— А кто напал?

— Это теперь называется красивым и многозначительнымсловом альянс. Хотя вьючных мулов, гончих собак и нагруженных верблюдов я быназвал не альянсниками, а… иначе. Ты видел одну бомбежку, но эти бомбардировкиздесь идут уже третьи сутки. Сперва крылатыми ракетами, а теперь ковровымибомбардировками уничтожается абсолютно все, что двигается. На боевых вертолетахвысшей зашиты гоняются за одинокими седоками на осликах! Стреляют ракетамивоздух-земля, разнося все в клочья.

— Смысл?

— Во-первых, показать, что против такой мощи боротьсябесполезно, во-вторых, избавиться от запаса устаревших боеприпасов и получитьзаказы на новые…

Мрак прорычал зло:

— А зачем? Насколько я знаю, здесь ни нефти, ни газа,ни руды… Даже воды нет, одна соленая земля!

— Башня-2, — обронил Олег.

— Что с нею?

— Здесь живет народ… который, сам того не подозревая,встал на пути ее строительства. Не хочет ассимилироваться, а проект Башня-2,сам понимаешь… К тому же здесь даже не хотят менять строй. У них королевство, аэто как кость в горле тех, кто хочет все народы слить в одну массу. Не хотятотказываться от своих обычаев…

Мрак презрительно фыркнул:

— Каких обычаев? Каннибальства? Олег, тебя не поймешь.То ты борешься с разобщенностью людей, даже с креста верещишь, что все люди —братья, а теперь вдруг кидаешься под асфальтоукладчик спасать этот сорняк впустыне! Да по мне, пусть их всех перебьют, дикарей поганых, раз не ходятцивилизоваться! Я вот и то костюмы научился носить… Поверишь ли, сам галстукзавязываю!

Олег пожал плечами:

— Я покупаю уже завязанные. Или на резиночке. Нельзябыть дельным человеком и думать о красе ногтей. Мрак, все сложнее… Проблеммного, но скажу только одну, самую простую: рано сосредоточивать всю власть надпланетой в руках одной группы, одного правительства! На самом деле это вовсеотдать всю власть в руки одного-единственного человека. А я не знаю на светечеловека, правильного во всем. И вообще не верю, что такой возможен.

Мрак посерьезнел. Долго молчал, наконец спросил уже другимтоном:

— Наша цель?

— Мне нужен Кропоткин, — ответил Олег. —Вовсе не потому, что он руководит истреблением этого бедного независимогонарода… даже племени, если точнее. Увы, Яфет допустил его до самых главныхрычагов! И теперь этот фанатик обрушил всю мощь нашей Организации на ускорениеинтеграции. Даже вот такими методами!

— Договаривай, — буркнул Мрак. — Так кактолько ты один загораживаешь дорогу, то сейчас вся мощь обрушена на тебя?..Живучий ты!

— Боюсь, это ненадолго, — ответил Олегмрачно. — Сейчас ночь… При свете звезд трудновато следить со спутниковдаже с их продвинутой оптикой. Но даже сейчас с шести спутников перехватываютсявсе телефонные разговоры, где есть кодовое слово или где тембр голоса похож намой! Читаются все факсы, по Интернету просматриваются монбланы информации… Ещегод-два, и вот так с небес будут подслушивать даже разговоры шепотом!

Мрак невольно взглянул вверх. Острый взгляд сразу поймалпару звездочек, что за время разговора уже изменили свою положение на небе, аеще три вовсе ушли за горизонт. Даже безобидные спутники телекомпаний могутвыполнять засекреченные шпионские задания…

Его суровое лицо помрачнело. Кожа натянулась на скулах,нижняя челюсть резче обрисовалась в слабом лунном свете. Лунные искоркисверкали на кончиках темных волос.

— Здесь не первый раз будет огонь и кровь, —ска-ал он тихо. — Я узнаю эти горы!.. Вон те две, что прижились каксестры… У подножия был красивый город. Где он сейчас? Под толщей песков? Теперьон кажется мне самым красивым на свете. Как сейчас сказали бы: в гармонии сприродой. А вот там стояли высокие стены, еще более высокие башни, на крышахтрепетали по ветру алые прапорцы, а когда открывались утром городские врата, настене звонко пели трубы…

— Не терзайся, — сказал Олег с неловкостью. —Тангрегов тогда было не остановить никакими силами. Они с легкостью захватиливсе долины, народ спасался только в горах, куда не поднималась их конница!.. Даи было это почти тысячу лет назад!

Мрак тряхнул головой, с неловкостью улыбнулся:

— Правда? Черт, а кажется, что неделю тому. Страннаяэта вещь, память… Не помню, где был месяц назад, но помню детство, помню, каквпервые сел на коня, как меня учили добывать огонь… А ты хоть помнишь, что мирбыл иным, а ты был чародеем неслыханной мощи?

Олег ответил суховато:

— Меня память еще не подводит. Но ты знаешь, как толькопоявились первые примитивнейшие авто, я как сел за руль, так с тех пор и наконя ни разу. Ну, почти ни разу.

Мрак посмотрел на него остро. Вздохнул:

— Вообще-то на тебя похоже. Сухарь!

— Машина — функция, — ответил Олег ровно. —Мне ее не надо кормить, когда неделями простаивает в гараже или на улице. Онане пугается раскатов грома, не понесет, если рядом громко хлопнуть кнутом.

Мрак помолчал, спросил внезапно:

— А ты сейчас можешь?

— Что?

— Ну, взлететь аки птица, отогнать тучу, статьнезримым…

Олег покачал головой:

— Нет.

— Почему?

В голосе Мрака сквозило сильнейшее разочарование. Олегневольно улыбнулся. Когда-то Мрак проклинал всякую магию. Правда, тогда он,Олег, вывалил ему на голову не то гору дохлой рыбы, не то живых жаб…

— Время ушло, — ответил он просто. — Всемусвой час. То ли воздух был другим, то ли иные камни с неба падали, но уже изверье по земле другое бегает, и другая трава растет, а на смену магии пришлонаконец то, что я так жаждал! Наука, Мрак. То, чему научаешься. И чему можнонаучить другого, в отличие от магии. Если магом мог стать только тот, в комбыла жилка мага, то научником может стать каждый!

Мрак внимательно смотрел на его лицо:

— Ты радуешься, будто тебе это нравится. Но так ты одиниз многих…

— Зато эти многие сумеют сделать больше, чем горсткамагов, — сказал Олег убежденно. — А что магия из воздуха ушла… что ж,запах науки мне нравится! К тому же я и среди научников совсем не последний.

Мрак кивнул:

— Но мы все еще живы, Олег. Здесь наукой и не пахнет.Ты как-то это объясняешь? Или только твое желание жить?

— Одного желания, — сказал Олег задумчиво, —недостаточно. Нужно еще и страстное стремление… Точнее, не еще, этого можетвовсе не быть, человек вообще может не думать о жизни или смерти, но если онстрастно жаждет сделать что-то очень полезное для людей… Я имею в виду, длявсего человеческого рода, для вида, то у него появляется шанс… ТоСверхсущество, частью которого мы являемся, может это уловить… и может послатьв ответ какой-то сигнал… скажем, инстинктивное желание помощи… А что естьпомощь человека муравью, когда ни один, ни другой не понимают целей друг друга?