С этими словами, профессор, намеревавшийся выигрывать битвы при помощи своих диковинных культур, гордо сунул руки в карманы и отошел, дымя как паровоз.

– До вечера, – бросил Янес крысолову.

– До вечера, ваше высочество. Я запомнил путь, мы не заблудимся.

– И сумеем незамеченными выбраться за городские стены?

– Надеюсь. В любом случае мы хорошо вооружимся.

Задумавшись о чем-то, хмурый Янес отошел к костру, разведенному на правом берегу вонючей реки, где принялся обсуждать новости с Сандоканом.

Глава 4

Осада

Лишь после полуночи Янес, крысолов и верный раджпут, прихватив дюжину горцев, решились на вылазку за кормом для несчастных животных, непрерывно ревевших и ржавших от голода. С собой они взяли факелы, вооружились карабинами, пистолетами и саблями.

Отряд прошел по берегу черной реки около двух миль. Ленивый поток больше не шумел, скорее едва слышно журчал. Наконец они добрались до ротонды, служившей для сбора воды. Крысолов предусмотрительно нарисовал знаки на нужных стенах и теперь уверенно вел товарищей по лабиринту галерей, растянувшихся от главного туннеля по всем городским подземельям, подобно ветвям раскидистого дерева.

– Далеко еще до твоего подвала? – не выдержал Янес.

– Не больше получаса. Можно сказать, нас ждет легкая прогулка: коридоры туда ведут широкие, идти, согнувшись в три погибели, не придется.

– Главное, не заблудись.

– О нет! Считайте, у меня компас в голове.

– Компас, говоришь? Моряки, случается, и с компасами сбиваются с курса.

– Я не собьюсь, – твердо ответил крысолов.

– Думаешь, подвал уже совсем остыл?

– Надеюсь. Когда мы были там первый раз, жар показался вполне терпимым. Значит, теперь стало еще прохладнее.

– Да и здесь, в общем-то, неплохо, – кивнул Янес. – В конце концов, мы ведь живем в жаркой стране.

Болтая о том о сем, они прошли коридор, усыпанный сухим, белым, но на редкость вонючим песком, и наконец добрались до очередной ротонды, столь просторной, что она могла вместить человек тридцать. Судя по засаленным тюфякам, аккуратным поленницам и грудам сухих листьев, в ней когда-то ночевали самые нищие обитатели города.

– Еще две такие ротонды, и мы выйдем к подвалу, – сказал крысолов. – Вернее, к подземелью, вырытому под чьим-то особняком.

– Сухую листву тоже можно скормить нашим животным, – отметил Янес, озираясь.

– Совершенно согласен с вами, махараджа.

– В следующие ротонды тоже натаскали листьев?

– Да, в последней их целая гора.

– Хорошо.

– К сожалению, этого все равно не хватит, чтобы прокормить наших животных.

– Тогда говори прямо, что ты нам предлагаешь?

– Я бы не рисковал и оставался в клоаках до тех пор, пока у нас есть слоны, кони и крысы, которыми можно питаться. Рано или поздно Синдхии надоест ждать, и он уйдет.

– А мы, значит, останемся пешими?

– Тогда не знаю, что и сказать, ваше высочество. Мы с вами из разного теста. Я мог бы безбедно прожить в клоаках годы. Признайтесь, хорошо прожаренная крыса более чем съедобна.

– Признаю, признаю. Однако со временем и такой изысканный рацион приестся до тошноты.

Старик пожал плечами и зашагал дальше. Он шел все быстрее, иногда сбивая о стену нагар с факела. Теперь они двигались по длинным коридорам, чьим сводам не повредили ни века, ни сырость. Однако здесь по-прежнему царила жара от неостывших углей на пепелище, в которое превратился город наверху.

Через четверть часа они вошли в новую ротонду, куда просторнее прежней, а вскоре и в третью, совершенно сухую.

– Мы почти на месте, – объявил крысолов.

Он уже хотел свернуть в какой-то коридор, но внезапно замер и прислушался.

– Что там? – Янес снял с плеча карабин.

– Человеческие шаги.

– Тебе померещилось. Наверняка это маршируют полки твоих любезных крыс.

– Нет, ваше высочество. Я прожил здесь достаточно долго и не могу ошибиться.

– Значит, проход обнаружен?

– Кто знает… Однако я уверен, что сюда идут.

– Но я никого не вижу.

– Впереди поворот, ваше высочество. Скоро неизвестный будет здесь.

– Пойдем ему навстречу или подождем?

– Лучше бы подождать, сахиб.

– Тушите факелы.

Огонь тут же затушили. Люди сбились в кучу, держа карабины на изготовку. В случае чего они бы не преминули взяться за сабли. Почти сразу все ясно услышали звук шагов, эхом разносящийся по коридору.

– Ты не ошибся, – шепнул Янес крысолову. – По счастью, он один.

– Один, ваше высочество. И уже близко.

– Куда ближе, чем вы думаете, – произнес голос. – Что, не ожидали?

Из-за поворота показался человек с лампой.

– Килтар! – в один голос воскликнули Янес и крысолов.

– Да, это я, – ответил брамин, быстро подходя к ним. – Вот уж не думал встретить вас тут.

– Ты пробрался в подземелья через подвал? – поинтересовался португалец.

– Да, через подвал дворца, в котором, если память меня не подводит, жил один из ваших министров.

– Какие новости?

– Весьма неутешительные, ваше высочество. – Лицо Килтара помрачнело. – Синдхия намеревается во что бы то ни стало извести вас всех.

– Каким же образом?

– Раджа отправил отряд в джунгли за бамбуком.

– К чему он ему? Собирается заново отстроить столицу? Замечательный выйдет городок, отлично будет гореть.

– Зря шутите, ваше высочество. Бамбук послужит ему водопроводными трубами.

– То есть он хочет затопить клоаки? – Янес нахмурился. – Но откуда он возьмет воду?

– Не знаю. Видимо, факиры обнаружили поблизости обильный источник.

– С ходу акведук не построишь. Да и не думаю я, что клоаки легко затопить. Черная река вберет в себя лишнюю воду. Синдхия и его приспешники только время зря потеряют.

– А если их затея удастся?

– Мы не будем дожидаться, пока нас утопят, точно крыс. Мы атакуем. Атакуем яростно, собрав все силы в кулак. Значит, нам надо во что бы то ни стало сохранить слонов и лошадей.

– Тут животным не пройти.

– Вижу. Но я и не собирался вести своих в бой этим путем.

– Как же тогда?

– Сейчас мы идем за кормом для слонов. Они страдают от голода больше, чем кони. Слушай, Килтар, тут за бастионами есть вражеские войска?

– Кое-где. Однако я могу провести вас за стены там, где сохранились древние сады. Да, раджа, от вашей столицы еще кое-что осталось, хотя и совсем немного.

– Мой дворец сгорел?

– Дотла, ваше высочество. Огонь не пощадил ни дворцов, ни пагод, ни мечетей.

– Сахиб, время поджимает, – напомнил крысолов. – Нужно успеть до зари.

– Ты прав, – кивнул Янес. – Зажгите факелы.

Отряд поспешно двинулся дальше. Коридор круто пошел вверх, в нем сделалось душно, хотя пожар окончился еще несколько дней назад. Минут через пять они вошли в подвал, явно не относившийся к клоакам. Часть стены рухнула, не выдержав жара, и теперь там зиял широкий проход.

– Пришли, – сказал крысолов. – Поднимемся – и