночную смену, а Грег пропадал в офисе допоздна.

Я словно поставила на паузу и свою жизнь, и проблемы, которых за последнее время навалилось несчетное количество. В один из вечеров я поняла, что не могу прятаться в своей комнате вечно, и поэтому решилась включить телефон. Возвращаться к социальной жизни было немного боязно после пяти дней отсутствия. Как только экран загорелся, сразу посыпались уведомления.

Я тяжело вздохнула и дрожащими пальцами начала открывать сообщения.

Тина

Айви, как ты себя чувствуешь? Я соскучилась. Надеюсь, у тебя все хорошо.

Лу

Эй, подруга, какого черта ты пропала? Если завтра не придешь на пары, я заявлюсь к тебе домой на папином «Харлее».

Я его не угоняла, папа приехал на нем в гости. Видела бы ты выражение лица Майка, когда он увидел меня на мотоцикле!

А еще я отправила нюдс верхом на «Харлее» Дэну. Угадай, кто сегодня весь день ходит за мной собачонкой и пускает слюни?

Майк

Сегодня заходил в «Пончик». Твой Рэйден выглядел так, будто у него сдох любимый хомячок. Надеюсь, этот хомячок не ты?

Миссис Клейтон

Дорогая, не знаю, что у вас стряслось с Рэйденом, но надеюсь, что ты не собираешься увольняться без предупреждения. Слышала про эпопею с тортом и хочу поговорить об этом с глазу на глаз.

Я сжалась в комок от стыда, словно голубые глаза миссис Клейтон прожигали меня строгим взглядом даже через экран айфона. А еще меня пугала сама мысль пойти к ней и вживую увидеть разочарование на ее лице. Она поверила в меня, предоставила такую грандиозную возможность, а я все испортила и сбежала позорным образом без объяснений. Даже забыла предупредить о том, что заболела.

Я уже хотела зайти в чат, чтобы написать ей ответ, но тут на экране всплыло новое уведомление.

Рэйден.

За прошедшие дни от него не было ни пропущенных звонков на автоответчике, ни сообщений. Он обещал дать мне время на раздумья и сдержал свое слово. И сейчас прислал лишь один вопрос, который заставил мое сердце пропустить болезненный удар.

Рэйден

Привет, Кнопка. Прости, что пишу, но я обещал пойти с тобой на встречу с отцом. Уговор еще в силе?

Скучаю и люблю.

Все это время я старалась не думать о Рэйдене, но, если быть честной с собой самой, я не просто скучала. Я тосковала по нему настолько сильно, словно у меня вырвали клочок души, и теперь там зияла черная дыра – холодная и беспросветная. Я боролась с желанием согласиться с его предложением, но это испытание – встретиться со своим самым большим страхом и самой большой тайной мечтой – я должна была пройти в одиночку. Поэтому написала одно короткое сообщение:

Айви

Привет. Я хочу пойти одна.

Тоже скучаю.

Рэйден сразу прочел сообщение, на экране даже появилось «печатает», но через несколько мгновений надпись исчезла.

Я понимала его чувства. Мне столько всего хотелось написать ему, но я боялась наломать еще больше дров. Решила для начала поговорить с отцом, а потом уже думать, что делать дальше.

Открыв электронную почту, я написала папе:

От кого: [email protected]

Кому: [email protected]

Привет. Я приду завтра. Надеюсь, не пожалею об этом.

От кого: [email protected]

Кому: [email protected]

Привет, утенок. Я тоже очень надеюсь на это.

* * *

Следующим утром я проснулась раньше обычного. Приняла душ, нанесла макияж, чтобы скрыть мешки под глазами и бледность после болезни, уложила волосы в крупные локоны и оделась в черную юбку, голубую блузку и туфли-лодочки.

– Куда ты собралась? – спросила мама.

– Увидеться с Лу, – соврала я без зазрения совести.

– С Лу? А зачем так нарядилась? Или ты снова врешь мне и на самом идешь к своему богатенькому Ричи?

Раздражение волной прокатилось по всему моему телу, и я передернула плечами:

– Я нарядилась, потому что хочу выглядеть красивой.