– Не шастают ли среди руин солдаты Синдхии?

– Я не видел никого, кроме оголодавших крыс, – ответил Килтар.

– Хм…

– Что, ваше высочество?

– А как чувствует себя народ в лагере?

– Вроде бы неплохо.

– Несмотря на разбитые доктором бутыли?

– Да, ваше высочество. Наверное, болезнь разразится попозже.

– Что ж, подождем.

Отряд прошел через залу, поднялся по каменной лестнице и очутился посреди груды развалин.

– О, несчастная моя столица! – произнес Янес. – Увы, иначе наступление Синдхии было не отразить. Если бы не пожар, мы бы не дождались прибытия Сандокана.

Килтар остановился у почерневшей стены. Казалось, брамин пытается сориентироваться в бескрайнем обугленном хаосе.

– Идите за мной, – сказал наконец он. – Не думаю, что мы кого-нибудь здесь повстречаем, но факелы лучше потушить. Зажжем, когда отойдем подальше, если в том будет надобность.

Еще минуту-другую Килтар прислушивался, затем двинулся вдоль стены, ведшей к бастионам.

Над разрушенным городом висела тишина. Столица словно превратилась в кладбище. Вдалеке горели многочисленные костры, они указывали на расположение лагеря Синдхии. Камни еще не вполне остыли. Похоже, кое-где огонь теплился до сих пор. То и дело налетали порывы горячего удушливого ветра. Путникам приходилось останавливаться и пережидать.

– Меня прозовут Индийским Нероном[65], – ворчал Янес. – Однако я ведь должен был спасти свою шкуру.

Показались бастионы самого жалкого вида: взрывы боеприпасов и пороха разворотили их начисто. Там и сям зияли широкие пробоины, заваленные битым камнем, сквозь которые при желании могла пройти целая колонна солдат.

Похоже, Килтар знал столицу куда лучше Янеса. Он уверенно повел отряд к пролому между выпотрошенными казематами. И вот они вышли за городские стены. С этой стороны не было видно ни единого огонька. Наверное, Синдхия не стал полностью окружать столицу, ему и в голову не пришло, что из клоак можно выбраться за город.

– Хорош вояка, – презрительно хмыкнул Янес. – И генералы, видать, все как на подбор. Бедные парии, факиры и раджпуты! Кому они доверились! Воевать тоже нужно уметь.

Отряд углубился в укрытые темнотой поля. Ночь выдалась безлунная, даже звезды не проглядывали на пасмурном небе. Зелень, в изобилии росшая в этих местах, несколько увяла от горячего ветра, однако плотные банановые листья не пострадали.

Вскоре они наткнулись на добротный дом в окружении высоких деревьев и принялись с оглядкой рубить ветви и резать траву. Когда было набрано достаточно, чтобы немного утолить голод животных, Килтар и крысолов, оставленные на страже, подбежали к Янесу, как обычно невозмутимо курившему папиросу.

– Ваше высочество, – прошептал брамин, – по-моему, нас выследили и окружили.

– Меня беспокоят лишь наши слоны, – ответил португалец. – Дом вроде крепкий, идем туда. Посмотрим, чего стоят воины Синдхии. Карамба! Дело принимает нешуточный оборот. Мы здесь, Сандокан с голодными животными там. А ведь он не сможет выбраться из клоак…

– Великий сахиб, – подал голос крысолов, – позвольте мне вернуться в подземелья, пока есть время. Я предупрежу ваших друзей о том, что вам грозит опасность. Даже если они прорвутся сквозь заслон врагов, караулящих у входа, кто покажет им дорогу?

– Ты храбрец, старик. Неужто совсем не боишься?

– Нет, ваше высочество.

– Тогда отправляйся немедленно. Надеюсь, успеешь.

– О, у меня отменный слух, я мигом услышу приближение недругов. Не сомневайтесь, мы с вами скоро встретимся снова.

Сказав так, сей демон в человечьем обличье сбросил с плеч вязанку веток и, несмотря на солидный возраст, проворно скрылся в темноте.

– А ты, Килтар? – спросил Янес у брамина, склонившегося к самой земле, словно бы прислушиваясь. – Остаешься с нами или возвращаешься?

– Полагаю, от меня будет больше пользы в лагере бывшего раджи. Иначе кто доложит тебе о происходящем? Я ведь брамин и вхож к самому Синдхии.

– А ты говорил, будто он хотел тебя пристрелить.

– Хотел, да потом передумал. Я слишком ценен для него. Ваше высочество, мне тоже пора. Они совсем близко. Забаррикадируйтесь в доме и держитесь. Сколько у вас патронов?

– Сотня найдется.

– Вот, берите. – Килтар протянул Янесу свои патроны. – Прощай, сахиб, и постарайся не попасться в руки Синдхии. Тебя он не пощадит.

– Знаю, знаю. Иди.

Брамин пригнулся, чтобы никто из наступающих не заметил его поблизости от вражеского вождя, и, в свою очередь, растворился во мраке.

Тем временем горцы во главе с великаном-раджпутом заняли пустующий дом – одноэтажное строение с четырьмя комнатами и восемью узкими оконцами, больше напоминающими бойницы. Грубо сколоченная мебель, да и той немного. Зато одна из комнат оказалась кладовой, где стояли мешки с рисом, фасолью и сушеной рыбой для карри. Нашелся там и внушительный запас дров.

– Ваше высочество, – обратился к португальцу раджпут, уже обследовавший дом, – если не будем объедаться, то припасов хватит на полмесяца. Впрочем, голодом себя морить тоже не придется.

– А что с водой?

– Здесь есть колодец.

– Я и не надеялся на подобную удачу. Мы сможем долго держать осаду.

– Но придется пострелять. Ваши горцы – отличные стрелки, их пули летят точно в цель. Надо получше осмотреться, у земледельцев нередко припрятано и оружие.

– Потом поищем. Сейчас надо забаррикадироваться. Двери надежные?

– Крепчайшие, с засовами из твердого дерева.

– Я знаю, что в таких домах часто делают лаз на крышу.

– Есть и такой. Туда ведет лестница из кладовой.

– Тогда пойдем туда и встанем на страже. Горцы пусть останутся внизу и отстреливаются из окон.

Немного успокоенный этими новостями, Янес вместе с раджпутом направился в кладовую, прихватив оставленную брамином лампу. Вскарабкавшись по бамбуковой лесенке, он поднял люк, ведший наружу. Лаз был очень узким, в него едва мог протиснуться взрослый человек.

– Я не ошибся, – сказал португалец, растягиваясь на глинобитной крыше. – Отсюда все отлично видно и можно наблюдать за бандитами. Гром и молния, я собираюсь хорошенько проучить негодяев!

Они привстали и осмотрелись, однако ночь была слишком темна. К тому же обзору мешали густые заросли баньянов, в тени которых мрак сгущался, так что хоть глаз выколи. Напрасно оба всматривались и напрягали слух. Вокруг стояла мертвая тишина, но Янес был убежден, что брамин и крысолов не обманулись.

– Что скажете, сахиб? – спросил раджпут. – Я слышу только стрекот сверчков и не вижу ничего, кроме крохотной звездочки в просвете туч.

– Тише, – одернул его Янес. – Я тоже не жалуюсь на слух или зрение.

– Так они идут? – вновь спросил раджпут через полминуты.

– По-моему, они во-он за теми фикусами.

– Солдаты бывшего раджи?

– А кто же еще?

– Как только они нас выследили… Кстати, вы доверяете этому брамину?

– Целиком и полностью.

– А я вот не поручился бы за него.

– Он дважды доказал мне свою преданность.

– Хм… Ну, поживем увидим. Вам не кажется, что эти