– С тобой мы поговорим позже. – Затем он приобнял Мэл за плечи, и они вместе вышли из кухни. Следом за ним удалились Дебра и мама Рэйдена.

Я прикусила губу до крови и начала снимать с торта декор и растаявший слой крема.

– Айви…

– Мистер Вэнс прав, гости ждут, а мне нужно сосредоточиться и сделать хоть что-нибудь с этим чертовым тортом! Оставь меня одну. Пожалуйста, – закончила я сдавленным шепотом.

Рэйден приблизился и поцеловал меня в висок.

– Я люблю тебя, Кнопка. Ты справишься.

С этими словами он ушел вслед за остальными.

Следующие полчаса я не позволяла себе думать ни о чем другом, кроме торта. Я заново покрыла кремом ярусы и начала снова расставлять фигурки из мастики. Хотя некоторые из них были безнадежно испорчены, испачкавшись в креме и размокнув, мне все-таки удалось восстановить декор почти в первозданном виде.

Когда я выложила последнюю фигурку с книгой, на кухню вошла Дебра.

– Все уже ждут. – Она осмотрела торт со всех сторон: – Ярусы покатые.

– Да, это из-за подтаявшего крема между коржами, но времени на переделку уже нет, поэтому… как-то так… – невнятно оправдалась я.

Дебра поджала губы.

– Передайте Сьюзен, пожалуйста, что торт можно выносить, – попросила я и покинула кухню. Затем забрала из гостевой комнаты свой рюкзак, вышла через заднюю дверь и направилась в сторону остановки. На улице уже стемнело, и в это время автобусы не ходили, но я собиралась сесть на лавку и попробовать вызвать такси.

Да, я снова сбежала. Но у меня не было ни физических, ни моральных сил, чтобы выяснять отношения с Мелани или Рэйденом. Голова раскалывалась от того, что я сильно перенервничала, а глаза жгло от усталости и выплаканных слез.

Сегодняшний день официально можно было считать провальным.

Глава 30. Рэйден

Я вышел из кухни, но в доме родителей видно не было. Застал только Мэл, которая стояла перед зеркалом в гостиной и поправляла прическу. Она выглядела напряженной. Я подошел к ней и, схватив за локоть, потащил в ближайшую комнату.

– Рэйден! Ты что делаешь? – зашипела она, и я тут же ослабил хватку, опасаясь, что причинил ей боль.

– Мелани, скажи правду: это ты включила режим обогрева?

Ее глаза округлились, и она резко одернула руку:

– Что? И ты туда же? Не трогала я этот торт, клянусь! После вашего отъезда кухня оставалась открытой больше часа, туда кто угодно мог зайти. – Она прислонилась к письменному столу и потерла ладонью лоб. – Я просто хотела помочь, а в итоге все шишки посыпались на меня. Даже ты, мой лучший друг, подозреваешь меня. Ты поверил ей, а не мне!

Я тяжело вздохнул и опустился в кресло.

– Я только спросил, делала ты это или нет. Я ни в чем тебя не обвинял.

– Но твоя девушка уверена, что именно я испортила торт.

С улицы донесся знаменитый саундтрек из «Титаника» – любимого фильма бабушки. Мне же было тошно и без этой заунывной мелодии.

– Айви просто очень эмоциональна. Этот торт… Для нее было важно сделать все идеально, она выложилась по полной, чтобы впечатлить гостей, понравиться моим родителям и порадовать бабушку Грету. Вот она и вспылила в порыве отчаяния. Немного успокоившись, я уверен, Кнопка поймет, что погорячилась.

Мэл горько усмехнулась:

– Рэйден, ты ослеп из-за любви к ней и не замечаешь очевидного. Она постоянно пытается нас рассорить. Помяни мое слово, она заставит тебя выбирать между ней и мной. И кого же ты выберешь? Любимую девушку или лучшую подругу?

Я раздраженно цокнул и, поднявшись с кресла, подошел к Мэл, чтобы взять ее ладони в свои.

– Я не буду никого выбирать, Мэл. Вы обе дороги мне, и каждую из вас я люблю по-своему. Айви знает это и никогда не поставит меня перед выбором.

Мелани покачала головой и, высвободив одну руку, провела ей по моим волосам. Она часто касалась меня так, но сейчас этот жест почему-то смутил меня.

– Ты так и не ответил, Рэй, – с грустью выдохнула она. – Если она все-таки заставит тебя выбирать, а я в этом уверена, кого из нас ты выберешь?

– Мэл, прошу, не надо. – Я крепче сжал ее руку, но она всхлипнула и оттолкнула меня свободной ладонью.

– Все ясно. Я чувствовала, что так и будет. – Она подошла к двери. – Айви манипулирует тобой, играет твоими чувствами, а ты и рад обманываться. Я долго молчала, верила, что скоро ты и сам прозреешь. Однако я не ожидала, что наша дружба настолько мало для тебя значит, что ты готов разрушить ее из-за девушки, которая внесла разлад не только между нами, но и между тобой и твоими родителями.

В ответ на мой недоуменный взгляд она выдавила печальную улыбку.

– Миссис Вэнс переживает за тебя. Она рассказала мне, что ты разругался с ней и мистером Вэнсом, когда они попытались предостеречь тебя от Айви, – чтобы ты не торопил события и убедился, что она честная девушка, а не очередная охотница за богатыми женихами. Ты же воспринял все в штыки, хотя они не запрещали тебе с ней встречаться, а просто просили быть повнимательнее.

Я устало прикрыл глаза. Видимо, она имела в виду тот разговор, в котором мама завуалированно назвала Айви шлюхой. Что ж, я не отрицаю, что вспылил в тот день, но ни о чем не жалею.

– Подумай о моих словах, Рэй, – напоследок сказала Мэл и вышла за дверь.

Какое-то время я просидел в старом кабинете покойного мистера Клейтона, обдумывая случившееся. Я чувствовал себя так, как будто меня столкнули с высокой горы, и вот я кубарем катился вниз и не мог никак остановиться или за что-нибудь зацепиться, чтобы предотвратить падение на острые камни.

Казалось, все восстало против меня. Поражение в полуфинале по волейболу, за которое я ощущал свою вину, потому что не мог сосредоточиться на матче. Отказы издательств, истекающий срок договора с отцом, а теперь еще и все это.

Мне хотелось сбежать от проблем, прямо как моя Кнопка.

Айви.

Какой же я эгоист! Пока я тут предавался печали, она переживала гораздо больший стресс, чем я. Пусть она и выгнала меня, сейчас я должен быть рядом и поддержать ее. Дать ей понять, что буду рядом при любых ссорах, проблемах или обидах. И уже потом объясню ей, что с Мэл говорил лишь о вероятности переезда, хоть и надеялся остаться. Остаться с моей Кнопкой.

Когда я зашел на кухню, Айви там