попал как раз в ту ситуацию, которую постоянно обсмеивают в бородатых гномских шуточках о трудностях передвижения на их коротких ногах, Тетрас только усмехался над самим собой, заодно и отдушину в этом непростом походе нашёл в виде ругающейся Кассандры. За то недолгое время, что они пробыли в пути, он наслышался от женщины столько ругательных крылатых фраз, что даже решил продолжить свой любимейший сборник «Тысяча и один способ, как послать мага», в своё время регулярно пополняемый прямыми цитатами их любимого мрачного эльфа — Фенриса.

За всей этой компанией неунывающих следовал Солас с излишне плохим для него настроением. Он уж тем более не замечал окружающей ухудшающейся погоды, поскольку продолжал злиться из-за произошедшего. Да, конечно, его самолюбие было радо, что он оказался абсолютно прав, когда предсказал побег хромого мага, однако понимание того, какая глупость привела к таким последствиям, душило. «Ой, да ты что?! Ой, а как же так вышло?! Кто же в этом виноват, действительно, пфф», — про себя ворчал эльф, когда в очередной раз ледяной ветер доносил до его длинных ушей возмущения Искательницы.

* * *

После произошедшего разговора отряд не стал и дальше просиживать драгоценное время и ждать непонятного. Пятый участник не противился и смирно поплёлся вместе с ними. За счёт своих упрямства и гордости ему удалось отделаться от Быка, а уж тем более от Кассандры, которые собирались его чуть ли не волоком тащить. Он смог идти в одиночку. Наверное, привык полагаться только на себя и не просить ни у кого помощи. Даже метка не заставила его запросить поддержки у тех, кто к нему были хотя бы с виду благосклонны, у Соласа или Варрика. И хотя, можно подумать, что куда-то тащить этого человека, чья метка до сих пор не стабилизировалась и периодически с треском сверкала, заставляя мужчину вздрагивать, это плохая идея, однако даже знаток Тени уверял, что больше сидеть и ждать не было смысла. Якорь не перешёл критический порог, на который его столкнули бездумные манипуляции Корифея, а наоборот, потихоньку успокоился и уже не нёс угрозы мирового масштаба. А большего и не ожидалось. Ведь Солас подозревал, что полностью метка пока что не утихнет. Якорь впитал в себя слишком много магии Тени, и чтобы его «усыпить», нужно выпустить весь этот переизбыток, например, коснувшись разрыва. Однако в пещере и на горных склонах оного наблюдать не приходится, а значит, остаётся просто ждать, пока вся эта лишняя магия не уйдёт через мага обратно в Тень. Безумцу ужасно повезло, что он сновидец и имеет очень сильную и даже нереальную, по меркам обычных магов, связь с дремлющим миром. А то ведь тому самому обычному магу или ещё хуже — вообще не-магу, наверное, и не удалось бы самому, без помощи Соласа, избавиться от такого переизбытка.

Спустя какое-то время отряд наконец-то добрался до долгожданного выхода. Нет, тогда они его ещё не видели, просто почувствовали резкое похолодание, отчётливо услышали завывание ветра, а когда вышли из-за поворота в последнюю секцию пещеры, то увидели и залетевший сюда снег. Однако помимо снега они увидели, что по пещере лениво ползают ещё и несколько демонов. Откуда тут демоны? Возможно, во время Прорыва Завесы здесь образовался небольшой разрыв, которые захлопнулся вместе с Брешью, а успевшие появиться демоны так и остались тут бесцельно ползать.

Впрочем, неважно, откуда они тут появились, главное же, что они преградили отряду путь наружу, а значит, их нужно было уничтожить. Так подумали воины отряда и уже собирались обнажить своё оружие, чтобы кинуться в атаку, но вдруг метка на руке мага вновь вспыхнула и на этот раз затухать не собиралась, а кажется, начала всё сильнее светиться. Безумец скривился, схватился за руку. Однако, кажется, он понимал, что происходит, потому что буквально через миг крикнул, громко приказал остальным спрятаться. Разумеется, какого-то там малефикара слушать не собирались. Однако когда о необходимости отступления закричал и второй маг, которому уж точно не было смысла врать, остальные призадумались и, о, слава Создателю, быстро сообразили убежать за знатоком Тени в укрытие и не высовываться.

Когда Безумец увидел, что остальные сбежали, он довольно хмыкнул. Ведь вот его шанс. И теперь мужчина сильнее обхватил свою онемевшую от боли руку второй, чтобы хоть как-то контролировать её движения. Он поднял руку, а вместе с ней и метку по направлению к движущимся к нему демонам, которых привлёк яркий свет и крики. Пусть снова его окутала магия Тени, раздирала своей неестественной природой, он оказался уже чуть ли не ослеплён светом метки, и кажется, его кровеносные сосуды вновь окрасились в тот самый отвратительный зелёный цвет, но Безумец старался не бояться. Это магия — его родная стихия. Её не надо бояться. Её надо понять, изучить, почувствовать. И тогда она поддастся, даст себя контролировать. И хотя подобные громкие слова — самая излюбленная фраза учителей магии для своих несмышлёных подопечных, однако на такую опасную, буквально свободолюбивую, никому неподчиняющуюся магию Тени наставления вряд ли сработают. И всё же Безумец рискнул поскольку этот совет является, пожалуй, самым лучшим, что он вообще умудрился получить от столь ненавистного отца, который если и был в чём-то хорош, так это в абсолютно аморальных, бесчеловечных экспериментах с самыми рискованными комбинациями магии.

Мужчина прикрыл глаза и прислушался к себе. Сейчас внутри него самого этой магии почти не было, она вся скопилась в метке, готовая вырваться на свободу от любого толчка. Раньше этим «толчком» становились сильные эмоции мага и желания. Но они были неосознанными. Он и сам ничего не успевал понять, а метка уже была опустошена. Но сейчас Безумец пытался собраться, направить свои мысли к метке, дать ей тот толчок, который хочет он, а не она. Ведь это магия Тени. А он сомниари.

Однако на практике всё получилось гораздо сложнее, чем в теории, даже больнее. Ну, точно свободолюбивая магия. Ведь стоило сформировать своё желание, сложить в точный приказ, как Якорь воспротивился, начал было гнать всю магию обратно в мага. Однако Безумец не поддался сопротивлению, образно говоря, атаковать решил сам. Обхватил свой сильный посох-катализатор, подманил наивных духов, подчинил их и заставил работать на себя. Ответил тем, в чём был хорош — в энтропии. Это был огромный риск, использовать заклинание энтропии на себе, в чём-то даже опаснее, чем дразнить метку, — безумство. Но на то он и «Безумец». Впрочем, и отступать уже было поздно, поскольку Якорь за вмешательство в свои естественные процессы мог и поглотить своего