мою правоту! – Он судорожно задергался, будто одержимый, и протянул мальчику бокал, чтобы тот вновь его наполнил. – Вижу, вы и в самом деле хороший врач.

– С чего вы так решили?

– С того, что понимаете больше прочих.

– Может быть.

– Выпить хотите?

– Нет, благодарю. Я пью только воду.

– Вода не дает сил.

– Тем не менее я румян и дороден, ваше величество, и вешу раза в два больше вас.

Синдхия покачал головой, принял у слуги полный бокал и отпил глоток, не сводя глаз с голландца. Затем спросил:

– Итак, они сдаются?

– Кто?

– Белый махараджа, борнейский принц и все их людишки.

– Вы слишком забегаете вперед, ваше величество. Насколько мне известно, сдаваться никто не собирается.

– Тогда зачем вы сюда явились?

– Чтобы кое-что вам предложить.

– Ну, говорите. – Синдхия сардонически усмехнулся.

– Мои друзья готовы предоставить столицу в ваше полное распоряжение…

– Столицу? – перебил его раджа. – Какую столицу? Ее больше нет!

– У вас достаточно людей, дабы отстроить город заново.

– А деньги?!

– Я слышал, вы весьма богаты.

– Ха!

– По крайней мере, так говорят в Бенгалии.

– Хорошо, продолжайте.

– Мои друзья готовы оставить вам эти земли, а взамен вы позволите им уйти в горы Садии.

– Кали вас всех побери! И вы осмелились заявиться ко мне с подобным предложением, когда вы и так у меня в руках?

– Так-таки в руках, ваше величество?

– Никого не упущу, уж будьте покойны, господин знаменитый доктор. Мне известно, что вы прячетесь в клоаках.

– А если Адская Лавина ворвется в ваш лагерь на слонах, сея смерть оружием, которого вы никогда не видывали?

– Мы ее остановим.

– Однако же в прошлый раз не остановили, хотя имели для этого все возможности.

Раджа заскрежетал зубами, будто старый шакал, и с горечью произнес:

– Тут вы правы. Мое войско оставляет желать лучшего, несмотря на раджпутов.

Он с размаху отшвырнул бокал, и тот разбился о висевшую на стенке шатра саблю. После долгого молчания Синдхия спросил:

– Короче, что вам нужно?

– По-моему, я уже все объяснил, – пожал плечами голландец. – Так вы позволите моим друзьям и их воинам беспрепятственно покинуть город?

– Шутите? – взревел раджа.

– Вы отказываетесь?

– Разумеется!

– Еще раз напомню о воинах, каждый из которых стоит тысячи ваших, и об их пулеметах.

– Я все равно сильнее.

– И что вы собираетесь сделать?

– Уморю вас голодом.

– У нас пять слонов. Кроме того, махараджа, прежде чем отступить в подземелья и отпустить слуг, приказал отнести туда массу провизии.

– Я никуда не спешу. Подожду, пока она не кончится.

– Но как вы намереваетесь удерживать здесь своих людей? Чем они будут питаться? В округе не осталось ни лавок, ни пекарен.

– Мои люди привыкли жить впроголодь, дорогой сахиб. Им хватит горсти лесных ягод и плошки риса.

– На такой скудной диете они скоро повалятся с ног, это я вам как доктор говорю.

– Не беспокойтесь, не свалятся.

Голландец поднялся и с важностью сказал:

– В таком случае моя миссия окончена. Я возвращаюсь обратно.

– А я могу вас и не выпустить.

– Голландия заставит вас дорого заплатить за подобные проделки. Да и Англия не останется в стороне.

Подумав минуту, Синдхия произнес:

– Ладно, идите. Не хочу, чтобы до губернатора Бенгалии дошли слухи, будто я обращаюсь с белыми как какой-то варварский царек.

– То есть вы решительно настроены не выпускать моих друзей?

– Я все сказал.

– Прощайте, ваше величество.

Бывший раджа молча отвернулся.

Ван Хорн покинул шатер. Сразу же за ним вышел брамин в сопровождении раджпутов.

– Ты меня проводишь?

– Да, сахиб. Значит, с раджой вы ни до чего не договорились?

– Увы, увы. Он не желает никого отпускать.

– Он и мне говорил то же самое.

– Ты пойдешь со мной или останешься?

– Здесь я принесу больше пользы, нежели там. Дай вы мне карабин, толку будет чуть, я ведь не воин.

– Как мы сможем увидеться вновь?

– Я бывал в клоаках и знаю тамошние секретные входы и выходы. Надеюсь скоро к вам присоединиться.

– Только холеру не подхвати.

– Никогда не боялся ни холеры, ни…

В этот миг голландец споткнулся и упал. Бутыли, спрятанные под курткой, разбились.

– Вот незадача! – воскликнул ван Хорн. – Все остатки виски вдребезги!

Килтар помог ему встать. Голландец принялся выгребать из карманов осколки стекла, с которых капала густая субстанция, совершенно не похожая на виски.

– Я все понял, – прошептал брамин.

Сопровождавшие их раджпуты ничуть не обеспокоились. Однако, когда голландец принялся стягивать с себя куртку и жилет, а затем отбросил их в сторону, они удивились.

– Сахибу жарко, – пояснил Килтар. – У него есть другая, чистая одежда. Но эту вы все-таки не трогайте, вдруг он опять придет на переговоры и решит ее забрать.

Раджпуты, зная, что брамин пользуется доверием Синдхии, не стали даже прикасаться к сброшенной голландцем одежде. Впрочем, ценности она теперь не представляла, так как тонкая белая фланель пропиталась вонючей жидкостью.

Будучи человеком предусмотрительным, профессор, прежде чем упасть, переложил трубку, табакерку и спички в карман брюк и теперь с удовольствием закурил. Отряд отправился дальше. Обитатели обширного лагеря с любопытством таращились на голландца.

К девяти утра путники вернулись в клоаки. Малайцы и даяки, дежурившие у пулеметов, подняли тревогу. Раджпуты, хорошо помнившие, как эти адские машины уничтожили на рисовых полях их товарищей, остановились, побоявшись получить пулеметную очередь в грудь.

– Это я! Не стреляйте! – крикнул ван Хорн и коротко кивнул Килтару. – Прощай, брамин.

– Да хранит вас ваш бог, – ответил тот, и эскорт поспешно отступил к древней мечети, в которой засели парии и факиры.

– Где махараджа и Малайский Тигр? – спросил ван Хорн у выстроившихся в две шеренги воинов.

– Уже идут, – ответил ему морщинистый малаец по имени Самбильонг.

В этот миг голландец споткнулся и упал. Бутыли, спрятанные под курткой, разбились.

Не прошло и минуты, как появились оба вождя, а с ними Тремаль-Наик, Каммамури и крысолов.

– Рассказывайте, – велел голландцу Янес. – Только покороче.

– Господа, моя миссия удалась на славу. Правда, мне пришлось распрощаться с курткой и жилетом, зато микробы наверняка уже расплодились в лагере.

– Вы разбили обе бутыли?

– Да, ваше высочество. Главное, что я сумел сделать это, не расквасив себе нос.

– Синдхию видели?

– Он принял меня в своем шатре и был довольно любезен.

– Пьяный?

– Думаю, выпил он немало.

– Что говорит?

– Собирается держать нас в осаде до тех пор, пока мы не доедим всех слонов.

– А что вы скажете о его армии, господин ван Хорн? – поинтересовался Сандокан. – Слухи не врут? Их действительно несколько тысяч?

– Увы, так оно и есть.

– Хорошие войска?

– О нет, не