мне понадобилась почти минута, чтобы взять себя в руки. — Ладно… Конечно, безумно жаль эту девочку, но вы ведь хотели поговорить не о ней.

— Да. Традиционалисты хотят восстановить абсолютную власть Владыки при строгом соблюдении традиций, то есть вернуть его на старый континент, минимизировать взаимодействие с людьми и избавиться от вас, как будущей владычицы, — вернулась к пояснениям эльфийка. — Пару декад назад ко мне подошел один из лордов и попросил совета как повлиять на Владыку, чтобы он отказался от вас и вернулся на этот континент. Я сказала, что единственная, кто для него важнее вас — это Анли.

— Но она ведь погибла, как и его старшая дочь. Или я чего-то не знаю?

— Погибла. — согласилась эльфийка. — Но во дворце все еще достаточно тех, кто сообщает мне обо всем, что происходит на его территории. И они несколько раз видели в парке женщину, очень похожую на Владычицу Анлинтиниэль. Владыка последнюю декаду сам не свой, бродит в одиночестве по парку и, кажется, даже не собирается возвращаться на новый континент. Вчера он отправил туда сына. Я беспокоюсь за Сола и за вас тоже.

— Но почему вы не рассказали об этом самому Владыке? — насторожилась я.

— Потому что боюсь не пережить этого разговора, — призналась эльфийка. — Когда он потерял Анли, не всем удалось избежать его гнева.

— Но вам-то удалось, — усмехнулась я.

— Потому что я крайне редко попадалась ему на глаза и только по неотложным делам. Ему нужно было побыть наедине со своим горем и меньше всего он нуждался в утешении, а особенно в фальшивом сочувствии претенденток на его постель. Не все поняли это достаточно быстро.

— Ладно, тут вам виднее, — согласилась я. — Но рассказать ему все равно нужно и будет лучше, если я не буду изображать из себя «глухой телефончик». Вместе со мной вы к нему пойти согласны?

— Хорошо, — поднялась женщина. — Если вы считаете, что мое присутствие необходимо.

Было заметно, что она сильно нервничает, а фраза про телефончик вызвала у нее недоумение, но, судя по всему, Тэль был ей действительно дорог. Настолько, что в моем присутствии она все же готова была рискнуть.

Глава 44

Когда вышли за дверь, Первый маг все еще был там. Он стоял, прислонившись поясницей к краю подоконника, и задумчиво рассматривал узор на противоположной стене.

— Слай, спасибо, конечно, но не стоило. Со мной все в порядке, — заверила я эльфа.

— Мне так спокойнее, — ровным голосом пояснил он и поинтересовался: — Вас проводить?

— Не нужно. Мы сейчас к Владыке, дело действительно оказалось важным. Вы идите и до встречи на боях.

Мужчина улыбнулся и кинул, после чего неспешно направился в сторону дворцового телепорта.

Как оказалось, все это время на Старом континенте оставался не только Тэль, но и эрлорд Митлар, встретивший нас в секретарской малого кабинета. Увидев меня, да еще и в компании бывшей фаворитки, он очень удивился, но все же сообщил, что Владыка работает с документами и посетителей у него нет.

Я вежливо постучала и буквально втащила внутрь застывшую на пороге Ланти.

— Нам нужно с тобой поговорить, — с ходу заявила я.

— Вам? — окинул нас несколько удивленным взглядом эльф. — Мне пора начинать беспокоиться?

— Нет. То есть пора, но не из-за того, что мы пришли. В общем давай ты просто спокойно выслушаешь и не будешь принимать скоропалительных решений. Хорошо?

Владыка хмыкнул, но кивнул и вопросительно посмотрел на нас, приготовившись слушать. Я кивнула на эльфийку и уселась в ближайшее кресло для посетителей.

Когда Ланти призналась, что сама подала оппозиционерам идею с его бывшей женой, Тэль так на нее глянул, что я сразу разделила опасения эльфийки за ее безопасность. Но, вопреки произведенному впечатлению, взглядом Владыка и ограничился, молча слушая дальше.

— И почему ты сразу мне об этом не рассказала? — грозно потребовал он ответа, когда Ланти умолкла.

— Потому что ты подданных так запугал, что они без меня к тебе подойти с такими сведениями не решаются.

— Кстати об этом, — нахмурился эльф. — А что ты здесь делаешь? У тебя же на этой декаде бои.

— А ты, я вижу не рад, — сухо произнесла я, вставая.

— Погоди, не сердись, — устало попросил Тэль. — Просто все это… Таль, сядь пожалуйста, мне тоже есть что вам рассказать.

Я молча опустилась обратно в кресло.

— Первые дни я был сам не свой. Мысль о том, что это Анли, что она здесь, рядом, буквально сводила с ума. Но как только сумел взять себя в руки, понял, что это не может быть она и очень разозлился. Это ведь однозначно была не случайность, не просто встреченная в парке похожая девушка. Те, кто это сделал, дразнили меня, давали увидеть на миг и снова прятали, они просто играли на моих чувствах к жене. Это меня очень, очень разозлило. И я решил сделать вид, что все еще верю, хотя теперь понимал, что будь Анли жива, свет творения не благословил бы новую помолвку. У меня ведь был вечный брак.

— Даже удивительно как за такой короткий срок им удалось найти девушку, так похожую на твою бывшую жену, — подала голос я. — Или они потому и не подпускают тебя близко, что она похожа только издалека? Но тогда какой в этом смысл, ведь чтобы она влияла на твои решения, вы должны общаться. Рассчитывали, что, вспомнив Анли ты откажешься от меня и со временем выберешь в жены ту эльфийку, которую тебе аккуратно подсунут? Что ж, очень может быть.

Последние слова оставили горечь на моих губах. Он ведь уже отказался от меня, отказался сразу, как только увидел ее.

— Вряд ли они кого-то искали. Думаю, у лорда Фарла уже был на примете незарегистрированный перевертыш, — пояснила Ланти, но мне понятнее ничуть не стало.

— И что, эти перевертыши могут превратиться в кого угодно?

— Теоретически да, — подтвердил Тэль. — Но чем существеннее объем изменений, тем дольше длится преобразование и тем оно болезненнее. А то, что нет регистрации, означает, скорее всего, что девушка еще несовершеннолетняя. Думаю, она помогает им не по своей воле.

— Не соглашусь, — покачала головой эльфийка. — Если Фарл хотел иметь обязанного ему перевертыша, то вполне мог организовать имитацию ритуала проверки. Он очень серьезный игрок на политической арене, способный влиять на многие решения, но при этом остающийся в тени.

— Возможно. Но еще пару лет назад никто и не подозревал, что я могу вернуться. Против кого ему мог понадобиться перевертыш, да еще и женского пола? Насколько я знаю, ты